每个月的初一、十五之夜,都会有十匹快骑从十个不同的方向疾驰入京。黑色的马,黑色的人,黑色的丝巾蒙着面,在黑暗的街道上飞驰。急促的蹄声踏碎了本就不清朗的月色,在暗夜中传得尤为悠远。
没有人知道他们从什么地方来,也没有人知道他们何时会悄然离开。但听有人都知道他们来到京城后,必会先去一个地方——将军府。
冬已将至,一场早雪纷扬而下。
正是三更时分,京城已寂,静夜中,偶尔会传来一声小儿的啼哭,一声更夫的梆子,然后便是万籁俱寂,只有雪落的簌簌声响。
而此刻的将军府前依然灯火通明。一位四十余岁、面容清癯的中年人傲然立于青石阶前,双目炯然望着已经赶到的六名黑衣骑士。
在将军府中,这十名黑衣骑士被人称为“十面来风”,无一不是久经战事、精明能干之士,他们的任务只有一个:将来自武林中四面八方的情报收集起来,然后在每月初一、十一五的三更时分赶到将军府,把所探知的一切消息情报,都告诉而前这位中年人,风雨无阻。
而这个相貌敦儒、神态矜傲、如同一位熟读史书却又不屑应试功名的中年人,自然就是江湖中谈之色变、令人又敬又怕的将军府大总管——水知寒。
黑衣骑士中的领头者略一欠身,朗声道:“甲一启禀水总管,还差乙二、庚七、壬九四人未到。”
“十面来风”以天干为代号,各称为:甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、己六、庚七、辛八、壬九、癸十,其中甲乙属东,丙丁属南,戊己属中,庚辛属西壬癸属北,分管五方。
水知寒却只是淡淡点头,不发一语。
又是一匹黑骑赶至,骑士翻身下马:“壬九拜见水总管。”
水知寒低叹一声,微微领首,一双眼仍是望向那无边的黑夜。七名骑士互望一眼,心中忐忑。以往纵是人未来齐,水知寒亦会开始询问,而看今天的情景,他似乎还在等待着什么人。
过了一会儿,又是一骑如飞驰来:“丁四拜见水总管。”
水知寒冷峻的面容上终于露出一丝笑意:“那就开始吧,丙三先说……”众人恍然,原来水知寒等的,是来自南方的情报。
随之剩余两骑一一赶来,待十骑将各自消息皆禀报水知寒后,时辰已过四更。水知寒轻轻拍手,唤来一名手下:“去通知将军,知寒求见。”
那名手下愕然,按常理,明将军应该早已歇息,不知水知寒有何急事,竟要深夜求见。但面对将军府中实权在握的大总管,谁都不敢多言,只能匆匆前去通报。
水知寒神情若有所思,默然赶往明将军的住所——华灯阁。
※※※
作为朝中权臣的明将军的卧居,华灯阁绝非外人想象一般金碧辉煌、极尽奢华,而是出人意料地简朴。两边墙上是青山翠竹的山水字画,青纱素帐遮住并不宽大的卧床,室中央的大理石桌上不尘一尘。月色透过半掩的纱窗映在室内,与墙上两盏长明灯清晰而温暖的光线交织起一层光网,柔和而明亮,令室内有一种不同寻常的安静。
明将军并没有休息,而是手执狼毫,挥墨于纸。望见水知寒进来,早有预料般微微一笑,显然亦在等待水知寒的到来。
“暗器王已来了。”水知寒微一躬身,直言道。
“林青三日前由南门而入京城,浑身浴血,背受重创,径往白露居而去。”明将军执笔之手依然稳定,没有一丝颤抖,眉梢轻挑,似笑非笑地续道,“如果知寒深夜找我,就为了通知这个消息,未免有些太过小题大做吧。”
明将军对水知寒一向以总管相称,只有无外人在场的时候,方才直呼其名。而他话中的白露居,正是京师三大掌门之兼葭门主骆清幽的居所。
水知寒坦然边:“这个消息早已传遍京师,而且将军必也知晓,此乃管平定下的巧计,他与葛公公、顾清风之弟顾思空等人联手,方令暗器王遭到暗算,重伤而逃。但将军一定不知道,十日前在君山,暗器王曾与历老鬼交过手!”