店家诺诺连声,招呼下去。杜人杰把眉头一皱,向他三弟人龙低声说道:“三弟,听这头陀说话,丹田劲足,硬功甚佳,想必是今晨下人所报,对头远自江南聘来助阵的铁珠头陀和火灵恶道。此二贼名气不小,你太好淘气,今天有佳客在座,千万不可招惹是非,以扫这位老前辈与姑娘的酒兴。”
杜人龙用眼一瞟黄衫老者,见老者向他挤眼一笑,少女秀眉微剔,目注一僧一道,也面带厌恶之状,心中已然拿稳,根本不答自己二哥的话,向黄衫老者亮声笑道:“老人家,我们这扬州狮子头作法特殊,确实远近闻名。但那是吃饭的菜,居然有这种土包子,要来吃酒,岂不令人笑煞。”
杜人杰一听他说话带刺,便知要糟。这时酒客本已不多。
自那僧道上楼,大声叫嚣,均已厌烦散去。果然那头陀向杜人龙狞笑一声说道:“小狗说的是谁?口角伤人,莫非想……”
“想”字是开口音,头陀巨口才开,忽然一声怪叫,吐出一颗带血门牙和一根鱼刺。不由越发暴跳如雷,大声喝道:“狗贼们,竟敢—暗算佛爷,须怪不得我心狠手辣,叫你尝尝厉害。”伸手便抓桌上念珠。说也奇怪,那念珠本来虚放桌上,但此时却像生根一般,头陀一把竟未抓起。
杜人杰见兄弟惹祸,全神均在注意僧道动静,防备他们暴起发难,别的全未在意。杜人龙却比较心细,早就注意到黄衫老者,正在吃鱼,听头陀一骂,嘴皮微动,头陀门牙便被鱼刺打落。少女也玉手虚按,隔有七八尺远,对方念珠竟拿不起。暗暗点头,一齐记:在心里。
头陀见用惯了的称手兵刃佛门铁念珠,虚放桌上,竟会拿它不”起,不觉全身汗毛一竖,疑神疑鬼。道人却已看出些许端倪,用手势止住头陀暴动,掌中拂尘一甩,指向杜人杰兄弟阴丝丝地说道:“你们想是广陵三侠中的铁笔书生杜人杰与小摩勒杜人龙了,其他两位何人,既与粉面郎君约期较技,此刻何必挑衅。凭空冲撞,本意行诛,姑念你年幼,乳臭未干,明晚再行受死便了。”
杜人龙哈哈笑道:“贼道倒还有点眼力,能认出铁笔书生和我小摩勒来。但这位老人家和这位姐姐的大名,你却不配来问。凭你们那种毛脚毛手,居然也敢自江南跑来,为人帮拳,简直令人齿冷。告诉你,小爷不但武术超群,并还学过仙法,能请仙女助阵,不信我只要咳嗽一声,就能把你面前桌案震成粉碎。”说罢,朝少女做个鬼脸,忽然转身双手叉腰,气纳丹田,一声清嗽。果然那僧道面前的八仙方桌,咔嚓一声面裂腿断,倒毁在地。
这一来不但僧道二人如遇鬼魅,骇得立即穿窗逃走,连杜人杰也被这位宝贝兄弟,弄得摸不着头脑。
杜人龙却乐了个前仰后合,高兴地笑道:“姐姐,谢谢你啦……”
突觉身后有异,兄弟双双回头,不由相顾失色。原来身后空空,黄衫老者和少女二人踪迹早杳。杜人杰摇头惊佩,唤来店家,付清酒账,并赔偿所有桌椅碗盏等损失。
原来这杜人杰三兄弟,均系已故大侠生死掌尤彤的得意弟子。老大杜人豪一柄雁翎刀,伟躯虬髯,人送美号“虬髯昆仑”。杜人杰善使一对判官双笔,人又生得清秀,文武双全,外号“铁笔书生”。杜人龙则因轻功极好,刁钻机智,也得了个外号“小摩勒”,一条九合金丝棒,造诣甚深,年龄虽小,武术竟与他两位兄长互相伯仲。兄弟三人为扬州世家,仗义疏财,远近均钦佩“广陵三侠”的英名令誉。
铁笔书生杜人杰,风流潇洒,眼高于顶,一般庸脂俗粉,哪屑一顾,以致年近三十,中馈犹虚。扬州青楼多出名妓,在那些较为脱俗的一些香巢之内,倒时常有这位杜二爷的足迹。但豪侠行径,毕竟不同,也不过逢场作戏,吹拉弹唱而已。至于酒阑灯红,灭烛留髡的极度风流,却能守身如玉,绝未堕落。所以这扬州青楼之间,不知有多少翠袖红粉,希望一沾杜二爷的雨露之恩,竟不可得。有
人才、有家财,却偏偏可望不可及,弄得个个对他又爱又恨。渐渐地“铁笔书生”在这脂粉场中,换称了“铁心秀士”。
这年,扬州的翠华班红尘中,出现了一位青楼翘楚,艺名小红。本是异乡人流落此间,父母双亡,才卖身葬却双亲,坠入风尘小劫。
小红姑娘芳龄二九,国色天姿,不但吹弹歌舞,件件藉能,即书画琴棋,吟诗作赋,亦无一不擅。何况又是以尚未梳拢的清倌人之身侍客,这样一位妙龄名妓,哪得不轰动四城,不知多少盐商富贾,争掷缠头,渴欲一亲芳泽。但小红姑娘,轻颦浅笑,一一婉为推拒,说明自己与班主曾有约定,仅以琴酒歌舞为客侑觞,其他不能强迫。杜二爷慕名往适,前生缘定,竟然彼此一见倾心,半载交游,两情益洽。
一日杜二爷藉酒遮颜,在一幅薛涛笺上,题了一首小诗:“谁能遣此即成佛,我欲矫情总未能;倘许量珠三万斛,买山长作护花人。”小红姑娘娇羞无限,竟自点头示意。这一来“铁笔书生”杜二爷,不由喜心翻倒,立刻赶回家中,面禀兄长。
虬髯昆仑杜人豪,胸襟豁达,哪拘这种小节?自己练的是童子功,不娶家室,平日正为二弟的婚事担忧;见他居然意中有人,当然一口赞允,并帮助兄弟,修整布置,准备迎亲。哪知好事多磨。杜人杰因筹备各事,小红姑娘的翠华班中有三日未去,就在这三日之中竟生巨变。
扬州邻县仪征有一恶霸,名为粉面郎君段寿,一身武功亦颇了得。偶游扬州,在翠华班中一见小红,惊为天人,立即量珠求聘。小红姑娘心有情郎,何况风尘慧眼,看出段寿一身邪气,更为鄙恶,数语不合,拂袖避客。段寿哈哈一笑,也不生气,到了夜晚,竟然施展轻身本领,用薰香迷药盗走小红。
铁笔书生闻报噩耗,不禁肝肠痛断。详细打探之下,知是段寿所为,遂单人赶往仪征,指名索见。还好小红义重情深,拼死守节,被段寿劫回,救醒之后,设法抢得一把利剪,自比花容,警告段寿如敢侵犯,便即毁容明志。段寿原本爱色,见小红如此,倒也无法可施,只得暂时将她软禁,伺机下手。
铁笔书生寻上门来,情仇见面,分外眼红。狠斗百招,未分胜负,彼此约定七日之后,在扬州仪征交会之十二圩的一座残破古寺之中,互相邀人决斗。
铁笔书生盛气之下,一口应