这后山常有雪狼出没,一个半大孩童落单,想都可以想象到后果有多严重。三人便通知了金鳞卫,然后结伴而行,一同寻找卿绵绵,沿着那串小巧的脚印,一路寻到此处。卿柔枝眸光淡淡地扫过她们。三人之中,茜色袄裙的少女率先开口,嗓音清脆如莺啭:“姑娘是……这座竹楼的主人?”她生着一张鹅蛋脸,眼角有痣,白肤红唇,容貌极艳。一颦一笑,竟与卿柔枝有三分相似。少女指了指她怀中,“这位是我友人之妹。惊扰姑娘,还请姑娘海涵。我是萧家长女,萧观音,不知姑娘如何称呼?”卿佳雪找了这祖宗大半日,不如萧观音有耐性,迈步上前,开口就是呵斥:“你真是太顽劣了!跟我回去,看母亲怎么罚你!”小家伙猛地一缩,卿柔枝下意识把她搂得更紧,不悦地看着庶妹。刚想开口,“聒噪。”一声清冷男音,截断了她的话语。怎会有外男来此?!萧氏姐妹下意识后退回避,唯有卿佳雪浑身一震,看着那个走进来的人,眼神发直,像是丢了魂似的。她口中喃喃,“陛下……”陛下?!只见那迈步而来的男人身后,赫然是宫中内侍,还有一干金鳞卫。萧氏姐妹对视一眼,无不心惊肉跳,蓦地跪了下去。卿佳雪也缓缓屈膝,跪迎天子。唯有那抱着孩子的窈窕身影伫立不动,她雪白的幂离被风吹开一线,又缓缓地落了回去,竟不知容颜是美是丑。萧观音素来胆大,悄悄抬眼一看,但见帝王一袭玄黑鹤氅,身姿颀长英挺,再往上,便是新帝的面孔。年轻,俊美。颠倒众生却又淡漠疏离的一张脸——就在他经过自己身边时,萧观音心头狠狠一颤,却被那强大的威压所慑,不由自主地,愈发伏低了身子。她神思恍惚地盯着地面,蓦地想起那日,父亲同她说起朝堂局势——董、卿两家接连倒台,百年繁华灰飞烟灭。父亲意味深长的话语犹在耳畔,萧氏一族,也该出个皇后了……男人面容淡漠,越过庭院众女,在台阶下停住。负手而立,望着那抱着孩子的女子。台阶上的女子身体微垂,低低道:“见过陛下。”她嗓音柔媚,在场诸人听着,都觉有几分熟悉。“免礼。”新帝声线清冷,分金断玉,却带着一股难以形容的亲昵:“你身子不好,合该好好将养,就莫要出来吹风了。”女人不知又压低声音说了一句什么,新帝静了一静。片刻后,他带着笑意的语气隔着风雪传来,隐隐有种切齿之感:“是,母后。”这两个字,一石激起千层浪!、【35】母后?此言一出,三女皆是震惊。萧家两位千金惊讶多些,难道这位就是奉旨出宫,在净莲寺修行的继后?而卿佳雪的目光则死死地黏在女子那遮挡住容貌的幂离之上,无论如何也想不到,面纱之后的人,竟然是二姐。二姐不是触怒了陛下,被逐出皇宫,永远都不会回来了么?怎会隐居在此处?还与陛下如此亲昵?三人之中,最先反应过来的是萧观音。少女伏地叩拜,抬眼时,一张小脸巧笑嫣然。“臣女拜见太后娘娘。拜见陛下。”她一双杏眼圆睁,颇为仰慕地望向那抱着孩子的女人,“臣女之前便对太后娘娘深感向往,只是萧家此前不在京畿,一直未能得见。不曾想,今日有缘得见娘娘凤仪。”她说着话,眼角余光,偷偷瞥向新帝,观看对方的反应,“不知此处是娘娘修行之地,贸然闯入有失恭敬,还请娘娘和陛下,莫要嫌弃臣女失礼才是。”她轻声细语,明媚的小脸带着自责之意,只怕是个人都不忍心责怪。卿柔枝本就无甚架子,失不失礼,她也不大在意。只微微颔首以作回应,见这外面天寒地冻,三位少女都冷得鼻尖泛红,尤其萧观音,纤细的身子弧度轻微地颤着,不由得生出恻隐之心,轻启朱唇,刚想请进来坐坐。身旁那人就像摸清了她心思似的,轻声道:
