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霍家的产业都上交朝廷了，如今没了银子，只能寄居在侯府里，靠着老太太过日子，其实已经穷了，连修整祖宅的银子都拿不出来！不过也有人说这是瞎话，你跟在她身边侍候，果看到她很有钱？！”

春瑛刚从霍府回来不久，只隐约听到些风声，哪里知道那么多？只好道：“产业什么的我不清楚，听说好象是把船队交回去了。”她还为此担心了一阵，怕胡飞会失去一个翻身的好机会，不过后来又想到，江南繁华之地，以胡飞的头脑，应该可以找到别的出路，她担心也担心不来，才把这件事放下。

她接着说：“其他的产业除了几处交给侯府代管，剩下的都卖掉了，银子是不少的，管家按月送钱送东西过来。我还领着双份月钱呢！霍家那边的丫头月银，本就比侯府的多，现在可是一分不少。我看表小姐日常用度都不差，只不过是在孝中，事事从俭罢了，再说，她现在跟着老太太过活，也不好太过显摆。”顿了顿，小声补充一句：“我看别人待她似乎冷淡了许多，兴许是误会了，娘可别犯糊涂，平白得罪人。”

“知道了。”路妈妈会意地点点头，“回头我打点一份节礼，你回去时捎上，就说是给青姨娘的。咱们不上赶着巴结，但也不远着她们。你青姨娘是个妾，小姐又不是她肚皮里出来的，老太太顾着外孙女儿，却顾不上她，大节下的东西只怕都不全呢，咱们送了去，你青姨娘自会领咱们的情。”

春瑛叫了一声好。表小姐对青姨娘十分亲近，一点都不象别家嫡女与庶母相处时的情形，只要青姨娘对他们路家有好感，表小姐自然不会讨厌路家人。

外头传来开门声，春瑛知道是父亲回来了，忙对母亲说：“娘，你帮我看着火，我有事找爹商量。”说罢就跑出了厨房。

路有贵刚喝了两杯酒，脸红红的，见了女儿，很是惊喜，春瑛洗了把热手巾给他擦脸，便坐到他身边道：“爹，我今天回来，是有事跟你商量的。”犹豫了一下，决定开门见山：“是不是有人跟你提起姐姐亲事了？”

“哦？你在里头也听说了？”路有贵笑道，“是有这么回事，有两三户人家来提亲呢，你姐姐也差不多到年纪了，再熬几年，就找不到年纪相当的人选了，所以我正跟你娘商量，寻个时机，等老太太高兴时就求了恩典！”　　“可不是么？”路妈妈闻言，从厨房里走出来笑道，“你来了正好，回头在你姐姐面前打声招呼，看她的意思怎么样。你爹跟我看中了木管事家的两个儿子，一个十九，一个十六，都是好的，不论配哪一个，你姐姐都亏。”说罢又转回去了。

春瑛心中警铃大作：“你们不会已经定下来了吧？！”

“哪儿能呢？还要等老太太点头呢，再说，还没问过你姐姐的意思。”路有贵舒舒服服地躺到竹椅上，笑道，“我问过了，这两兄弟里，大的叫木夕，帮着他爹打理顺义庄子，人很老实，也不拈花惹草，就是长得平常些；小的那个叫木晨，年纪虽比秋玉小，但长相清秀，人又机灵，嘴巴很甜，现如今就在绸缎铺子里当伙计，我看他日后必有出息的！木管事从前没怎么来往，现在熟了，发现他为人挺仗义的，跟我很合得来，要是做了儿女亲家，绝不会叫你姐姐受委屈。”他私下里甚至还想过，要是把秋玉嫁给木夕，而木晨过两年还没娶妻的话，就再把春瑛嫁过去。

春瑛几乎立刻就要开口反驳，但一想到过去的失败经验，勉强忍住了冲动，细细在心中组织一下语句，才道：“听起来似乎是极好的亲事……”

她还没说完，路妈妈又从厨房走出来了：“当然好得很！木管事可不是一般人家，他从小儿在侯爷身边侍候，什么事没见过？他女人又是二房徐总管的闺女，夫妻俩很是体面。你姐姐要是嫁过去，立马就能升管家娘子，将来不论是管着大田庄，还是管着铺子，都比我这个娘强十倍！”

