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两人接过战报和信，仔细地看了起来，司徒笑风一脸的惊讶，想不到丁香城这么重要的战略要地，居然被草原部落给占领了。而林羽的脸上则是风平浪静，还斜了司徒笑风一眼，不就是要出兵打仗么，至于像被踩了尾巴的猫一样么。

“你们俩都看完了吧？”雨少希看两人都把奏折信笺放下了，郑重其事地开口说道：“由于此次事发突然，所以朕决定兵分两路。林羽，你曾经担任过接待大臣，跟西木帝国的银玥公主比较熟悉，还替她挡过刺杀，想必关系比较好。朕就封你为扶西大将军，依然是领兵十万出征，任务是协助西木帝国抵御草原部落的进攻。”

“至于司徒笑风，”雨少希把目光转了过去，“原本朕是打算让你在帝都当后备将领的，但如今看来你也得出征。司徒笑风，朕封你为镇远大将军，你的任务是带领军队将丁香城内城守住，并把外城给夺回来。”

看了看两人，雨少希问道：“朕如此分派，你们还有什么疑问吗？”　　　　“宋兄，您说的这些我都明白。”许初尚给宋思哲斟了杯酒，又给自己满上酒后，笑着说道：“不过，这俗话说得好，车到山前必有路嘛！虽然说陛下对宋家的态度确实不怎么样，但我可是听说，未来的储君殿下似乎很看好宋家哦！我冒昧说一句，也许您可以试着让他帮帮忙，或许就能帮助宋家摆脱目前的窘境也说不定。”

宋思哲一愣，一时间没吱声，细细琢磨起许初尚这番话的含义来：未来的储君殿下？如今陛下育有两子，大皇子雨牧川，二皇子雨自辰，目前都还未接触朝政。但大皇子的年龄比二皇子大，听说秉性聪慧端肃，深受陛下喜爱，比起只知玩闹的二皇子强上不少。

照目前的情况来看，二皇子也无心皇子之位，这未来的储君殿下，眼见必然就是大皇子了。可是……许初尚又是怎么知道大皇子心意的？莫非……他就是大皇子的心腹？

宋思哲只觉得自己的疑惑迎刃而解了，为何这礼部侍郎跟自己毫无牵扯，却要来拉近自己的关系。原来是为了提前给大皇子铺路啊！

许初尚见宋思哲不说话，也不着急，自顾自吃着桌上的菜，一边吃一边淡淡地说道：“宋兄啊，别说我这个做兄弟的没提醒你，虽说咱们都希望陛下万岁万岁万万岁，但这百年以后，该准备的传承还是要准备的。这早早的去拜个码头，可比到时候再腆着脸凑上去要好得多啊！”

看宋思哲没有马上就感激涕零地表达认同，而是有点犹豫和矜持，许初尚稍稍有一点不虞，但也没多说，两人食不知味的用完一顿宴席之后，便各自告别，往不同的方向离去。

宋思哲回到宋府，刚进门就立刻往宋老爷子的书房走去。自己这才刚刚变得有点实权，大皇子就立刻抛来了橄榄枝，而且招揽的人是已经跟自己平级的礼部侍郎。这足以说明，在朝臣当中，大皇子的势力已经有了一定的基础。

但是否要投靠大皇子这座靠山，他自己还是无法做出决定，刚才在宴席之间，他就一直没松口答允许初尚什么要求，但也很小心没有直接拒绝掉对方。毕竟这件事关乎到宋家的将来，所以他思来想去，还是要找宋老爷子商量之后，才能做出定夺。

“是思哲啊？这么着急来找我，是不是有什么重要的事？”宋老爷子此时正在书房里逗弄着自己养了好几年的画眉鸟，听见门一响，转头就看见宋思哲风风火火地走了进来。

宋老爷子难得看到自己儿子这么着急的模样，所以开口问了一句。

放下手里的鸟笼之后，他找了张椅子坐了下来，然后示意宋思哲坐在他的身边。

“爹，是有件重要事情跟您说，是这样的……”宋思哲坐下来之后，将刚才自己赴宴之后，许初尚在饭席之间表达的意思原原本本地说了一遍。

“唔……”听完宋思哲的描述之后，宋老爷子皱着眉头半晌不语。听到这些他也有些头疼，自己儿子刚当上两江总督，有官员来套近乎、送礼、拜帖，这些他都预料到了，可怎么连大皇子都往里面参了一脚，偏偏盯上他了？

