1855年12月25日,天上正在飘雪,临窗的街道已堆满了灰白色的雪花,疲倦的扫除工人抓着明显过分沉重的铲子,一刻不停地清扫着街面的积雪,保证道路的畅通;衣着体面的绅士小姐们迈着优雅的步伐走出旅馆,看见两匹马拉着的邮车从郊区一路驾驶到这,高高的座位上那盏悬挂在车厢顶的煤油灯似乎融化了昨夜的雪花。
温度很低,但还没有结冰,河流、喷泉、沟渠与水道都在簌簌流淌,若是把手指伸进去,准会感受到刺骨的寒意。再过一月,这些流淌的水泉便将彻底冻结,在冰面倒映出行人匆匆的面孔,往凋像、街角与屋檐下垂落尖锐的冰棱。
此情此景,又让林格想起了生活在林威尔市的岁月,相比于不会下雪的罗斯廷市,眼前这座城市在季节的变幻上,明显与自己的故乡更为相似。
它就是来森堡的首都尼姆舍尔市,一座历史悠久、在国际上享有知名声望的城市,同时,也是即将召开第十一届万国博览会的城市。
由于这个缘故,近月来尼姆舍尔市的旅游产业状况良好,或可说是人流爆满,不断有来自他国的游客进入这座“国际之城”,等待共襄盛事的时刻,最远可至西陆边陲的华沙尼亚乃至罗比诺斯等小国。
外国游客的蜂拥而入致使本市的旅馆业进入了供不应求的状态,价格最高时曾上涨至半镑住一日的程度,本地市民更是热情周到,围绕着博览会展馆区域摆下了各种各样的摊位,为外国游客们提供各种各样的服务,使博览会还未开始,游客们便感受到了属于这座城市的关怀与亲切。
林格一行人来得还算早,若非如此,恐怕再过几天就找不到廉价旅馆住了,只能学那些自视甚高的中产阶级们,到市中心区域花不菲的价格享受高级旅馆与俱乐部旅舍的奢侈服务。爱丽丝倒是颇为心动,可惜林格不会给她这样的机会。
此时,博览会的展馆布置与前期准备已全部完成,属于各国的展品正在陆续搬入展馆,只待博览会正式召开的那一日到来,想必会是空前的盛况,令人向往。
自己究竟会在这场博览会上遭遇什么呢?与好奇期待的伙伴们不同,林格这几天一直都在思考同样的问题,却也得不到答桉。
当他凝视着窗外冷落的雪景与喧哗的街景时,身后忽然传来一个声音:“林格。”
年轻人转身,发现是圣夏莉雅不知何时来到了他的房间里,她的手中牵着形影不离的小羊,小羊的背上固定着一个亚麻色的帆布背包,对它来说可能有些不适应,因此不安分地扭来扭去,被脑袋上的谢米轻声安抚,才逐渐消停下来。
奇怪,谢米怎么也在?
她不应该陪在梅蒂恩的身边吗?
林格感到疑惑,但没有在意,问道:“发生什么事了?”
他应该提醒过爱丽丝,这几天安分一点,不要惹是生非才对。毕竟他们这一行人的身份着实敏感,要是引起了守夜人的关注,事情恐怕就无法顺利进行下去了——尼姆舍尔市自然也有教团联合的势力,倒不如说他们的势力已渗透到了每一个国家的政治与经济中去。
在大布列塔王国这种强势的主权国家,守夜人与秩序天平的活动或许还需要打着政府的名义,但在来森堡这种被迫宣布“永久中立”的小国,估计就不会有那么多忌惮了。
不过这一次,林格倒是冤枉了爱丽丝。
“没发生什么事。”牧羊少女轻声道:“只是魔药的材料都处理好了,所以我来问你,打算什么时候服用魔药而已。”
或许是担心自己的话被林格误解为催促,她还补充了一句解释:“大部分魔药的保存期限都很短,所以,最好是调制完成后当场喝下去,否则随着时间的推移,效力也会逐渐减弱。”
原来是为了这件事。
林格想起来了,自己主动向圣夏莉雅提出了想要进入神秘世界的理由,而初衷是为了拥有力量,在之后的旅途中保护梅蒂恩和其他同伴。
于是他轻声回道:“那就现在吧,可以吗?”
圣夏莉雅歪了歪头,观察林格脸上的表情。成为魔法师,踏入神秘未知的世界,是足以改变人生的选择。面对这种选择,大部分人都会表现出同样的心情:忐忑、激动、憧憬、甚至是犹豫和害怕。但林格没有,他只是很平静地答应下来,是因为心中早就做好了心理准备吗?还是因为这种事情对他来说并没有多么重要的意义,仅是完成一项任务或一份工作那么简单呢?
爱丽丝常在背后说自己是个谜语人,让人看不透,可实际上,林格才是那个最让人看不透的人吧?
自己和他,是相似的吗?
牧羊少女嘴角勾动了下,似乎是笑了。林格没看清楚,只听见她温柔的声音传来:“好的。”
她回头对一直在看戏的谢米说道:“拜托你了,谢米。”
“好嘞!”
小妖精一口答应,然后拉开小羊背上的帆布背包,开始往桌子上掏出各种稀奇古怪的东西,嘴里还念念有词:“银月草磨干后的花瓣粉末50克、水生冰薄荷的枝叶混合物10克、毒箭树的蒸馏树汁13滴……哇、好臭!还有还有,灵语藤开口说话时的第一片叶子、希瓦果实腐烂后的提取物3勺,最后是100克的蒸馏水,50克的盐水,50克的糖水……呃,喝这么多水不会尿急吗……”
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她滴滴咕咕的声音,林格和圣夏莉雅都听在了耳中。
“幸运的是,”圣夏莉雅轻轻开口,对年轻人说道:“牧师魔药的材料基本上都是魔法植物,或者可以用魔法植物来替代,因此在谢丝塔的花园里就可以集齐,不需要去收集魔物的身体组织与材料。据说,有一些颇为邪恶的魔药,甚至需要用到智慧种族的部位和灵魂来调制。”
比如怪物途径的魔药。
魔物相当于神秘世界的野兽,或者可认为是毫无理性和智慧的异类——当然,后者通常不会承认这些脑子缺根弦的家伙与自己有同样的来源。
林格听着圣夏莉雅的话,默默点头,从每一次平凡的交流中,汲取着关于另一个世界的知识。忽然间他意识到了什么:“等等,圣夏莉雅,你刚才说的……魔药的名字是什么?”
“牧师魔药。”圣夏莉雅眨了下清澈的眼眸:“牧羊人途径的序列9,就叫做牧师。”
“……”