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第10章 贵族单身汉案（第1页）

随着新的丑闻的出现，如今，圣席蒙勋爵的婚事和它奇怪的结局已不是上流社会人士所感兴趣的话题了。而那些妙趣横生的细节，也随着时间的流逝逐渐推向了幕后。然而，我坚信大众并未真正了解整个案子的真相，而我的朋友歇洛克·福尔摩斯又为了此案绞尽脑汁，颇费工夫，所以，如果不把这内幕公诸于世，那么，对于他的业绩的记录将是莫大的遗憾。

那时我和福尔摩斯一起住在贝克街，几个星期后我就要结婚。一天，福尔摩斯午后散步回来，看到桌子上有一封信。那一天，阴雨绵绵，秋风劲吹。我的胳臂隐隐作痛，一颗当年参加阿富汗战争时留下的阿富汗步枪子弹，在里头猖狂作祟，所以只好整天待在家中。我找来一把安乐椅，把双腿搭在另一把椅子上，埋头于身边摆满的报纸堆，直到当脑袋里装满了当天的新闻，才把报纸丢开，无精打采地发呆……我一面瞅着桌子上那信封上端的巨大饰章和交织字母，一面懒洋洋地揣度着是哪位贵族给我朋友的来信。

他回来后，我说：“这儿有你的信，挺时髦的。在我记忆中，你早晨的那些来信，通常不是鱼贩子就是海关检查员写的。”

“对，那些信件倒是有许多有趣的地方。“他笑了笑，“你知道吗，越是普通的人写来的信就越是有趣。不过这封呢——看起来像是一张不受欢迎的社交用的传票式的信，恐怕要让人感到心烦意乱了。”

他拆开信封，细细浏览起来。

“噢，你过来看看，很有趣的！”“跟社交无关？”

“当然不是了，是业务！”

“是一位贵族的委托人写来的？”

“不全对——是英国地位最高的贵族之一写来的。”

“老兄，我衷心祝贺你！”

“说实话，华生，我可以肯定地对你说，对我而言，委托人的社会地位微不足道，我更感兴趣的是案情。可是，在这件新案件的调查中，关于他的社会地位的情况可能是不可或缺的。你最近在关注报上的新闻，对吗？”

“可以这么说，”我指了指角落里的一大堆报纸，“我还能做什么呢？!”

“好极了，希望你能向我提供一些最新情况！我除了犯罪报道和寻人启事栏之外，别的一概不看。你知道，寻人启事栏总是能使我受到启发。你既然一直在看报，有没有注意过关于圣席蒙勋爵和他婚礼的消息？”

“嗯，看到了，而且还很感兴趣。”

“真的？我手中这封信就是圣席蒙勋爵写来的。我给你念念，你听后一定要翻出所有的报纸，向我提供有关于这件事的消息。他是这么写的：

‘亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：

从巴克沃特勋爵得知，您具有令人信服的分析和判断力。所以我决定登门拜访，就有关我举行婚礼而发生的令人非常痛心的意外事件向您请教。尽管苏格兰场的莱斯特雷德先生已接手此案。但是他还是强烈建议我和您合作，并认为这样可能会对案情有所帮助。下午四点，我将准时登门求教，届时您如另有约会，希望稍后仍能惠予接见，因为此事对我至关重要。

您忠实的圣席蒙’

“这封信发自格罗夫纳大厦，鹅毛笔写的。我们尊贵的勋爵先生一不小心在他右小指的外侧沾上了一滴墨水。”福尔摩斯一边叠着信一边说。

“他说的是四点钟？现在已经三点了，那么他在一小时内就会到这里来。”

“如果有你的帮助，我现在还来得及把这件事理出个头绪。赶紧翻翻报纸，把有关的摘录按时间顺序排好，我来查查委托人的身世。”他从壁炉架旁的一排参考书中抽出一本红皮书，“就是这个，”他说着坐下来，把书平铺在膝盖上，“罗伯特·沃尔辛厄姆·德维尔·圣席蒙勋爵，巴尔莫拉尔公爵的次子。噢！勋章！天蓝的底色，黑色的中带上三个铁蒺藜。生于1846年，今年41岁，已经到了成熟的结婚年龄。在上届政府中担任过殖民地事务副大臣。他父亲，曾是外交大臣。他们继承了安茹王朝的血统，是它的直系后裔。母系血统则为都铎王朝。呵呵！这些都与本案无关啊。我看，华生，我还真得请你提供一些更具体的情况了。”

“这好说，我没费吹灰之力就找到了你想要的消息，”我说，“因为事情发生没多久，我印象很深。然而，我之所以过去没敢对你说，是因为我知道你手头正接了一个案子，而你又不喜欢有其他事让你分心。”

“噢，你是指格罗夫纳广场家具搬运车的那件小事吧。现在已完全搞清楚了——其实从一开始我就明白了。你说说翻检报纸的结果吧。”

“这是我找到的第一条消息，登在《晨邮报》的启事栏里。日期是——几周以前：

‘据说：巴尔莫拉尔公爵的次子，罗伯特·圣席蒙勋爵，与美国加利福尼亚州旧金山阿洛伊修斯·朵兰先生的独生女哈蒂·朵兰小姐的婚事，已经安排就绪，若上述传闻属实，最近即将举行婚礼。’

“就这些。”

“简明扼要。”福尔摩斯说。他把自己那又细又长的腿往火炉旁边靠了靠。