“母后生性喜静。既知打扰,怎么还不离去,平白在此好生聒噪。”萧观音唰地抬头,不可置信地看向说话的人。她父亲是新朝重臣,陛下无论如何,也该卖她父亲几分薄面,怎么、怎么开口便要赶她们走?她萧观音自恃美貌,京中儿郎见了她哪个不是捧着供着,何时受过如此辱没,一时间僵在了那里。泉安眼观鼻鼻观心,这位萧家娘子不知内情,可说的每句话每个字,都在戳陛下的肺管子。太后?哪门子的太后,陛下若是真心想奉这位坐上太后之位,就不会大老远追到净莲寺来,还掩人耳目地办什么祭神大典。就在这时,一道细弱的声音传来,“二、二姐。”影子一样单薄的卿佳雪鼓起勇气,怯生生道,“二姐在此修行,是绵绵不懂事,扰了二姐的清净。不若,把绵绵还给臣妹吧……”她一副害怕被责罚的样子,仿佛她口中的二姐,是个多么厉害的人物,听得萧家姐妹俩暗暗心惊,莫非,这位继后不似传言那般,只是个以色事人,没什么手段的女人?卿柔枝还没怎么,褚妄便是淡淡一哂。“二姐?”卿佳雪立刻红了眼圈,身子转而朝向陛下,冲他磕了个头,“不不,不是二姐。僭越之罪,臣女甘愿领罚。还请陛下息怒。”怀里的小团子扭了扭肩膀,糯糯道“我不要回去。”“绵绵……”卿佳雪听了这句话,几乎掉下泪来,她容貌清秀,脸色在飘摇的风雪中苍白欲碎,颇有几分病美人的风姿,“跟姐姐回去吧,母亲找不见你,怕是要急坏了……”萧观音捏着帕子的手微紧,冷冷瞥了一眼梨花带雨的卿佳雪,旁人看不出来,她跟在母亲身边管家多年还不知吗?无非是些以眼泪博取男人怜惜的手段。庶女就是庶女,哪怕从小在嫡母身边教养,骨子里还是流淌着卑贱的血液,就连手段都如此上不得台面。众女的暗潮汹涌,卿柔枝一概不知,她抱着绵绵抱得手酸,身体重量微微往一旁倾斜,旁边适时伸出一双骨节分明的大手。“母后身体虚弱,怎可劳累,朕来吧。”他声线平平,一截手腕从玄黑的衣袖下露出,皮肤光滑,似玉又似雪,惹得几道目光直勾勾往上瞧。卿柔枝有些犹豫,绵绵是臣子之女,他是天子,身份有别。可当着这么多人的面也不好驳了他的面子。“你当心着些。”她犹犹豫豫,怕褚妄一个耐心耗尽,就把她亲妹妹给摔了。褚妄哪里不知她在担忧什么,只稳稳地接过。他身影高大,手臂有力,抱着卿绵绵完全不费力气,不像她抱着没一会就手酸得不行。也不知是不是方才特意观察过,他抱着绵绵四平八稳,就连姿势都极标准。而绵绵在他怀里也意外的乖顺,并未如她想象中那般害怕地哭出来。他的亲和力不止在下属面前,对小孩也是极有效用的,任谁看着他这副模样也联想不到,他骨子里是个杀人不眨眼的暴君。众人只看着,新帝不知低声说了什么,便从女人怀里把孩子接了过来,一眼看去,竟是像极了一家三口。萧观音的孪生妹妹萧容音,此前一直没有说话,看着这副场景,被心头突然萌发的感想吓了一跳。不由得脸色一白,紧紧地揪住裙边。垂着头,不敢让任何人看出自己的异样。其中脸色最难看的,当属卿佳雪,萧观音好歹得了陛下一句话,而她,陛下竟然连看都不看一眼,上来就问她僭越的罪。就因为她是庶出么?卿佳雪几乎咬碎一口银牙。“陛下!”她再次出言,唤住转身的男人,“绵绵一个人在这里,臣女实在放心不下。何况就这么回去,母亲那边,臣女也无法交代……还请陛下开恩,令臣女留下来照顾小妹。”男人抱着卿绵绵,漠然道:“回去告诉你母亲,人,朕留下了。若实在不放心,便请夫人亲自上门吧。”卿柔枝却有些不悦,卿佳雪那番话,就好像她这个与绵绵同父同母的亲二姐不存在似的,也不知是否母亲的授意。卿柔枝心情不好,便懒得再看这场闹剧,转身走进里屋。褚妄脸庞微侧,眸光追着她背影。“陛下。”见男人半点没有搭理她们的心思,萧观音徒然生出一丝浓烈的不甘,不顾妹妹扯住自己衣角的动作,猛然站起身来。父亲明明说过,陛下是最重视他们萧家的,怎会如此冷落萧家正房嫡出的她们?只是她刚追上一步,浑身就被一股寒意所笼罩。九五至尊的目光,钉在她迈出去的,那只四色锦制成的绣鞋上。确切地说,他并不是在看她的鞋子。而是,在看她的脚步。萧观音的脚刚刚踩在第一级的台阶之上,因为他的目光而生生顿在那里,没有迈出第二步。那人死死盯着她的脚底,像是在看什么脏东西。萧观音心头大震!几乎是下意识地,她收回脚尖,“噗通”一声跪了下去。她以为是未经允许而贸然起身,惹他不悦。“陛下恕罪……”她下意识地求饶。