&esp;&esp;鸣州之外的瀚海关虎踞于中原地脉极尽头,常年驻扎两万兵马,方圆百里只有鸣州一座城池。出其关外,惟凌山一线有零星水草,之外就是中原人所谓瀚海。其实瀚海并无一滴水,乃是绵延八百余里的荒原,书称其“目无飞鸟,下无走兽,复无水草”,目力可及之处,皆是黝黑的砾石滩,如同海底般起伏,其荒凉严苛超过世上其他黄沙大漠。这一死域,却是通行伊州的唯一通道,因此年年有为利所趋的商人冒死穿过,向关外诸国换取香料珠宝,不知多少性命与珍宝一道就埋葬在这无边瀚海之中,只有瀚海关如大海尽头一座孤礁般默默守候。
&esp;&esp;这是西京人每日安睡的凭靠,中原人皆以为雄关固若金汤,又有八百里瀚海了无水草,任北人插翅也难飞过。
&esp;&esp;“这瀚海八百多里,没有水草,分明是条死路,他们竟敢往里闯,莫非里面真有他们的什么神祗?”一个年轻人一路低头沉思,终于转头问身旁的年轻武士,这年轻人小心翼翼驾着一匹骊马,身上本来光亮柔软的裘皮披风经过一路风吹雨打已暗淡无光,此刻虽面带疲色,一双眼睛还好奇地望着周围景象,说是军人,更像是个初出书斋的年轻公子。
&esp;&esp;不过是秋日,然而风势已如鞭打一般,那北地的长风猎猎扫过,天地一片苍茫,左右极目皆辽远无物,直如混沌初开。
&esp;&esp;那武士高坐一匹赤色骏马之上,一路风餐露宿却仍精神清爽,闻声思忖片刻,答道:“行走伊州道的多是关内流民,无田无产,这大概是唯一的活路。”其实瀚海内有冰泉脉,只有极熟悉瀚海地理之人方可找到,外人极少知晓,因此往来客商往往要拿高额金珠换取活命的泉水,成了一门营生。此事养尊处优的世家子自然不会知晓,李璘也无心费力解释。
&esp;&esp;年轻人挠挠头,不再开口,他父亲看不过他痴迷奇书,为他买了武职,却不想一换防,竟然到了瀚海关。本以为与凉国公府叁公子作伴这一路上自会轻松,可未想李璘这个年纪轻轻的正叁位翊将竟然比军中老兵还吃得苦,出了连城关数日风餐露宿,竟然神色不改往常,心中既恼且敬,此时听见身旁歌声,眼神也呆了下来。
&esp;&esp;歌是他从未听过的,初时自行伍前一人唱起,渐渐的周围军士声音相和,顶着朔烈的北风,几千行在戈壁道上将士的歌声,和出别样古朴阔朗,仿佛雪落弓刀,夕照长河。
&esp;&esp;肃肃秋风起,悠悠行万里,万里何所行,横漠筑长城……
&esp;&esp;风声更烈,旭日的金辉终于自东方升起,晨星退让,天穹如海,彤云如火,半个天空如被撕裂般,辉映赤色光辉。
&esp;&esp;“这是?”年轻人开口,身旁没有人回答,戈壁上的歌声仿佛随太阳升起,洗濯净人心的疲惫。他的问话迅速淹没在浩荡晨风中。
&esp;&esp;瀚海地势广邈无极,不知何故,黎明日出之时,常有赤芒贯日、彤云漫天的奇异壮景,边民呼为“赤穹”,往往令初见者瞠目结舌、不能自已。
&esp;&esp;李璘兴之所至,突然挥鞭一指,一声呼喝,胯下赤色西海马长嘶一声,切过步卒的长队奔驰而去。一路戈壁惊尘隔断初生的太阳。
&esp;&esp;少年愣住了,亦随之一夹马腹,可胯下骊马跋涉千里,没有西海马的良骏,只回头怒哼了一声,吧嗒吧嗒嚼着嘴边的白沫,喷出一溜热气。
&esp;&esp;“嘿,小子坐不稳马,甭丢人现眼啦!吃你祖宗的荫封吧!”行军的老步卒大吼,整齐的行伍爆发出笑声轰然,好似雷声贴着地面滚过。
&esp;&esp;他羞愧转头,看见远处李璘勒住了缰绳向他招手,骏马低头踢蹬着马蹄。年轻人不禁一怒,马刺狠打在座下马腹上,用力一扯缰绳,骊马吃痛,猛冲了过去,风自他耳边割过,刀子一般火燎燎的,他什么也听不见了,只有骊马嗬嗬喘气的声音,他的腿内侧感觉到马贲张的血脉涌动,他几乎被朔风掀翻,只能低身紧贴着马背,马吐出的每一口热气都像出自他的头顶,那支行伍的影子被奔驰的马拖成黑色模糊的蛇,快些,再快些!
&esp;&esp;胯下骊马气喘声越来越大,他盯着前方赤色的影子,在视线摇晃的边缘越来越近。
&esp;&esp;西海马骄傲嘶鸣,看着奔来的骊马,人立起来,又将前蹄重重放下。骊马一路跋涉,又狂奔了一里多地,嚼边已是一片白沫,此刻是一心地向西海马冲了过去。
&esp;&esp;骊马四蹄狂奔,已然冲至西海马身前。
&esp;&esp;“哈哈,好马!”年轻人听见前方武士们的大笑。他从马背上直起身来,策紧缰绳,想要来个漂亮的刹马。马辔被用力收紧,猛冲的骊马却没有停下来,那受疼怒极的马不顾一切地跃了出去。直起身子的年轻人不复有控制马匹的力气,眼看就要后背向下被掠到地上。
&esp;&esp;“当心!”一队人中有人惊呼,呼声未落,已有一人身形闪过,那匹西海马也以离弦之势冲出。
&esp;&esp;“聆风!拦住它!”耳边一声呼喝,年轻人几乎觉得天地颠倒了过来,早起勉强咽下的粗粝饭食此刻几乎冲至喉咙口,眼泪已经滚了出来,正待张口大呼,忽地天地正了过来,他脚下一软,未及瘫坐在地,早有人将他拎了起来。
&esp;&esp;“樾之你驾得好马!”李璘的目光里是掩不住的笑意。
&esp;&esp;“李璘你——”名为樾之的年轻人一番奔驰,此刻上气不接下气,只站在原地气喘,秀气的脸上是掩不住的一片红潮。