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『你特别要为德晓峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一个帮手，也是好的。』

古应春也知道，德馨对升巡抚一事，非常热中，如果能找机会为他进言，并取得左宗棠的承诺，保他更上层楼，那一来德馨自然就会更加出力来帮胡雪岩的忙。

『不过，德藩台的复电，今天不到，明天一定会到，洋人那面，接不上头，似乎不大好。』古应春说∶『丝能脱手，到底是顶要紧的一件大事。』

『现在情形不同了，归左大人清理，这批丝能不能卖，就要听他的了。』

胡雪岩紧接着说∶『此所以你到江宁去最好，可以当面跟左大人谈。』

『如果备藩台复电来了，说可以卖呢？』

『那也要听左大人的。』

『事情不是这样办的。』七姑奶奶忍不住开口，『如今是洋人这面重要，价钱谈不拢不必谈，谈拢了又不能卖，要请示左大人，时间上耽误了，洋人或许会变卦。』

『七姐的话不错。』胡雪岩马上作了决定，『丝是一定要脱手的，现在不过价钱上有上落，日子也要宽几天。应春，你明天先把买主去稳住，你同他说，交易一定做得成，请他等几天。现在洋人也晓得了，一牵涉到官场，做事情一定要有耐心，几天的工夫不肯等，根本就没有诚意，这种户头，放弃了也没有什么可惜。』

『好！我明天一早去，去了回来就动身。』古应春忽然发觉∶『咦，老宓怎么还不来？』

原来古应春去看沈兰生时，照胡雪岩的嘱咐，顺道先转到集贤里，阜康虽已闭歇，宓本常与少数伙计，还留守在那里。宓本常听说胡雪岩来了，即时表示，马上就会到古家来『同大先生碰头』。这句话到此刻，将近三个钟头了，何以踪影不见？

『丑媳妇总要见公婆面，他会来的，小爷叔吃消夜等他。』七姑奶奶说∶『消夜不晓得预备好了没有？』

『早就预备好了。』瑞香在外面起坐间中，高声回答，接着进了卧室，将坐在轮椅上的七姑奶奶推了出去。

消夜仍旧很讲究，而且多是胡雪岩爱吃的食物，时值严寒，自然有火锅，是用『糟钵头』的卤汁，加上鱼圆、海参、冬笋，以及名为『胶菜』的山东大白菜同煮。这使得胡雪岩想起了老同和。『

『应春，』他问，『你看见阿彩了？』

『看见了。』

『哪个阿彩？』七姑奶奶问∶　『好象是女人的名字。』

胡雪岩与古应春相视而笑。由于胡雪岩现在的心境，倒反而因为京里来的消息而踏实了，所以古应春觉得谈谈这段意外的韵事，亦自不妨，当即开玩笑地说∶『小爷叔如果当时再跟阿彩再一面，说不定现在是老同和的老板。』

以这句笑谈作为引子，古应春由昨夜在老同和进餐，谈到这天上午与阿彩的对话，其问胡雪岩又不时作了补充，这段亘时二十余年的故事，近乎传奇。七姑奶奶与瑞香都听得津津有味。胡雪岩借此也了解了许多他以前不知道、甚至想象不到的情节，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而极力追忆阿彩当年的模样，但只有一个淡淡的、几乎不成形的影子，唯一记得清楚的是，纤瘦与一双大眼睛。

这顿消夜，吃到午夜方罢。宓本常始终未来。『算了！』胡雪岩说∶『明天早上再说，睡觉要紧。』

这一夜睡得不很舒适，主因是古家新装了一个锅炉，热汽由铅管通至各处，这是西洋传来的新花样，上海人称之为『热水汀』，胡雪岩元宝街的住宅虽讲究，却尚无此物。但虽说『一室如春』，胡雪岩却不不甚习惯，盖的又是丝绵被，半夜里出汗醒了好几次，迫不得已起床，自己动手，在柜子里找到两条毛毯来盖，才能熟睡。

醒来时，红日满窗。瑞香听得响动，亲自来伺候漱洗，少不得要问到胡

家上下，胡雪岩只答得一句∶『都还好。』便不愿多谈，瑞香也就知趣不再下去了。

上楼去看七姑奶奶时，已经摆好早餐在等他了，照例有一碗燕窝粥。胡雪岩说道∶『谢谢！七姐你吃吧。』

『为啥不吃？』七姑奶奶说∶『小爷叔，你不要作贱自己。』

『不是作贱自己。我享福享过头了，现在想想，应该惜福。』

七姑奶奶未及答言，只听楼梯上的脚步声，异常匆遽，仿佛是奔了上来的。大家都定睛去看，是古应春回来了。

『小爷叔，』他说∶『老宓死掉了！』

『死掉了！』胡雪岩问∶『是中风？』

『不是，自己寻的死路，吞鸦片死的。』古应春沮丧地说∶『大概我走了以后就吞了几个烟泡，今天早上，一直不开房门，阿张敲门不应，从窗子里爬进去一看，身子都僵了。』阿张是阜康的伙计。

『是为啥呢？』胡雪岩摇摇头，『犯不着！』

『小爷叔，你真正厚道。』七姑奶奶说∶『他总觉得祸都是他闯出来的，没有脸见你。他来过两回，一谈起来唉声叹气，怨他自己不该到宁波去的。

那时候┅┅『

七姑奶奶突然住声不语，胡雪岩便问∶『七奶，你说下去啊。』

七姑奶奶没有答他的话，只问她丈夫∶『你怎么晓得你一走了，他就吞了几个烟泡。』