春瑛顿了顿，道：“木家条件固然是很好，若是换了以前，爹还在大门上当差，或是跟着小陈管事干活，这门亲事就是再好不过了……”

路妈妈插嘴：“那就轮不上咱家攀亲了。”

“是，那样我们家跟他们差得太远，轮不上我们攀亲，可现在人家肯来提了，证明我们家今非昔比。我们路家如今也不差呀？爹也是个管事！我们为什么不想得长远一点？把眼光放高一点？”

“你是说……”路有贵有些迟疑，“跟王家结亲？还是攀上主子？！不好，府里的几个少爷，大少爷出身低，不受老太太待见，二少爷品性不好，三少爷又太小，况且他自个儿院里等着做小的丫头就够多的了，没必要叫你姐姐也争上一份！”

春瑛哂道：“我几时说是做妾？！爹就觉得姐姐只有这几条出路？！”她凑进了父亲，正色道：“爹难道没想过……在外头找好人家么？！”

路有贵立时直起腰来：“外头？！你是说……平头百姓？！”

“只要是人品好又有出息的。”春瑛道，“爹，你想想，要想过富足的好日子，不一定要留在府里。爹已经是位管事了，钱财自然不用操心，姐姐和我，还有弟弟，吃穿都是不愁的。爹也该想想再进一步了。我知道你和娘不爱听我说脱籍的事，但是姐姐如果能够嫁到外头去，堂堂正正做个殷实人家的少奶奶，不是比留在府里听人差遣强？将来生了孩子，也能去读书做官……爹和娘岂不更体面？！”

路有贵沉默不语，但神色间似乎有些意动。

路妈妈早就听得呆了，连锅里烧干水都不知道，还是春瑛发现了，急急跑去熄了火，才救回了蒸好的糕，忙放到案台上晾着，等跑回屋里，路妈妈便一把抓住她问：“真的能成么？！这样的好事……怎么听着象做梦似？！”

春瑛笑了：“怎会是做梦呢？以前咱们家是没那福份，可现在爹是正正经经的管事了。娘，你忘了？从前咱们一个院里的刘管事，不过是个小采买，也打算给他闺女在外头找个正经婆家。爹如今不知比他强了多少倍，难道姐姐还不如刘喜儿？！跟我一处当差的南棋，原是王总管的孙女儿，她也到了出嫁的年纪，却一直没听说要许人。人都说王家要把她嫁到府外的富贵人家去当正经少奶奶的！王家富贵成这样，还图什么？不就是图个子孙后代，光耀门楣吗？娘，你想想卢婶，她费尽心思让儿子上学堂，图的又是什么？！”

路妈妈早已心动了，立时对丈夫道：“春儿这回倒是说得有道理。秋玉嫁给府里的人家，还是侍候人的命！王家那样有权有势，儿女还要进府侍候小主子呢，若是我将来的外孙能读书进学，做秀才，做举人！我还图木家的钱做什么？哪怕是拿了我的私房供他上学堂，我也是愿意的！”

春瑛忙加一把火：“可不是吗？就算孩子将来做不了官，买个小庄子做地主，日子也自在得很。说不定等爹娘年纪大了，他会孝顺地接你们过去住呢！”

路有贵笑了，叩了春瑛的脑门一下：“鬼灵精！如今会哄人了？”

“哪有？！我绝对没哄你们！”春瑛两眼直射出真挚的目光，“姐姐说过不想给人做妾，可是府里的小厮差不多年纪的，她都不大看得入眼。爹想想，别的管事有适龄儿女的，不是多半跟外头结亲了？木家固然很好，但花无百日红，谁知道他家会不会衰败下来？要是他家出了事，连累了咱们家，岂不是害了姐姐，又害了我们自己？跟府外人结亲，就算在府里得罪人丢了差事，也有个退路呀！”

这句话说中了路有贵的心思，他微微一笑，转头对妻子道：“说起府外的人家……前儿启大奶奶到铺子里买衣料时，是不是提过她有个兄弟？”

路妈妈立时记起来了：“是、是，我原想着她家不大如意，还要三不五时到府里打秋风呢，就没怎么理她，她的兄弟……只怕不好吧？”

春瑛记起秋玉提过的一位“远房奶奶”，忙问：“可是本家的少奶奶？她兄弟是什么样的人？”

“不清楚，待我去把打听打听。”