桂爹赶紧解船套桨去接人。
是长春先发现对面堤上有人在呼喊的,他也吵着要一起去。
孩子们最盼的是岛上有客人来,毕竟一家人住在岛上会有些单调,特别是孩子们。岸上有人上岛来,总会给岛上带来些新鲜故事,多半还会有吃的;要招呼客人,家里的饭菜也会好一些。所以,知道有客人来,孩子们总会很兴奋。他们可能并不知道,大人们很多时候都要为怎么招呼客人犯愁。
是剃头师傅张爹没错,远远就看见他那个随身带着的四四方方的箱子。
剃头匠的所有法器都收纳在箱子里了。他一个月上岛来两次,为岛上包括爷爷、桂爹和三个男孩子理发,风雨无阻。每年的费用是六块钱,年底前剃过年头时一次性付清。
张爹跳上船都来不及打招呼,就开始讲岸上远近的新闻。无非是某某家添了个男孙,某某队的牛下了个双胞胎崽子等等。
船划了才约三分之一的路程,桂爹突然要长春跳下水游回去。
长春问为什么,桂爹却反问:“你是不是不敢啊?”“游就游!有鬼才怕嘞!”长春二话没说,扑腾一下就跳了下去。
张爹伸手要阻拦都来不及了。
桂爹头也不回,紧上两桨将船直直地向前划去。
张爹紧张地站起身望着水中忽起忽落的孩子,不安地问桂爹:“会不会有危险啊?”
桂爹放慢右手中的桨叶,小船在水面向左绕了个大半圆,就转到长春的后面去了。
风不大,浪却有点高,船上的人可以清楚观察水面,水中的人却看不到船。桂爹就这样不紧不慢地在后面跟着。
渔家的孩子常年和水打交道,熟悉水性是生活的心须。长春已经足十岁了,他要看看孩子的水性到底怎样,也想趁有空锻炼锻炼他。
快到家的时候,桂爹才将船靠过去。长春伸手勾住船帮,一翻身就滚落进船舱里来了。
这次的测试桂爹是满意的,孩子游得快,体力也不错。特别是从孩子的脸上看不到半点惧色,这一点很重要。野外很多突发情况,人要能沉着应对,一般都会有脱险机会,要是自己先乱了阵脚,就基本只能听天由命了。
船未停稳,长春迫不及待跳到阶基上。桂嫂子迎出来,问:“你们怎么去了这么长时间啊?”长春朝正在系船的父亲呶呶嘴:“你去问他吧。”
桂嫂子探明了原委,自然是要在嘴上责怪两句的。但只说耽误了功夫,却绝不说有危险。她相信丈夫这样做有他充足的道理。
张爹摆开他的家伙什。剃刀在帆布条上来回蹭几下,就“飕飕”地在爷爷的头顶游走起来。不一会,一个锃亮的光头就呈现在大家面前。
孩子们一直围着看,就是弄不懂白帆布是怎样把剃刀磨到那么锋利的。
几个人的头很快剃完,桂爹的粗胡子也刮得干干净净的,特別精神爽利。
张爹收拾好工具,就去房前屋后转悠。突然,他冲进屋大喊:“桂爹、桂爹,你快过来,拿鱼叉过来!”桂爹不紧不慢地问:“么子事那么急?你怕不是看到柳树下那窝财鱼了吧?”自家房前屋后的事情,他又有哪件不是了然于心呢?
财鱼学名乌鳢,身体圆筒型,头扁,头部和躯干都有鳞片。广东人叫生鱼,湖南人称财鱼,生财生财,真的是一脉相承。
柳树下原来的杂草都浸泡在水中了,财鱼还叼来游草子在草丛里筑了个窝,将鱼籽散在窝里。孵化出的鱼苗已有米粒那么长,聚在窝里游动象一团浓烟。一对财鱼就守在窝边日夜看护着。这对财鱼个头很大,公的恐怕有十斤,母的也有七、八斤。它们追逐和捕食靠近巢穴的其他杂鱼和青蛙等小动物,弄出的响动很大。桂爹早就留意到了。
张爹这时急着让他拿鱼叉过去,无非是想射杀那两条财鱼。
射杀其中的一条,会惊吓到另外一条,它就会弃巢不顾。鱼苗还太小,会被其他动物捕食吃掉。
桂爹找出一根自行车辐条。先将一头磨尖,再在煤炭炉子里烧红,用钳子将其弯制成一个大拇指粗的鱼钩;鱼钩定型后再次烧红,迅速扔进冷水中淬过,再剪掉多余的钢丝。烧过后的钢丝会失去刚性,钓到大鱼时鱼钩会被拉直,要用淬火的方法恢复刚性。
张爹则早已准备好竹杆和麻绳,又按桂爹的要求抓回只小青蛙。
春天孵出的青蛙这时还不到一个手指长,到处都是。是被洪水驱赶到屋基周围的。
桂爹将鱼钩绑牢。钓钩从青蛙的肚子中间藏进去,再从嘴巴里伸出一点点。细麻绳扎牢青蛙后腿,收紧鱼钩让蛙嘴张开。
鱼钩做好后交到张爹手上,告诉他将钓伸到财鱼窝边上,摇动钓杆,让小青蛙好像在水面跳动要铺食鱼苗的样子。他交代张爹:“一定要等到那条大的公财鱼独自在巢边才下钓,放过那条小的母财鱼。”
剩下的事情本来应该是手到擒来,可还是被张爹搞出点意外。
财鱼和鳜鱼、鳡鱼、鲇鱼筹肉食性鱼类一样,鱼肚子连着喉咙,后面就是从喉咙到屁眼的一根直肠子。捕食时也不管是什么,就直接囫囵下肚了。所以钓这种鱼不用急着扯钩,只要他咬钩基本就跑不掉。
张爹不知道,猛地一扯鱼钩,将硕大的财鱼,活生生甩到身后的茅屋顶上再滚落下来。巨大的冲力将竹杆弄断了。好在麻绳没断,还连在前半截竹竿上。
张爹脸涨得通红,跌跌撞撞地抱着财鱼进屋来。口中不停地埋怨桂爹不去帮手,又跃跃欲试地想去钓另外一条财鱼。
桂爹这下可不干了。他问张爹吓到另外一条财鱼没有,张爹说他等母财鱼游开不见了才下钓的。桂爹说:“那就好!”
他解释说,鱼没有人那么聪明,等它回来后甚至不会发现伙伴不见了。它会一直照顾好整群小鱼苗,直到他们可以自己独立生活。根本不用担心它的食物,附近有的是其他小鱼和青蛙。
这片水域养育着在湖里讨生活的人们。同样,也教会了他们如何善待大自然,如何取舍和善待生长在这里的其他精灵。这也是先民们朴素生态意识的自然流露吧。
财鱼最肥厚的部分用来做财鱼拉片。加上些水芹菜秆,爽滑鲜嫩,是难得的美食。财鱼的头尾腩骨放一起炖上一锅,肉质紧实,胶层丰富。渔民有句谚语叫“财鱼头,野鸡脚,冇得也是这样嗦”,意思是肉食太瘦只剩骨头,权以充饥聊胜于无。