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第31部分（第1页）

羊肉馒头；过不去的，就在这船上喝风嚼冰！”

“我来！”一个粗嗓高声应道。

是旗头石守威，他在龙标班里身材最健硕，弓马枪棒最娴熟，脾性也最暴硬。石守威从士卒群里挤出来，走到船头，先伸出右脚踩住一根麻绳，踮了踮，而后将左脚踩上另一根麻绳，略稳了稳身子，随即抬脚走起来。两根麻绳虽然不住摇晃，他却走得甚稳。后面那些士卒都喝起彩来。梁兴见到，也忍不住叫了声好。他原本可以摇荡绳索，把石守威甩下去，但一来怕那些士卒说他使诈，收服不了人心，反倒坏事；二来也有些不忍。他便笑着稳立在绳索中央，等着石守威走近。

十几岁时，梁兴在勾栏里见着一位老相扑手，名叫曹鹤头，曾是京中相扑社中头一等跤手，只是那时年事已高，早已不和人较艺，只在勾栏瓦肆里做场，挣些看钱。梁兴久闻他的名号，求他收自己为弟子。曹鹤头见梁兴腿脚灵便、心眼也诚，便着意传授他了一些法门。入手就告诉他，先练脚跟，再练腰。脚跟扎稳了，其他才好说。并教他先学鸟雀立枝，拴一根绳子，站在上头练脚跟。梁兴曾苦练过这功夫，一根绳上都能来去自如，更何况两根？

石守威没练过这门功夫，脚步竟也十分稳健。梁兴看着，心里暗想，这样才好，否则很难杀去他的威风。石守威一步一步走近，到梁兴近前一尺多远时，停住了脚。石守威比梁兴小两岁，但浓眉黑髭，看着反倒要大几岁。禁军招募按身高为等，殿前司五尺六寸以上，石守威却近六尺，比梁兴高出半个头，身量也壮一半。

绳索一直在摇荡，两人身子也随着晃动。石守威双眼黑硬硬地俯视着梁兴，并不出声。他略稳了稳脚，随即挥右臂，一掌朝梁兴砍来。梁兴早有防备，身子一仰，避开了那一掌。石守威那一掌力量并未使尽，因而脚底仍能稳住。他左手握拳，跟着便直捣过来。梁兴轻抬右脚，身子一侧，又闪过那一拳。石守威见两招扑空，有些意外，更有些恼。右掌跟着又斜砍过来。梁兴又换作左脚单离，轻轻避过。石守威有些焦躁起来，连连进招，直捣斜劈、上捶下撩。梁兴有意要折他的傲横，并不还手，不断轻巧避让，而且尽量稳住脚底绳索，不让石守威过早失脚掉落。

石守威连攻了十几招，都奈何不得梁兴，骂了声“贼骨头”，越发用力进击，这一加力，脚底立刻失了稳，梁兴轻轻一让，他便一趔趄，扑倒过来。船上那些士卒们先前一直大叫着给石守威壮声气，这时一起惊呼起来。梁兴却早已料到，一把抓住石守威的手，向上用力一抬，石守威忙借势稳住脚，才没跌落，脸却惊涨得赤红。

梁兴松开手，笑着问：“再来？”

“怕你个鸟货！”石守威稳了稳身子，暴喝一声，又挥拳攻来。

梁兴知道他方寸已乱，便越发放心逗他。石守威又攻了十几招，脚底接连几次失稳，梁兴都用手托住，反复问他要不要再斗，石守威却始终口硬，决不服软。梁兴知道得真正折辱他一回才成，于是等他再次攻来，捉住他手腕，轻轻一带，石守威便跟着扑向侧边，身子再稳不住，大叫着一头栽进水中，激起一大片水花。水极寒冷，石守威连声怪叫着，飞快扑腾到岸边，湿淋淋爬上岸去，冷得不住乱跳乱骂。

梁兴笑着望向船上，那些士卒全都没了声响，张大眼惊望着。只有魏队将咧嘴笑起来。

梁兴高声问：“下一位是谁？”

那些士卒没有一个应声，梁兴又问了一声，一个人从船后挤了出来。梁兴一瞧，一个瘦高的军卒，虽叫不上名字，却记得这人马术极佳，能在马背上自如翻腾。果然，这人双脚踩稳麻绳，轻步前行，步法比石守威要轻捷许多。不多时，便已经走到梁兴面前。他停住脚，只盯着梁兴，并不出招，又比石守威高明一些。

梁兴笑了笑，心想客不动、主来请。便伸出右手，向前假意推去。那人竟瞧出这是虚招，并不躲闪。梁兴又一笑，好，一请不动便再请。又假意伸手去推，那人仍不上当、不避让。梁兴却手底加力，把虚招变成实招，迅即一推，同时双脚将绳索一撑，那人避开上面，却没防备下面，脚底一错，“扑通”掉进了水里。也是怪叫一声，飞快滑水，挣跳到岸上。

