宗泽跟人说:“我这次出使,不打算活着回来。如果金人肯退兵就好;
要不然,我就跟他们争到底。宁肯丢脑袋,也不让国家蒙受耻辱。”宋钦宗
一听宗泽口气那么硬,怕他妨碍和谈,就撤了他和议使的职务,派他到磁州
去当地方官。
金兵第二次攻打东京的时候,宗泽领兵打击金兵,一连打了十三次胜
仗,形势很好。他写信给当时的康王赵构,要求他召集各路将领,会师东京;
又写信给三个将领,要他们联合行动,救援京城。哪知道那些将领不但不愿
出兵,反嘲笑宗泽在说疯话。宗泽没办法,只好单独带兵作战。有一次,他
率领的宋军遭到金军的包围,金军的兵力比宋军大十倍。宗泽对将士说:“今
天进也是死,退也是死,我们一定要从死里杀出一条生路来。”将士们受到
他的激励,以一当百,英勇作战,果然杀退了金军。
宋高宗早就了解宗泽的勇敢,这次听了李纲的推荐,就派宗泽为开封
府知府。
这时候,金兵虽然已经撤出开封,但是开封城经过两次大战,城墙全
部被破坏了。百姓和兵士混杂居住;再加上靠近黄河,金兵经常在北岸活动。
开封城里人心惶惶,社会秩序很乱。
宗泽在军民中有很大的威望。他一到开封,先下了一道命令:“凡是抢
劫居民财物的,一律按军法严办。”命令一下去,城里仍旧发生了几起抢劫
案件。宗泽杀了几个抢劫犯,秩序就渐渐安定了下来。
河北人民忍受不了金兵的掠夺烧杀,纷纷组织义军,打击金军。李纲
竭力主张依靠义军力量,组织新的抗金队伍。宗泽到了开封之后,积极联络
义军。河北各地义军听到宗泽的威名,自愿接受他的指挥。
河东有个义军首领王善,聚集了七十万人马,想袭击开封。宗泽得知
这个消息,单身骑马去见王善。他流着眼泪对王善说:“现在正是国家危急
的时候,如果有像您这样的几个英雄,同心协力抗战,金人还敢侵犯我们
吗?”王善被他说得流下了感动的眼泪,说:“愿听宗公指挥。”其他义军像
杨进、王再兴、李贵、王大郎,都有人马几万到几十万。宗泽也派人去联络,
说服他们团结一致,共同抗金。这样一来,开封城的外围防御巩固了,城里
人心安定,存粮充足,物价稳定,恢复了大乱前的局面。
但是,就在宗泽准备北上恢复中原的时刻,宋高宗和黄潜善、汪伯彦
却嫌南京不安全,准备继续南逃。李纲因反对南逃,被宋高宗撤了职。
宗泽十分焦急,亲自渡过黄河,约河北各路义军将领共同抗击金兵。
他在开封周围,修筑二十四座堡垒,沿着黄河设立营寨,互相连接,密集得
像鱼鳞一样,叫做“连珠寨”,加上河东、河北各地义军民兵互相呼应,宋
军的防御力量,越来越强了。
宗泽一再上奏章,要求高宗回到开封,主持抗金。但是奏章到了黄潜
善等手里,这批奸人竟取笑宗泽是个狂人,把他的奏章扣了下来。过了不久,
宋高宗就从南京逃到扬州去了。