全州是全罗北道的中心城市,百济时代叫完山,高丽朝时代改称安南都护府。此地曾是李朝祖先的活动据点,所以特别受重视。祭祀太祖(李成桂)的庆基殿就建在这里。如同日本的德川氏,虽在江户设置幕府,但对出身地骏府极其重视一样,在汉城建造了宫殿的李氏对全州仍抱有特殊感情。
这么重要的全州竟被反抗李朝的“叛军”东学党夺去了。
政府军搭乘清舰,从仁川渡到群山,奔向全州城。指挥官是洪启薰。这是一支洋式装备的军队,在朝鲜堪称精锐。一千名“壮勇卫”立刻向东学军发起攻击。
东学军几乎没有抵抗,向南方退却。
“乌合之众!”湖南招讨使洪启薰一开始就瞧不起农民军。他似乎过分地轻视了对手。他认为,这些毫无组织的军队,在精壮的正规军的追逼下,将作鸟兽散。
“看样子不断地出现逃兵!”洪启薰听了战情汇报,得意地笑了。一个赫赫战功的升赏正在前面等着他。
“不管怎么说,庄稼人就是庄稼人,他们懂什么战争!真正交锋时,早就吓得哆哆嗦嗦,只知道往老家跑!”讨伐军军官李学承讥讽道。
“从古阜逃往兴德途中,叛军减少了一半儿!”另一名军官元世禄说道。
“从兴德逃往茂长还得减少一半儿。”李学承眉飞色舞地说道。
“这就叫土崩瓦解。哈哈哈……如果不给咱们剩几个,咱们拿什么去立功啊?哈哈哈……得趁他们还没散光时抓住几个弄死。”
洪启薰痛快极了。
他对东学党的本质一无所知,以为不过是单纯的农民暴动。他不知道东学党有东学党的信念,也可能他压根儿就不承认土里土气的老百姓有什么信念吧。
然而,以坚强的信念为指导的东学党已经制订了一套明确的作战计划。总帅全琫准很早就计划占领全州,为此,要尽量把强大的政府军诱到远离全州的地方去。
“大败而逃,溃不成军”,在政府军大将洪启薰的眼里是如此,但其实,东学军是有计划地撤到全州近郊,并疏散开来,只有少数部队头也不回地往朝鲜半岛南端“逃去”。政府军当然要在后面“乘胜”追击。
在逃跑中离开队伍的战士们,又悄悄地返回全州。他们以普通农民的姿态集合在全州城外,有数千人。这么多的人若是平时聚到一起,就太显眼了,正好全州城外有一个不惹人注意的群众集聚的日子,那就是每隔五天一次的集市。
那时代,镇里还没有像样的商店,居民购买生活必需品只有到城外的露天市场。人们肩挑车运,从四面八方把各种各样的商品弄到市场。这里既有熟悉的商人,也有陌生的面孔,谁也不以为怪,东学军便利用了这个条件。
在前次的黄土岘大捷,东学军获得了大量的步枪和子弹,他们藏带武器,三三两两地聚到全州城外的露天集市。宽大的朝鲜服,对于藏匿武器是再好不过的了。
5月31日,是日本众议院通过弹劾内阁议案之日,正好这一天全州西门外有集市。
在集市对面,有一道叫“便龙”的土岗,那里埋伏着数名选拔出来的东学军士兵。
正午起事,以便龙岗上的枪声为号。
那天,赶集的人很多,大约五个人当中就有一个东学人。当然,他们都信心十足。
放下担子,就地坐下,大多数人肩上都扛着一根竹扁担。将近正午时分,他们都做好了抽取武器的准备。武器有的藏在竹扁担里,有的藏在货物里,只等号令一响,立刻就抽出来投入战斗。