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“此事关系到你是否接管府中生意一事，又可能暴露你的女子身份。为娘的不敢擅自为你做主，遂才于你醒后提及此事，不知你。。。”沈夫人看着她，私心盼着她应下，又为难成亲之后该如何对苏知府的千金隐瞒心儿的‘秘密’。

出乎意料的是，沈绝心非但没有多做思考，反而轻易应下结亲一事。她垂眸看着掌中白玉，再抬眸，又是迷离一片，纵是沈夫人，亦无法窥探其中深意。她笑，却并非牵强，“爹想的没错儿，我已到娶亲年纪，自当听从爹娘的安排选个合适的人家与其结亲。能和苏知府的千金联姻，实在是我的福气，何况娘不是一直希望我接手府上的生意吗？若只要成亲便能完成娘亲心中所愿，心儿有何不愿？”

她看着沈夫人，目光逐渐悠远，“我想要的人得不到，和谁成亲又有什么关系？不过，娘亲可要记着了，心儿可以替你完成所不及的心愿，但请娘亲不要干涉我的喜好，与谁人贪欢，又厮混何处，是我的自由。娘亲，可不要再多挂心。”她如何不知，爹所以知晓她在怡香院夜不归宿一事，实乃娘亲告知。今日所挨痛打，全因她起。

第九章　求亲

终究只是皮肉受痛，纵有所伤，涂了大夫所配的药膏亦愈合的极快。药膏虽能使伤口愈合，却难消背处的印痕。明明是极其细嫩光洁的美背，偏因着几道不能消却的痕迹，徒增了一丝不似狰狞的狰狞。

对此，沈绝心并不愁虑。她自知要将‘本是女子’的秘密隐瞒，更不会有出嫁的可能，索性不予理会，唯有在缠裹胸布的时候，会多缠一道，刻意或凑巧的将那两道印痕缠掩。

又是一身绣了荷叶染的青衫，为与其搭配，沈夫人特意命人从店内取来颇为贵重的青玉束发为沈绝心戴上，如此，便不算输了沈家的颜面。与苏家结亲是大事，提亲更是马虎不得。临出门之前，沈夫人千叮万嘱，要沈绝心收起玩闹脾性，切不可与人怠慢。

说到前去提亲，此事自沈绝心应下之时便成为定局。沈老爷性急，又因着想得到玉石开采的文书，沈绝心的身子刚刚恢复，便要带她去苏知府府上提亲。

苏知府的女儿名唤苏挽凝，与沈绝心同日相生。因着自小养在深闺，模样如何自是没几人知晓，就连性子是清冷是顽劣又或端庄，亦不得人知。如此，此门亲事更像是赌博，骰钟里的点数沈绝心看不得，只能凭着运气来决定输赢。

第一次前来苏知府的官邸，沈绝心难免拘谨。她跟在沈老爷的身后，余光环视着府内的风光。苏知府为官多年，在苏城百姓的心中算是好官。只是好官不等于清官，如此奢华的官邸，虽比不得沈家府宅，却能轻而易举的把不少苏城富商的府宅比下。

苏知府于前厅上座接见前来之人，看见沈老爷身边的人，心中已是了然。“原来是沈老爷，但不知沈老爷前来所为何事？”他命人取来上好的茶叶冲泡，虽面对沈老爷而坐，视线却在沈绝心身上来回。

“苏大人，这是小儿沈绝心，今日特来带她拜见苏大人。”纵是家财万贯，面对官府中人亦不得不谦卑三分。沈老爷面上带笑，话里更有说不出的恭敬，他道：“我年纪大了，府中生意总要交予小儿搭理，大人平日待我沈家不薄，小儿日后接管生意，更要多多恩戴大人。心儿，还不快见过苏大人？！”

“沈绝心见过苏大人。”她起身拜过苏知府，抬起头时正对上他的目光，不卑不亢，亦不曾有丝毫讨好之意。

“好好好，快坐吧。”苏知府笑道，“令郎一表人才，日后定会将沈家的生意做的更大更好。沈老爷有如此接班人，也当放心才是。”

