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现在他听起来像个精神病人了。坦南特对自己说。

“那么为什么人们说他们曾在自己的梦里见过你？”他继续问。

“因为我去过那儿。人们的梦中。”珀特利看着他。

“每个晚上我会去很多地方。”

坦南特看了看手边的照片，又看了看记事本，确认他无法将刚才发生的任何一句对话作为证据写在纸上。

对话难以为继，他只有循循善诱。

“那么向我讲讲这些，梦？”

男孩的目光缩了回去，像是缩进了身体里，深处的一个什么地方，他的身体不安地动了动。

“他们会逼我吃药的。”他小声地说。

那是一种绿色的胶囊，巴比妥类，一日三次，吃药时病患排起长队一个一个走到医护面前，张开嘴向人们证明他们并没有试图将药物藏在舌根底下然后吐掉，那场面像就是在领圣餐。

疯癫之人领取理性世界的致幻药。

“我不是你的医生。”坦南特放下笔，十指在桌上交叉。

“你可以告诉我一切。”

男孩没有说话，他用了比坦南特想象中长的时间组织语言，他的手指开始缠扭在一起，像是两条将要结成绳印的蛇。

“他是自杀的，”病患说，“达维徳·奥普曼，他受够了人生，于是扭开了煤气灶的气阀，躺了进去。”

坦南特把笔记本合上，他的耐心已所剩无几。

“好吧，我想一切就到此为止，珀特利先生。”他说，“如果你所做的一切仅仅是复述报纸上的内容的话。对我而言这是一个骗局，关于你的一切，新闻媒体为了吸引眼球制造的虚假谎言，没有人会责怪你珀特利先生，因为没有罪责可以加在一个精神失常的病患身上。”

他走到门边，银色的门把手望着他，坦南特将手放上去，又转过头来看向那个孩子。

那孩子蜷缩在椅子上，低着头，两根手指正纠缠成一个不可思议的结。

“我很抱歉，坦南特先生。”他低着头，而坦南特根本不记得自己曾做过自我介绍。

“你说什么？”

“也许你应该去夏尔丽的酒馆看看，”珀特利的手指仍然纠缠，“达维徳的遗书夹在酒馆柜台的账本里，错过了今晚它就会被旋钮罗杰发现，那家伙只认识一千多个单词，他会毫不在乎地把废纸丢进垃圾箱，这样第二天你只能去北面的垃圾场里找到它。把东西交给亨博斯夫人，这是能令她满意的东西。”

坦南特放下门把手，他想再度掏出笔记本，思维却像团毛线不断牵绕：

“我没有告诉过你他的名字，还有我的委托人是谁，这些你是怎么知道的？”

珀特利·圣丹斯低着头，聚精会神地缠绕着他的手指，词语和声音突然如混杂的豆子倾倒而出：

“你就是为这些而来的，坦南特先生。事实上，如果我能给你记事本上所有问题的答案，那么也许你终究会问我另一个问题，这个问题只属于你，你为此做过大量调查却未能破案。你还会来看我很多次，直到最后一次你才能够说服自己开口，所以坦南特先生，让我告诉你答案，在西面州际公路旁的加油站，瓦莱丽最后一次出现在那儿留下了她的戒指。我不知道她是否还活着。”

坦南特听见自己的心脏强烈鼓动起来，他的呼吸渐粗，男孩的话如同带有利齿的钥匙，打开了坦南特内心深处的秘密黑匣。

精神病患珀特利·圣丹斯抬起头，挤出一个怪异而苍白的笑容，他的眼睛像两个没有尽头的黑洞，挂在一张算得上漂亮的面孔上，他抬起胳膊，将十个完全缠绕、像蛇团一样互相紧扭的手指送到他面前：

“现在，请帮帮我。”他笑了笑。

“我解不开我自己了。”

第二十四章番外：湿玫瑰（三）

坦南特在夏尔丽酒馆的杯盏间流连了整晚，那算不上是个美妙的地方，有掺了大量冰块的劣质威士忌，喝起来和直接从水龙头里汲取的玩意儿没什么两样。酒馆里有纷杂的人，水手，毒贩子，妓女，还有喝得醺醺然不知家在何处的流浪汉。

酒馆快打烊前他成功找到了达维徳的遗书，旋钮罗杰翻开当日的账本，意外地发现了夹在其中的陌生纸张。“肯定是哪个喝醉的混蛋的恶作剧，”他嘟囔地抱怨，“为了赖账，所有的纸都是他们的钱！”

他将遗书揉成团，丢进垃圾桶中，准备一会儿扔进外头的垃圾箱里，趁着这个间隙坦南特从垃圾桶里捡走了纸团，同时留意了记在账本上的数字们，事实上，账本告诉了他另一个秘密，那位伯克利·亨博斯会在每个周四的晚上来夏尔丽，同样的酒，同样的数字，雷打不动地保持着记录直至火灾发生前的一个星期。

回到公寓，他将那团被揉皱的纸仔细展开，它看起来像是随手从超市里一美分的记事本里撕下来的，里面写满了絮絮叨叨的字。

坦南特将遗书从头读至尾，决定告诉亨博斯太太调查已经结束。

收到遗书的第二天他的委托人上门来，带着一捧被露水打湿的花束，他向亨博斯太太讲完了整个故事，至少一切在遗书上已经分明。

“我很抱歉，”他说，“这看起来是一场来自家族内部的意外。”

“他们也许是在夏尔丽相识了，他请他喝了三周的胡椒莫吉托，第四周的时候他们前往西区的套房，在那里度过了一个晚上。火灾现场发现了烧毁的支票残片。”