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戚小薇眉头皱了起来，摆手道，滚一边去，没看我有朋友嘛？那两人一脸委屈，满脸幽怨的走了出去。戚小薇有些尴尬的看了我一眼，说让小弟见笑了。这几日你先熟悉下我们四合堂，你不是想要扬名立万吗，等时机成熟了，让姐姐帮你。今天你就住这里吧。

我心中警惕，这戚小薇口味比较重，不会对我有所企图吧。

她看出我的顾虑，笑道，你放心，我让人给你安排在客房，姐姐的名声虽然不太好，但你是我的救命恩人，我会对你另眼相待的。没多久，有人通知她要去总堂议事，她交代了几句，就离开了。

有小婢送上香茗，上好的红枣枸杞普洱，冬天喝起来别有一番滋味。我打量着这白虎堂大厅，黄花木的桌凳，金丝楠木的屏风配蜀锦，看上去很朴素，但以我专业眼光来看，却是价值连城。

没过多久，有个中年男子走了进来，看着我问，你是江小白？

小婢见状，连忙施礼，见过李副堂主。

第189章　买棺材

白虎堂众人将收回的保护费交上之后，纷纷离开。这些人大多数是本地人，在京城中有家室，只有极个别如单木这种，在白虎堂住。

在京城，真正入了白虎堂的不过百余人。京城那么大，大街小巷无数胡同共有千数，单靠这百人是无法罩住整个京城的。

不过这并难不倒他们，每个分到片区的弟子，都会配上五六个帮闲。这些就是相当于外围人员、临时工了。

次日一早，单木早早叫醒我，说要去吃早饭，然后去收保护费。珠市口这条街商铺林立，甚是繁华。

我说戚堂主挺重视你的嘛，给你分了这么好个盘口。

单木说戚堂主才不管这事儿哩，李副堂主安排的，你以为这是块肥肉？实话告诉你，能在这里开店的，非富即贵，背后关系深着呢，真正能收保护费的，十不过一，这些人都是刁民，经常拖欠，这块肥肉，只能看，不能吃啊！

我心中极不甘心，本来以为混入四合堂，就能够接触到四合堂的核心，可是想不到沦落到收保护费的地步。

这与我想象的有天壤之别。要真如此，那还如何去完成大掌柜安排的任务？

不过，我很快就自我调整好心态，心急吃不了热豆腐，吃奶还得解开怀呢，当今之际，唯有隐忍，慢慢寻找机会。正好利用这段时间，慢慢接触四合堂的业务。

收保护费这种事，我与张幼谦在金陵六扇门时也干过，虽然我俩都不怎么上心，但也算是轻车熟路了。

在四合堂和六扇门收保护费还是有些不同的。

六扇门是朝廷机关，朝廷明令禁止向商家索要财物，可是六扇门又负责治安巡查，这就有权力寻租的空间了。

比如有人举报商家店里有人聚赌啊、商家店里有消防隐患啊、安全防范措施不到位啊，随便一个理由就让你无法营业，甚至关门大吉。所以六扇门去商家店里检查，那些掌柜都是主动封好利是，悄悄的塞入怀中。

当然，在收保护费方面，六扇门与锦衣卫一比就是小巫见大巫了，锦衣卫扣的帽子更大，造反、谋逆、通敌、叛国，哪个罪名都是诛九族的，但锦衣卫自视甚高，要敲就敲大户，小打小闹的保护费，他们根本看不在眼中。

单木一出现在珠市口，就有十四五个闲散的帮闲凑了过来。

这些连混混都算不上的小痞子，身穿花棉袄，头发披散着，脚下塔拉着蒲窝儿，对着单木点头哈腰，十分恭敬。

第190章　一柄铁剑

未等徐开山开口，单木抢着说道，兀那老汉，你听不到我说话吗？

封万里眼神中露出一丝不屑，对这个四合堂的胖子并没有看在眼中。单木手下的两个帮闲看不下去了，故意大声道，装什么哑巴，你这是跟我们四合堂过不去了？

声音传到远处，其他正在忙碌的生意人、路过的行人纷纷驻足，看向这里，有人嘀咕道，四合堂这是要欺负外乡人了。你看那中年人，鬓角斑白，一把年纪了，真是倒霉啊。

封万里说我没有多余的银子。

一名帮闲道，没有银子？那跪下给我们单爷磕十个头。

我连忙喝止，对单木说，我刚好与这位先生相识，不如卖个面子给我？

单木说真的？

我心说不管真的假的，我这是在救你一命啊，你要真惹毛了这个人，就是十个脑袋也不够他一剑的啊。我于是点头，以前有点交情。单木说就当你的面子。

封万里却忽然道，你觉得这把剑能值多钱？

他将手中那柄破铁剑递了出来。