春意正浓,平西王后花园中,繁花似锦,莺歌燕舞。
叶南归正与姬如雪嬉戏打闹,二人你追我赶,笑声连连,好不快活。
正当两人沉浸在甜蜜之中时,俏丫鬟秋月急匆匆跑来,气喘吁吁地报告:“宗主,大事不好了!豪掷两万两白银,赌您此次科考能一举夺魁,头甲及第!还放出话来说,如果你不参加科考,就要让咱们赌馆声誉扫地,甚至拆了我们招牌!”
秋月的话音未落,叶南归手中的玉杯险些落地。
“下注之人是谁,可有线索?”叶南归听罢,眉头紧锁,心中五味杂陈。他本开设科考赔率不过是闹着好玩儿,未曾料到竟会作茧自缚,引火烧身,看来是有人是要故意让自己出丑。
秋月轻声回道:“据江师兄所说,下注之人极有可能来自乾坤坊。”
“乾坤坊……”叶南归低语重复,心中顿时明了。昔日他以一幅赝品《洛神赋图》戏耍乾坤坊,又潜入柳贵妃府邸取回赝品,这一连串的动作无疑已让乾坤坊对他恨之入骨。
如今,自己以骗来的银两开设赌馆,生意兴隆,成了乾坤坊的竞争对手,自然成了他们的眼中钉、肉中刺。
叶南归心中猜到多半是司徒绮梦忍不下那口气,故意安排了这个狠招,随即苦笑摇头,“罢了,罢了,为了我新开业的赌馆,我叶南归便是硬着头皮,也得去闯一闯了。只是明日就是科考了,临时抱佛脚都来不及,看来少爷真的要闹笑话了。”
姬如雪噗呲一笑,美目流盼,调侃道:“相公莫要灰心,说不定你此番能文曲星附体,化腐朽为神奇,一举夺魁呢。到那时,雨烟妹妹这位国色天香的女财神,可就得乖乖落入你的囊中喽。”
“好你个雪儿,居然还调笑起我来了,小心我家法伺候。”叶南归佯装恼怒,佯装要施以“家法”。
南宫雨烟恰好此时步入园中,见二人嬉笑打闹,脸上不由泛起一抹红晕。
姬如雪笑脸盈盈,连忙上前,拉着南宫雨烟的手,调侃道:“雨烟妹妹,你看,有人逼着我们叶大世子去当状元郎了,你可得准备好哦。”
南宫雨烟之前和叶南归打过赌,只要他科考能高中头甲,自己是要委身于他的。
当时只是一句气话,自己对叶南归的情愫微妙的很。
见姬如雪如此调笑,她俏脸像是喝醉酒一样,红晕遍布,羞中带嗔:“哼,他若有此能耐,本小姐自然会信守诺言。只是叶大公子去闹了笑话,雪儿姐姐的状元夫人梦怕是要碎了。”
叶南归见她们拿自己开玩笑,但是也没有办法,八股文自己那是一窍不通,去了肯定要闹出笑话,只得嘴硬道:“状元嘛,少爷我可不稀罕,探花郎这名头,才配得上我这风流倜傥的模样。”
他心中暗笑,嘿嘿,科考头甲是不用想了,这探花可是少爷我的拿手好戏。
总有一天,要让司徒绮梦这小妖女见识一下少爷探花功夫的厉害。
姬如雪唇边绽放出一抹倾城笑靥,犹如春日里最绚烂的花朵。
她轻启朱唇,语带戏谑:“哟,探花郎,你可得去加把劲儿了哦。待到金榜题名时,大登科后紧跟着小登科,美人入怀。我自会在明月楼张灯结彩,备好琼浆玉液,只为庆你蟾宫折桂。”
叶南归脸皮厚如铜墙,大言不惭道:“那是,你们等着吧”
姬如雪与南宫雨烟相视一笑道:“我和雨烟妹妹去明月楼查看一下,就不打扰探花郎温习功课了。”
说罢,姬如雪拉着南宫雨烟,准备外出。
叶南归叹气道:“唉,你们就这么狠心丢下我?温习功课也要有人红袖添香啊。”
“哼,谁不知道你风流大少的心性,要真是红袖添香,你又要使坏了,哪还有心思认真准备了。”
姬如雪娇哼一声,俏皮一笑,早就看穿他的“苦肉计”。
她拉着南宫雨烟的手,轻盈转身,留下一串银铃般的笑声,在园中回荡。
叶南归只得匆匆收拾心情,慢慢走向书房,准备赴这场突如其来的“鸿门宴”。
幸运的是,上次诗会夺魁的经历为他赢得了大儒陆云墨的青睐,后者感念他的才华横溢,特向圣上请命,为他争取到了参加科考的特批资格。
叶南归心中暗自庆幸,至少命运并未彻底抛弃他。
若是真的走狗屎运高中了,谋得一官半职,正好可以利用这身份排查叶家军粮草烧杀案和两淮私盐案。
“没想到这司徒绮梦这小妞挺狠的,看来不好对付啊!”叶南归在书房中拿起一支毛笔把玩起来。
迎春宫,司徒绮梦凝视着桌上的美人戏水图,手中的小刀在画面上划过,心中的恨意仍未消散。
“叶南归,你这个混蛋,居然假冒太监进宫戏弄于我,本宫定要让你好看。”
乾坤坊老板躬身道:“大小姐放心,这次定要让他颜面扫地,以解我们心头之恨。”
皇后寝宫,月华如练,轻纱曼舞,映照着秦璎珞那袭流光溢彩的仙裙,仿佛是天际最温柔的云朵,不经意间落入凡尘。