以宋老爷子在官场上摸爬滚打几十年的经验来看，但凡参与了皇子之间权势斗争的家族，最后很少能有落得好下场的。毕竟没有人能预料到，自己所追随的皇子会不会顺利登基，成为九五之尊。

这就像是一场豪赌，押上了自己和整个家族所有的身家性命，如果赌赢了，就会名利双收、平步青云。如果赌输了，不但倾家荡产，弄不好还会人头落地、株连九族。

而且就算赌赢了，在前期或许会饱受器重，权势滔天，但等龙椅上的那位稳定下来之后，这家族就变成了鸡肋。一边是襄助潜龙之功，另一边就变成了知道自己夺嫡内幕的知情人，像是一颗炸弹一般随时会爆，很是碍眼。

万一哪天一不高兴了，直接寻摸个理由，把这家族给抹杀了，那也是轻而易举的事情。所谓伴君如伴虎，其意就在于此。所以这场赌，很难！

发现自己的父亲表情凝重、眉头紧皱，宋思哲犹豫了下，轻声说道：“爹，不如孩儿改天去拜见一下大皇子，将此事推掉吧！”

“万万不可！”宋老爷子挥了挥手制止，正色道：“前些天，我的一位旧部来府里来看望我给我拜年，随意谈论了一下政事。听他说，大皇子已被允准在开年之后参与早朝，开始着手学习如何处理政务。陛下此举的含义很是明显，想必是已经属意于他继承皇位了。”

宋老爷子站起身来，在房间里来来回回地踱着步子，谨慎地分析道：“假若此时你公然拒绝他的好意，那恐怕咱们宋家今后的日子就会不太好过了。就算不提皇位继承之事，他既然在处理朝政了，那只要随便抓你一个错处，就可以有理由把你换掉，到时候一个不小心，咱们宋家就会落得万劫不复之地。”

“这……这该如何是好？”宋思哲不停地摇头叹气，愁眉苦脸地说道。

宋老爷子思虑良久，站定身子对着自己儿子说道：“思哲，依我看，你还是先虚与委蛇吧！此事不能进，也不能退，进是悬崖，退是深渊，就只能先保持着目前的状态观望。否则对宋家必定是有百害而无一利！”

“好吧！我听您的。”宋思哲点了点头，反正等过完年后，自己就外派到两江地域去了，大皇子的手再长，也没法追到那边去问自己真实的态度吧？还是先把那边的旱灾治理好，再考虑之后的事情吧！

……………………

帝都城东一侧，一座不起眼的府邸之中。

“情况如何？”一个面容瘦削俊朗的男子长身玉立，站在窗前，凝视着雪花片片飘落，仿佛在看这大陆上最美的美景。　　　　选定了许初尚，回递了名帖之后，许初尚就差人请宋思哲到太白楼一叙。宋思哲就算再不喜欢官场的人情交际，也只得按时赴约。

他平时在宫里办事，跟各部的人员多多少少都有些熟络，不过却没有深交。跟这许初尚也只有几面之缘，所以并不知道许初尚请他来的目的是什么。

“咦？宋大人您怎么不吃了？是不是这些菜肴不合您的胃口？”见宋思哲陷入沉思，许初尚面露不解之色地问道。

“哪里哪里，这几道菜肴十分美味，只是……”宋思哲放下手里的筷子，想来想去，干脆还是直截了当地问道：“许大人，是这样的，在我记忆中，我们俩平时似乎并没有什么深交啊？今日您在这太白楼里特意摆上一桌，好酒好菜的招待我，是不是有什么重要的事要找我相谈？”

其实宋思哲也知道自己这么说有点直接了，但是没办法，他根本就不懂那些虚头巴脑的官场套路。这回硬着头皮赴约，也只是觉得自己不再是以前那个只需要修书的编撰官，所以还是要多与人接触接触。

自从他升任两江总督，宋家就一直门庭若市，从年前到年后，来送礼巴结的官员都快将宋家的门槛给踏坏了。