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第15部分（第1页）

抓回来。

乌掌柜拱手送走吕先生，见伙房送来晚饭又跟回来。对白吴氏说：“弟妹呀，伙房特意为你们熬了小米粥。晚上的饭伙是粘豆包、海带炖冻豆腐，也给你们盛来了，可得少吃。不是我舍不得粮食……吕先生临出门嘱咐过，晚上这顿饭不能吃太饱，特别是这几个小崽儿。肚里空了好几天了，要是猛不丁吃多了，撑着了可不是闹着玩儿的。”

伙房把煎好的汤药送过来，白吴氏突然“扑通”一声跪倒在地，不停地给乌掌柜磕头，感动得说不出话。乌掌柜搀住她，说：“离家在外，谁都难免有个马高镫短为难走窄的时候，大伙儿帮衬着周济一下就过去了，用不着这样，快点起来给病人喂药吧！”

白吴氏哽咽半天，才说出话来：“若不是恩人相救，俺们一家子说啥也熬不过今夜——非冻死不可。”乌掌柜说：“快别这么说，谁也不能见死不救啊！”白吴氏匍伏在地，泣不成声，只是一个劲儿地重复着：“恩人呐！恩人！”说罢，又哭起来。乌掌柜好说歹说，才将白吴氏劝得不哭了，叫送药的人把她扶起来上了炕，帮她给白有功喂药。见白有功服下药，才吩咐人将他移至客房，让一家人歇息。

白吴氏坐在炕上发呆。离开老家这半年多，初时见到一起逃荒的乡亲病死饿死她尚知道难过，后来死的人多了就麻木了。乌掌柜救了他们的命，好几次感动得她泣不成声。白吴氏看着身边熟睡的孩子，听着他们均匀的鼻息，心里不知道是个什么滋味，可能是过于疲惫也可能是哭多了，她感到头晕脑涨。

白天遭到掌柜斥骂的小伙计端着盏洋油灯，见柴火烧到灶坑外面，用脚往灶膛里踢了踢，然后将油灯放在墙台上，不待白吴氏搭话，便慌慌张张扔下一句：“晚上睡觉警觉点儿，这院子不干净……”

小伙计急匆匆的走了，白吴氏试了试白有功的体温，已不那么烫手了，给丈夫掖掖被角儿又发起呆来。她感到很后怕，原来人的性命是那样脆弱，那些闯关东的乡亲，有多少走着走着“咕咚”就倒了，一路之上，就没断了山东人的坟堆，若不是遇到了好心的乌掌柜，他们一家子恐怕挺不过这个晚上，忍不住又是一阵难过，恍若那些那些孤魂野鬼也都聚集在吉顺货栈这个小院里来了。

窗外，北风呼啸，如同狼嚎一般更增添了一丝凄凉和恐怖之感，微弱的灯光照得温暖的小屋一片昏黄。

白吴氏迷迷糊糊像要睡去，可心中始终放不平稳，瞌睡从四面聚来却合不拢，仿佛天幕要拉上却又卡住了，把一缕外面的世界泄进她心里。屋内拥挤不堪，乱杂杂的哭着笑着，丈夫分明躺在炕上，另一个赤身裸体的白有功却蝉蜕一般挣扎着爬起来，跟那些孤魂野鬼撕扯着。她想去帮他，手脚却像被捆住了动弹不得，头边响起一声欲哭不能的叹息，令白吴氏汗毛竖立，可还是不能醒转。

夜深了，寒风驱赶着天上的乌云，清冷的月光透过乌云的缝隙，在地面上形成一片一片的白影。两个身披盔甲的蒙面大汉翻墙而入，弓着身子悄悄摸到了屋门前，金甲大汉用单刀一别，屋门“吱呀”一声被撬开，那些鬼魂转眼便消失得无影无踪。

白吴氏也听到了门响，挣扎着要起身，却发现一把钢刀正架在脖子上。关东匪患她听说过，倒还镇定，她披上衣服，问：“好汉，咱们往日有冤？”身形彪悍的银甲大汉粗声道：“没冤。”白吴氏又问：“为财而来？”那汉子摇头：“不为财。”白吴氏纳闷了：“那是为何？”银甲大汉道：“为了护主！”白吴氏笑了：“这就奇了，大路朝阳，俺们和你井水不犯河水，你护主就护主呗，为何跟俺抡刀动枪？”金甲武士大怒：“少跟她废话！还不动手，你等什么？”说罢，举刀照定白吴氏劈头砍来，银甲武士却抬刀挡住：“且慢动手，好像是主人到了。”金甲武士一怔，收住钢刀，俯身仔细查看神魂颠倒的白有功：“嗯，果然是主人到了！”红光一闪，两名武士悄然消逝在屋角儿里。

