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江意惜惊诧道,“大哥,你这是什么意思,大伯娘怎么了?”
江大夫人看到江意惜,用帕子捂着脸哭起来。
老太太拉着江意惜在身旁坐下,指着江大夫人骂道,“家里娶了个祸害,把咱们一家子都害进去了。”
说完,也是老泪横流。
江伯爷赶紧跪下,“娘,你莫生气,是儿子不孝,娶了个蠢妇。”
江晋也跟着跪下。
老太太到底不愿意儿子在晚辈面前失态,用帕子擦了眼泪,抖着声音说道,“老大起来吧。不是你的错,是老娘的错。老娘眼神不好,为你娶错了人。”又问江意惜道,“惜丫头,塘州那边的契书呢?”
江意惜道,“为了让我爹娘知道祖母、大伯、大伯娘对我的好,给我置了多少嫁妆,我让人把契书供在扈庄我爹娘的牌位前……呃,出什么事了?”
江意惜的话让老太太更加羞愤,她指着江大夫人骂道,“这个恶妇贪得无厌,连侄女的嫁妆都贪墨,还敢买通官员改契书,吃相忒的难看……”
江伯爷和江晋羞得满脸通红,低下头。
周氏哭道,“婆婆,是我一时糊涂,我把银子都还给惜丫头,惜丫头就放大伯娘一马吧。”
江意惜更糊涂了,“大伯娘贪我嫁妆了?我怎么不知道。”
老太太只得说得更明白一些。昌县县丞贪赃法被人告发,审讯中他招了许多犯法之事。其中一件便是被江大夫人收买,把坡地当二等地售卖,小庄子当大庄子售卖,多收取了九百四十两银子。江大夫人送县丞二百两,自己贪墨七百四十两。
老太太求道,“惜丫头,民不告,官不纠,让周氏把银子吐出来,这事咱们家自己处置。千万不能把事情闹出去,不能让周氏坐牢啊。若那样,哪怕江家休了她,或者官府判义绝,江家丢人也丢大了,不仅晋儿、文儿、言丫头受影响,二房三房也会被波及……”
因为周氏是武襄伯夫人,贪墨的是自家侄女的嫁妆,而这个侄女又是成国公世子的未婚妻。审案的官员便把这件事压下来,并告知孟国公和江伯爷。
若两家愿意扣着锅盖自己解决,就随他们。若不愿意要公事公办,那就按律法判处周氏。
按律法,周氏犯了贿赂罪、篡改契书罪、偷窃罪。若周氏不还银子,会判绞刑。若周氏还了银子,会判杖刑及流放。
江意惜的脸沉了下来,悲愤说道,“我们孤儿孤女当真活得艰难,这么明晃晃的银子都敢大数目的贪墨,私下还不知道怎么欺负我们。”
周氏哭道,“惜丫头,真的只有这么一次,是我鬼迷心窍了,你大人不计小人过,高抬高抬贵手,放我一马吧。”
这话让江伯爷和江晋更是羞愧难当。
江意惜讥讽道,“真的就只有这么一次?我弟弟在考京武堂当天和前一天,是谁让厨娘在我弟弟的饭里下了药?”
周氏的哭声一噎,惊恐地看了江意惜一眼,又哭道,“这是什么话。惜丫头,你可不能赤口白牙说瞎话。我早说了,那是采买买了不好的食材。”
她虽然否认,但刚才的表情还是让人不得不怀疑她的确做了手脚。