“蒙大人吉言赞赏！心儿，还不多谢大人夸赞。”

坐下又起，沈绝心始终唇角噙笑，不曾给他人留下不妥的印象。“沈绝心能得大人夸赞实在荣幸，日后定不负大人吉言，亦不辜负爹的栽培。”一句话出口，沈老爷自是满意的点头。凭着心儿今日的表现，他越发的相信‘先成家后立业’的话的真实性。他笃定，待心儿成亲，她定能懂事更多，如从前那般讨人喜欢，行事亦无需他人挂心。

“呵呵，快坐快坐，不必拘礼。”

苏知府的面色是欢喜的，沈老爷见状，便不再拐弯抹角，开门见山道：“不瞒大人，今日过府并非只是为了让小儿拜见大人。不知大人可还记得十几年前我们所为儿女订下的娃娃亲？如今令爱与小儿都已成年，今日所来，便是来提亲的。但不知大人，意下如何？”说此话时，沈老爷一直注意着苏知府的表情，见他只是沉思，并无犹豫推脱之色，便知此事已成局大半。

苏知府沉思期间始终把目光落在沈绝心身上，至于所思之事，自是显而易见的。许久，他端起茶杯将冲泡的茶水喝去大半，道：“嗯，娃娃亲一事虽时隔多年，却不曾遗忘。令郎和小女均已成年，谈婚论嫁也属应该。来人，去把小姐和夫人请出来。婚姻大事，总要让小女与令郎见上一面才好。”

“是是是，虽说婚姻之事为父母之命媒妁之言，也要当事双方有个起码的相面。小儿生的不算俊美非常，却也并非獐头鼠目的奸恶之相。相信，单凭模样，也会让令爱满意的。”

“自然。令郎仪表堂堂，又要接管沈家的生意，日后前程无可限量。”说话间，下人已将苏知府的夫人和女儿请了过来。苏夫人仪态雍容，举手投足尽不失知府夫人的温婉知性。她身边的素衣女子，肌肤似雪，清雅绝俗，虽不曾有苏夫人那般雍容仪态，却独有少女的曼妙娇嫩。她随着苏夫人的步调莲步微移，视线触及沈绝心之时，清冷的眸底闪过一丝诧异，只一瞬便平静如初。

“爹。”

“老爷。”

“夫人，凝儿。”苏知府起身拂过苏夫人的双肩，介绍道，“沈老爷，想必夫人是见过的。这是沈老爷的爱子沈绝心，凝儿，还不见过沈老爷！”

“挽凝见过沈老爷。”苏挽凝微微颔首，似是察觉到她人的视线，只余光一扫，便瞧见沈绝心似笑非笑的目光，玩儿味居多。想来，她该是看出她是谁的，那日在大街上当着众人的面儿打了她一巴掌，怕是被她记恨在心的。只是那又如何，本是她轻薄于她，被扇巴掌，实属咎由自取。

“哎！苏大人，都说令爱生的貌美，如今一见，当真如此。”所谓沉鱼落雁之颜，貌美如花又岂能形容的贴切？沈老爷面上已是赞叹，心内更觉此桩婚事乃沈家占了便宜。他自是不知沈绝心和她发生过如何不快之事，心上喜悦，正想要沈绝心与其对谈一二儿，却见她唇角勾笑，望着苏挽凝不知所想何事。

“心儿，你笑什么？”他问。

“呵呵，自然笑天下之大，缘分妙不可言。”沈绝心玩味的看着苏挽凝，不顾她警告似的冰冷眼神，道：“前几日府中无事，便要去铺中瞧瞧生意，途中与一白净公子发生些许不快，当时未曾在意。如今再见苏大人的千金，倒是生出些许迷茫，那日的公子和苏姑娘实在相像的很。”