“第三位！”梁兴又高声唤。

船上士卒全都被慑住，魏队将见半晌都没人应声，转过头，一把扯过离自己最近的一个，高声下令：“你去！”

那人只得小小心心踩着绳索过来，梁兴知道已经不必再啰唆，只要让每个人吃到苦头就成。于是，等那人走近，他伸手一推，脚底一荡，那人便落进水中。魏队将继续强令那些士卒，一个个上前。梁兴都三摇两推，将他们挨个逼落水中。

最后，船上只剩了魏队将一人，他孤零零站在船头，望着梁兴，有些不尴不尬。梁兴知道不能让他失了体面，没等他发话，忙道：“请魏队将稍候！”说完回转身，踩着绳索飞快上岸，从岸桩上解开绳子，和岸边几个船工一起用力，将船拉回到岸边。梁兴又叉手拜道：“多谢魏队将，如此周全体护卑职。”

连着许多天，丁豆娘都是天不亮就出门，天黑了才回家。

她把那伙儿妇人分作了四小队，两人一队，各自查问城中一厢。她自己则四处奔走，只要哪里找见些什么影响儿，就赶过去加力寻问。然而，问了许多天，都没能寻出什么有用的踪迹。食儿魔都是天黑才现身，来去又飞快，说瞧见的人倒不少，仔细看真切的却极少，敢追上去的更一个都没有。半个月下来，一丝有用的信息都没找见。

另两伙儿情形也相似。

庄夫人那伙儿一处一处挨个拜城里城外的佛寺、道观和神祠，求签问卜，有的签上好，有的吉凶相半，更有下下大凶。惹得大伙儿一时欢喜一时忧，一时又哭成一团。后来再不求签，只烧香许愿。

云夫人那伙儿四处去寻法师术士，打卦扶乩、念咒行符，寻找食儿魔下落。有术士说食儿魔藏在汴京一户空宅里，有道士说在郊野一个地穴中，更有法师说在百里甚而千里之外的深山中。每个术士似乎都道行高深、法术神妙，让人不敢不信。

更让人吃惊的是，食儿魔并没就此隐迹罢休，每晚仍出来掳掠小儿。它的行迹也越来越诡怖，丁豆娘她们四处询问那些瞧见食儿魔的人，有的说是一阵黑风，有的说有一座楼那么高的一大团黑雾，有的听见一阵狗嘶般的怪声，有的则看见一只生了几十条腿、象一般庞大的黑狗……不少人暗地里传说，食儿魔吸了童男童女精气，修行越来越高，妖气才会越来越盛。丁豆娘她们尽力不让自己去听这些凶言，却又不得不听，心像是被撕扯烂了，又被火烧、油煎一般。

就在这时，她这一伙儿中发生了件大事，是那个卖鸟雀的鲁氏。

鲁氏先还和大伙儿一起四处打问，拼力寻儿子。没过两天，便没了气力，病怏怏的样儿，路也走不动了，话也说不出了。她是和卖虫蚁的赵二嫂两人同一伙儿，专管城西南厢这一片儿。昨天早晨，赵二嫂去鲁氏家里唤她，却见她家门前围了许多人，挤进去一看，鲁氏和丈夫竟直挺挺躺在院里，两人都已死了。她忙向身边人打问。

一个老汉摇头悲叹：“他们夫妻两个是一起上吊死的。昨天半夜里我听见他们两个在哭叫，这一向他们时常哭，听多了，便也没在意，后来便没动静了。今天早上起来，我不放心，过去问，敲了半天的门也不应。他们夫妻两个都是勤快人，从来不睡懒觉。这一向为了寻儿子，起得更早。我想着莫不是出啥事了？赶紧叫儿子翻墙过去，才发觉，夫妻两个全都吊在房梁上。儿子打开门，我们几个邻舍一起赶进去，把他们夫妻两个放了下来，早就死硬了。估摸是半夜哭完后上的吊。大伙儿正在伤心，却见院里还有一样东西，竟是他家的孩子。”

“啥？！”赵二嫂惊叫起来，“他们孩子回来了？孩子回来了，他们为啥要上吊？那孩子在哪里？”

“堂屋门前那台子上不是？”

赵二嫂扭头一看，堂屋门前砖台子上搁着一大团白卷儿。她忙奔进去凑近一看，唬得又惊叫一声。那团白卷儿竟是用蜘蛛网包裹成的，密密实实不知道有多少层，像个巨大蚕茧一般。上面撕开了个口子，露出一个孩童的小脸，她见过，正是鲁氏的儿子。孩子的脸早已僵了，一片乌青，嘴唇微张着，嘴角、牙齿间积着些白沫残痕……