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听得这话，嵇鹤龄大为诧异，自己何尝出过什么主意？正要开口，发觉有人轻轻踢了他一脚，这自然是胡雪岩递过来的暗号，嵇鹤龄便不作声了。

『什么主意？』王有龄极注意地问，『上头正为这件事在担心，我也很头痛，派兵护漕，原是公事，谁知百端需索，绿营兵真正都该裁撤！』

『那好！这个主意用得着了。』胡雪岩不慌不忙他说道，『鹤龄晓得我跟尤五的交情，也晓得尤五的手面，出的主意就是包给尤王驳运。你看如何？』

王有龄思索了一下，拍案称赏∶『这个主意想绝了！尤五是松江漕帮，说起来便宜不落外方，哪方面都交代得过。鹤龄兄，你真正才气纵横。这样吧，请你今天就做个说帖，我明天上院面递。如果抚台再有罗嗦，那就真正是出了鬼了！』

『是，是！』嵇鹤龄答应是在答应，不免有些面红耳热，只是借酒盖脸，一时看不出来。

『甚好，甚好！』王有龄举杯说道，『白兰地我也喝过几回，似乎都不如今天的来得香，来得醇。』

『　「与周公谨交，如饮醇醪」！』嵇鹤龄引了句《三国志》上的话，端杯向王有龄一举，眼却看着胡雪岩。

干了这一杯，王有龄说∶『酒差不多了。鹤龄兄今晚上还要写说帖，明天晚上到我那里再喝个痛快！』

话刚完，只听瑞云一面掀帘子走了出来，一面笑道∶『我还没有敬胡老爷、敬老爷呢？』

『敬胡老爷应该，谢媒！』

瑞云原有这意思，让王有龄一说破，便不好办了，一手执壶、一手持杯，僵在那里有些手足无措，幸好，这不过眨眨眼的工夫，因为嵇鹤龄很机警地替她解了围。

『还是应该先敬雪公！』他接过壶来说，『雪岩跟我弟兄，那是自己人。』

『糟了！』王有龄笑道，『你们都是自己人，只剩下一个我是外人。』

『老爷也不要这么说，』瑞云窘意消失。依然很会应酬了，『胡老爷跟格老爷都没有拿老爷当外人看。』

『对了！』有了几分酒意的王有龄，词锋特别锐利，『女心外向，倒是你拿我当外人看了。』

『我不敢！』虽是戏言，瑞云却当作正经话回答，『我在老爷家十几年，不敢忘记者爷、太太待我的好处。』

说到这样的话，王有龄就是借酒盖脸，也不好意思跟她再说笑话，规规矩矩受了她一杯酒。接着，瑞云又敬了胡雪岩，放下杯子要走，他喊住了她，要她也敬嵇鹤龄。这时候的瑞云可大方不起来了！但越是不肯，胡雪岩越闹得厉害，把几个小把戏都招引了来，在门帘后面遮遮掩掩地看热闹，特别是最调皮的丹荷，格格地笑个不住。嵇鹤龄借着去叱斥儿女的机会，算是替瑞云又解了围。

饭罢回到书房里去喝茶，又谈正经。王有龄问起胡雪岩说∶『驳运一节，你跟尤五谈过没有？』

『谈是谈过，没有定局。因为不知道你的意思究竟如何？』

『其实你就作了主也一样。』王有龄问∶『尤五怎么说？』

『尤五还不是一句话！费用好商量，不过要浙江给他们江苏督粮道一件公事。』

『公事现成！哪怕就是给汪苏许抚台，也不费什么事。倒是费用一层，还要有个大概数目，才好筹划。』

『我想，』胡雪岩说，『总比请派绿营兵保护，要便宜得多。』

『　那行！』王有龄很仔细的想了想道说∶『只要尤五真的能够保险，这件事就太妙了！』

胡雪岩听出他的意思，是有些不放心尤五，但许多话亦不便跟他说，譬如尤五跟周立春的交情之类。不过既然王有龄有这话，而且又扯上嵇鹤龄，算是他的『条陈』，那么一出纸漏，于他们两个人的前程，都有妨碍，不能不重新考虑。

『事情是有七分把握，不过「不怕一万，只怕万一」，我想，』胡雪岩看着嵇鹤龄说，『条陈里写活动些，让黄抚台去作主。』

『不行，不行！』王有龄摇着手说，『他不肯担责任的。』

这一下，事情变得就要重新再谈，胡雪岩因为责任太重、总觉得很难有万全之计，方在沉思之际，嵇鹤龄开了口。

『此事要盘马弯弓，有一番做作。』嵇鹤龄说∶『现在防务吃紧，各地方都要增添兵力，原有的兵勇尚不敷用，何能再抽人护送漕米？』

『啊，啊！』王有龄恍然大悟，『我懂了。』

『我也懂了。』胡雪岩说，『不过这话，最好不由雪公来说。』

『你是说由绿营自己来说？』王有龄摇摇头，『他们不肯说的，这是趟好差使，又舒服，又有出息，何乐不为？』

『舒服却未见得，真的遇见小刀会，开起仗来，绿营不是他们的敌手。』

『无奈他们不这么想。我也不能这么说。』王有龄下了个决定∶『准定由我面见抚台，相机行事。』

『那么，』胡雪岩问道，『条陈呢？』

『条陈还是今夜把它拟好，我带了去，宁可备而不用，不可要用而未备。』

『既如此，我连