白吴氏从噩梦中惊醒，衣裳被褥都被冷汗浸透了，浑身湿漉漉的，她慌忙去推白有功，可他依旧颠三倒四叫也叫不醒。白吴氏披着衣服呆坐了半晌，恍惚记得银甲武士说“主人到了”的话，又联想起小伙计先前蹊跷的举止，愈加百思不得其解，便壮起胆子找来锹镐，依梦中所见在那两个武士隐身的地方挖刨起来，天明鸡叫时分，竟挖出一大一小两块狗头金……后来，乌家老掌柜的得知了此事，感叹那是白家的财运。

据说，这些都是早年间发生的事情，白家后来相中了东荒的风水，兴旺的日子过着，一丝不苟地传承着“积德行善，清白传家”的家规。本着积德行善和忠厚仁义为人处世、起家立业，一代出一个白善人，轮到了四爷当家，依旧承袭着善人的美誉。四爷白继业承袭了墴声公善人的美誉，从父亲白墴声手中接过象征着执掌白家命脉的那一大串形状各异的钥匙起，就注定了要为白家的兴衰付出一生的心血——

在四爷尚未当家之前，白墴声的身子就坏了，从得病到去世，苦苦折腾了好几年，还不到五十岁便下世了。老掌柜白墴声病故那年，白家正经营大豆出口贸易，由于中东铁路工人闹罢工，铁路运输陷于瘫痪，当时国际市场大豆价格暴跌，加之“羌帖”停止流通，这一连串打击令白家损失惨重，买卖铺号不赚钱反倒要许多贴补，从前的白家铺号不管买卖怎么差，决不因生意亏损而裁撤雇员，这是白家的店规，可这次实在顶不住了……书包　网　。　想看书来

残局21

白继业是老太爷墴声公生前钦定的接班人，在父亲的栽培下，不能说少年得志，可连年丰收，佃户交租踊跃，粮仓里大囤满小囤流，六畜兴旺倒也能弥补一些贸易上的亏空。尽管如此，他的几个兄长依然对他继任当家人心怀芥蒂，可慑于父亲的余威谁也不敢挑头奓翅儿。

墴声公过世没出百天，大爷白继卿首先发难，闹吵着要另立门户分家单过。继业无法说服几位兄长，气闷三天不进水米也不济事，无奈之下只好请来赵瞎子主持监督分家——按照惯例也是为了稳妥起见，这个时候都要请一个主持公道又精细的人帮助料理，并一总完成充当保人、书写文书契约等项事务。

赵爷老姓爱新觉罗&；#8226；哈拉，世居山东即墨县李庄，原本汉姓李，也是后改的满姓。

早年，赵家祖上被京师内务府拨迁打牲乌拉编旗充差，因开河采珠有功，受慈禧太后册封，恩赐姓肇，意为爱新觉罗氏之奴，官累笔帖式、仓官、骁骑校，后官拜四品翼领，后因犯忌讳便改写成了“走肖”赵（趙），从光绪年始历经三世，赵家共有四人充任过乌拉打牲衙门总管。赵爷对自家的没落始终耿耿于怀，并调侃因为自家姓了这个“大尾巴肇”才难免衰败。故此，他从心里往外不愿意去接白家分家这个差事，却又经不住白家大爷再三再四哀告，才勉强应下了。

深秋时节，风刮得满地落叶，败枝枯草，寒鸦悲鸣，关七爷将赵爷从马车上搀扶下来，径直奔了上房。

众人早已等候在那里，见赵爷进来，客客气气地给他敬上烟袋茶水。继业尚未开口，眼泪已止不住扑簌簌地滚落下来。

继业跪在祖宗灵位前，焚香哀号道：“贤明的列祖列宗在上，不肖子孙白继业有罪！都说家有孝子永不息嗣。想我白家，老祖宗有功公同治年间携妻儿闯关东定居东荒之地，垦荒、放山、淘金，开当铺、作贸易，几代谨慎勤俭，不知经历了多少艰难，方积攒下这份来之不易的家业……可怜我白家几世赫赫扬扬，到头来却败在了我这不肖无能之人手里。难道，我显赫一时的东荒地白家，真的要落得个树倒猢狲散的结局吗？……呜呜！”