宋江转身向张清道:“今日虽杀了这厮滥污匹夫,只有那个淫妇不曾杀得。大哥,明日与我捉了那妇人,替我出那口怨气!”王矮虎抢先叫道:“哥哥放心,我明日自下山去拿那妇人,今番还归我受用。”众皆大笑。
当夜饮酒罢,各自歇息。次日起来,商议打清风寨一事。宋江道:“花荣兄弟家小都在寨内,我等正应前去解救,迟恐生变。”花荣闻言,立即站上前去,道:“花荣愿为先锋。”
燕顺道:“昨日孩儿们走得辛苦了,今日歇他一日,明日早下山去也未迟。”宋江立刻改口道:“也见得是。正要休养得人强马壮,用兵正是如此,不在促忙。”他手无兵权,如何硬气得起来?只得同意。
张清道:“不然。养兵千日,用兵一时,正在战时,何谈辛苦?”便命花荣率一百喽啰,和刘唐一起先去探路。花荣大喜,接了令牌大踏步出去。刘唐亦随之而去。
燕顺自然不敢出声相抗,宋江见状,暗叹一口气,知道花荣必定心生嫌隙,只是无可奈何。
张清随即率周昂、王英,带三百小喽啰为中军,整装出发。命武松、燕顺率二百小喽啰为后军,防备青州方向来援。留下宋江守寨。
不说山寨整点兵马起程。且说都监黄信一骑马奔回清风镇上大寨内,便点寨兵人马,紧守四边栅门。黄信写了申状,叫两个教军头目飞马报与慕容知府。
知府听得飞报军情紧急公务,连夜升厅,看了黄信申状:“反了花荣,结连清风山强盗,时刻清风寨不保。事在告急,早遣良将,保守地方。”知府看了大惊,便差人去请青州指挥司总管本州兵马秦统制,急来商议军情重事。
那人原是开州人氏,姓秦,讳明。因他性格急躁,声若雷霆,以此人都呼他做霹雳火秦明。祖上是军官出身。使一条狼牙棒,有万夫不当之勇。秦明听得知府请唤,径到府里来见知府。
慕容知府将出那黄信的飞报申状来,教秦统制看了。秦明大怒道:“叵耐清风山的土匪竟敢如此无礼!不须公祖忧心,不才便起军马,不拿了这贼,誓不再见公祖!”慕容知府道:“将军若是迟慢,恐这厮们去打清风寨。”秦明答道:“此事如何敢迟误,我连夜去点起人马,明日早行。”知府大喜,忙叫安排酒肉干粮,先去城外等候赏军。
秦明见说反了花荣,便怒从心上起,恶向胆边生,气忿忿地上马,奔到指挥司里,点起一百马军、四百步军,先教出城去取齐,整顿好行伍起身。
慕容知府先在城外寺院里蒸下馒头,摆了大碗,筛下酒。每一个人三碗酒,两个馒头,一斤熟肉。方才备办得了,已望见军马出城,红旗上大书“兵马总管秦统制”。
当下霹雳火秦明骑在马上出城来,见慕容知府等在城外赏军,慌忙叫军汉接了军器,下马来和知府相见。施礼罢,知府把了盏,将些言语嘱咐秦总管道:“善觑方便,早奏凯歌。”赏军已毕,放起信炮。秦明辞了知府,飞身上马,摆开队伍,催趱军兵,大刀阔斧,径奔清风寨来,正好路过清风山。秦明眉头一皱,心想:何不使个围魏救赵之计?领兵来到清风山下,离山十里下了寨栅,派些士卒大张旗鼓地上山探路。
却说清风山的小喽啰们探知备细,快马报给张清。众好汉已围住了清风寨,派人持张清亲笔信入寨劝降黄信。黄信心下正在犹豫,又怕众好汉攻寨,又盼着秦明率人来解围,因此一味拖延。
只听得探子来报:“秦明引兵马到来!”众好汉都面面相觑,俱各骇然,想不到秦明兵马如此神速。花荣便道:“你众位且不要慌。此事因我而起,且待我去退敌。”
张清道:“首尾受敌乃兵家大忌,只得收兵回山。教小喽啰饱吃了酒饭,先以力敌,后用智取,如此这般”武松叫道:“大哥好计!正是如此行。”当时众人商定了计策,便率军先回清风山准备。
次日五更,秦明命人造饭,军士吃罢,放起一个信炮,直奔清风山来,拣空阔去处,摆开人马,发起擂鼓。只听见山上锣声震天响,飞下一彪人马来。
秦明勒住马,横着狼牙棒,睁大双眼看时,却见众小喽啰簇拥着几员将领下山来。到得山坡前,一声锣响,列成阵势。花荣打马而出,来到阵前,在马上擎着铁枪,朝秦明声个喏。
秦明大喝道:“花荣,你祖代是将门之子,朝廷命官,教你做个知寨,掌握一境地方,食禄于国,有何亏你处,却去结连贼寇,背反朝廷?我今特来捉你。会事的下马受缚,免得腥手污脚。量你何足道哉!”
花荣陪着笑道:“总管容复听禀:量花荣如何肯背反朝廷?实被刘高这厮无中生有,官报私仇,逼迫得花荣有家难奔,有国难投,权且躲避在此。望总管详察救解。”秦明怒道:“你兀自不下马受缚,更待何时?恁地巧言令色,煽惑军心。”喝叫左右两边擂鼓,抡动狼牙棒,直奔花荣。
花荣大笑,喝道:“秦明,你这厮原来不识好人相让。我念你是个上司,你道俺真个怕你!”便纵马挺枪,来战秦明。两个就清风山下厮杀,真乃是棋逢敌手难藏幸,将遇良才好用功。