白居易是唐代著名诗人,下邽(今陕西渭南东北,音guī)人。他擅
长作诗的名气,很早就传开了。白居易自小聪明,生下来刚六七个月,就能
辨认“之”、“无”两个字,五六岁就开始学写诗。大概在他十五六岁那年,
他父亲白季庚在徐州做官,让他到京城长安去见世面,结交名人。
那时候,正是朱泚叛乱之后,长安遭到很大的破坏。特别是连年战争,
到处闹粮荒,长安米价飞涨,百姓的日子很不好过。
当时,长安有一个文学家顾况,很有点才气,但是脾气高傲,遇到后
生晚辈,常常倚老卖老。白居易听到顾况的名气,带了自己的诗稿,到顾况
家去请教。
顾况听说白居易也是个官家子弟,不好不接待。白居易拜见了顾况,
送上名帖和诗卷。
顾况瞅了瞅这个小伙子,又看了看名帖,看到“居易”两个字,皱起
眉头打趣说:“近来长安米价很贵,只怕居住很不容易呢!”白居易被顾况莫
名其妙地数落了几句,也不在意,恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况拿起
诗卷随手翻着翻着,他的手忽然停了下来,眼睛盯着诗卷,轻轻地吟诵起来:
“离离原上草,一岁一枯荣;野火烧不尽,春风吹又生……”顾况读
到这里,脸上显露出兴奋的神色,马上站起来,紧紧拉住白居易的手,热情
地说:“啊!能够写出这样的好诗,住在长安也不难了。刚才跟您开个玩笑,
您别见怪。”打这次见面以后,顾况十分欣赏白居易的诗才,逢人就夸说白
家的孩子怎么了不起。一传十,十传百,白居易也就在长安出了名。不到几
年,他考取了进士。唐宪宗听说他的名气,马上提拔他做翰林学士,后来又
派他担任左拾遗。
白居易可不是那种争名求利、向上级阿谀奉承的官僚。他一面不断地
创作新的诗歌,揭露当时社会上的一些不良现象:一面在宪宗面前多次直谏,
特别是反对让宦官掌握兵权。
这一回,白居易谏阻宪宗封宦官做统帅,惹得宪宗很气恼。他跟宰相
李绛说:“白居易这小子,是我把他提拔上来的,怎么对我这样不敬,我实
在忍耐不住啦!”李绛说:“白居易敢在陛下面前直谏,不怕杀头,正说明他
对国家的忠心。如果办他的罪,只怕以后没人敢说真话了。
唐宪宗勉强接受李绛的意见,暂时没有把白居易撤职。但是,过了没
有多少天,终于把他左拾遗的职务撤掉,改派别的官职。
白居易写了许多诗,其中有不少是反映现实的,像《秦中吟》和《新
乐府》。在这些诗篇中,有的揭露了宦官仗势欺压百姓的罪恶,有的讽刺官
僚们穷奢极侈的豪华生活,有的反映了劳动人民的痛苦遭遇。他的诗歌通俗
好懂,受到当时广大人民的欢迎,街头巷尾,到处都传诵着白居易的诗篇。
据说,白居易写完一首诗,总先念给不识字的老婆婆听,如果有听不懂的地
方,他就修改,一直到能够使她听懂。这当然只是一种传说,但是说明他写
的诗歌是比较接近群众的。