幽州往檀州去的路是新修的,谢尽之骑在马上跟着马车一路走到了关口。
“谢阿弟,送到此处便行了。”周厨娘坐在马车上看着谢尽之身后跟着的人,脸上还是笑,“你再送下去,诸葛刺史派的这些人只怕就要将你抢回去了。”
谢尽之一勒缰绳,翻身下马。
周厨娘连忙从马车上下来:“行了行了,你我何必做这依依不舍之态?我叔祖不过教过你几年,叔祖去后是你一力护着我这小杂役,护着我一路当了大厨娘,明明是比我还小几岁的小阿弟……我叔祖的仇,还是你给报的。”
她所说的叔祖就是当年那位御膳房的老太监周显,申皇后为了在宫中安插亲信便害死了周显,当时的“胡好女”才不过十岁出头,一面投了太极宫总管的门下往上爬,一面想办法找到了周显在掖庭当杂役的侄孙女周酱儿,身为“胡好女”的谢尽之先是在圣人面前得了脸,在御驾亲征的时候照应圣人颇有功劳,回了皇城为了刺探叛军消息又主动进了上阳宫,后来定远公东都养病胡好女再次照应有功……随着他步步高升做到了上阳宫副总管,也让周酱儿从掖庭的厨房杂役成了尚食局一百八十位主膳之一,等卫蔷回东都的消息传来,谢尽之不愿周酱儿再在泥潭中挣扎,便将她调进了宫中拨往定远公府的名册之中。
亲手将周酱儿写进名册的时候,谢尽之真的没想过自己会活着离开上阳宫。
甚至是那日离开东都,他在走出城门之前都在等着石菩派人来捉拿他。
看着笑容满面地周酱儿,谢尽之深行了一礼:“这些年若非有显爷爷一事在我心中撑着,有阿姊劝慰,有卫小郎君告诉我世上还有天宽地广的活法儿,让我能一场梦又一场梦撑到走出来,只怕我早就成了深宫之中的一副枯骨。”
听谢尽之这般说,周酱儿几乎落下泪来,也只是“几乎”,在定远公府将厨房上下整肃清静的大厨娘淡淡一笑,道:
“我既然称你一声阿弟,便将你当了至亲,若非是你,我也不能从那牢笼里脱身,论起亏欠,我与叔祖皆是欠了你的,这一辈子换不清,只能以血肉至亲之情充些利息。”
有力的手指在谢尽之的手臂上捏了一下,周酱儿道:“阿弟,咱们得出樊笼,你胸中那些憋着的,酿着的,藏着的,便都可拿出来了……建功立业,青史留名,你虽半生蹉跎,也还有半生,总能做出些功绩留给后人去听闻。”
“是,阿姊。”
周酱儿坐回马车,头从侧边的车帘探出来,见谢尽之遥遥目送,她摆了摆手,又回了车里。
驾马车的是幽州府衙的车夫,车行在新路上稳得很。
“周娘子,我送您去新州州学找崔博士。”
周酱儿和谢尽之二人到了北疆之后,周酱儿就自称要去新州找崔夫人,谢尽之执意要护送她,偏偏在幽州被诸葛弘给截了下来。
“不必去找崔博士。”
周酱儿拿起自己的包袱,笑着对驾车之人说道:
“我听说新州是纯钧部驻扎之地,如今秋收过半,也到了征兵的时候……”
驾车的人回过头看向年有三十五六往上的女子,眼睛都瞪大了。
“周、周娘子!”
“怎得?看不起我去吃军饷?我去年可是给元帅做了数月的饭,有什么打听不到的?我正是年富力强的好时候,去当伙头兵都能让军中上下吃的比你们刺史还好!”
斜坐在车里的女人面庞黝黑,脸生横肉,若是站在厨房里挥刀弄灶是再合适不过了。
偏生这样的人要舍了跟在北疆大学堂博士身边的好差事去从军。
她从后腰摸出自己的菜刀摸了摸,道:
“只盼我这刀杀鸡宰羊这些年,能真正见些人血。”
那驾车的人转过头去一甩缰绳,大笑道:“我看娘子的气度可不止做个伙头兵,来日建功立业拜将军,你可别忘了是我管老三驾了马车送您一程!”
“驾!”
马车向北而去,烈日当空,热风细尘都仿佛成了平地生出的烟,马蹄踢踏,车轮辘辘,仿佛是载着又一个要在定远军中搅风弄雨的人物。
幽州城门外谢尽之低着头轻笑,也不知道阿姊何时能看见他放在她包里的药,跌打损伤、止血止痛,还有见血封喉……想来他阿姊看了就知道该如何用。
骑马回了幽州城,还没到州衙门口,谢尽之遥遥就见诸葛弘正站在正门前。
“我的好舅爷爷,您可算回来了,我这新的扩港筹划可是熬了一夜重新列出来,您帮我看看?”
诸葛弘举着几张纸,眼下一片乌青。
见他如此,谢尽之摇头道:“诸葛刺史夜里总该休息,不然白日岂不是昏沉荒废?”
“舅爷爷放心,我晚上如何熬,白日的事儿也耽搁不了,你且看看我写的如何?”
谢尽之拿起来一看,手微微捏紧,一页页看完,他道:“还是昨日那话,我从未担过扩建港口的职司,只在一处荒宫里东拼西部,刺史若觉不妥,便不需听我的。”
“妥妥妥,哪有什么不妥的,胡……谢郎君的本事可是我们元帅都赞不绝口的,当年您帮我划分百姓营地可做得着实精妙,你一会儿看看我们幽州的图,百姓民居布置还学着您当初呢。”
诸葛弘在北疆诸刺史之中是唯一一个与元帅年纪相当的男子,靠着跪地认亲的本事生生让自己多了一堆助力,其余各州刺史都知道诸葛弘惹不得,不然明日他就抱着铺盖卷来喊爷爷奶奶要饭饭了。