李氏摇了摇头,这个庶子肚子里什么主意她再清楚不过,心里志气是有的,但没有那个能力支撑。她叹息道:“萧晏可是探花郎,人家既能娶二品大员的女儿,又怎么会娶六丫头。嗣谦,我知道你身为人父,希望六丫头嫁个好人家。但这样未免太心急了。”
沈嗣谦神情一僵,低下头去:“是,儿子谨遵母亲教诲。此事是儿子欠考虑,儿子告退,母亲好好歇息便是。”
看着沈嗣谦出了荣恩堂,李氏朝丫鬟道:“去,把大太太与四太太喊来。公爷这几日身子越发不好了,老三不过是怕分了家自己无法借势,想着赶紧与萧家定亲。”
端敏县主来的路上遇见了四太太陈氏,四太太自有了蓉哥儿之后气色越来越红润了,身材也丰腴了起来。她笑着对端敏点头:“大嫂。不知道母亲叫咱们去,是为着什么事儿?”
端敏县主眸光闪了闪,脸上是温和的笑意:“等到了母亲那儿就知道了。这么大晚上还叫咱们过来,只怕母亲是有什么要事要吩咐呢。”
且说沈嗣谦在李氏那儿碰了个钉子,攒了一肚子气,出了荣恩堂便直奔柳姨娘的小院儿。实哥儿和幼宝早已经睡下,柳姨娘听下人报说沈嗣谦来了,不由得有些惊讶。
两个孩子一天天大了,幼宝学起琴棋书画,而实哥儿也跟着蓉哥儿去念书了。柳姨娘想要再生一个儿子巩固地位,奈何上次落胎伤了元气。
她起身走至门前,只见沈嗣谦脸色有些阴沉,心底一惊,忙含笑上前:“这么晚了,老爷怎的还没有歇下?夜里风大,老爷快进来坐着,切莫着了风寒。”
柳姨娘一走近就能闻到她身上的香味,沈嗣谦心情平和了些许,抬脚跨进正房,坐在榻上。柳氏走过来,行云流水地给沈嗣谦沏了一壶茶:“老爷请用。”
茶清香四溢,回味甘甜,沈嗣谦心情终于好了些。他把杯子放下,道:“阿宝与实哥儿的年纪也不小了,阿宝再过几年也要谈婚论嫁了。”
柳姨娘面上挂着笑容,手紧紧攥着茶杯,脸上一派云淡风轻:“老爷说的是。只是咱们只有阿宝一个女儿,她是我的头生女,我不想委屈了她,想多留着她几年。况且阿宝年纪还小。”
“她翻了年也是九岁了,不小了,芳姐儿这时候已经开始谈婚了。”幼宝是沈嗣谦抱在膝头长大的,姊妹里面最得沈嗣谦的宠爱,沈嗣谦也有几分为她真心着想。他抓住柳姨娘的手:“你出身微末,这些年也没攒下多少家底,还要多一点留给实哥儿。阿宝是我的庶女,你这个生母出身不好,她不免被人瞧不起。若是有一份厚厚的妆奁,也能硬气些。”
柳姨娘一双杏眸盈满水光,眼波流转,满是爱意:“三郎,我就知道你是为着我跟两个孩子着想的。”说着低低垂泪起来,“都是我的错,我出身下贱,若不是遇着三郎……若阿宝跟实哥儿托生在正房太太肚子里,哪需要这样小心翼翼地活着。”
沈嗣谦生出保护欲来,一把揽住柳姨娘,轻声细语道:“别怕,我在。只要我还在一天,绝不会叫阿宝跟实哥儿一日不安宁!父亲身子不大好,不是今年冬天就是明年夏天了,等分了家,我成了一家之主,届时你来掌管中馈,未尝不可。”
大梁严禁宠妾灭妻,但御史言官又不是整天吃饱了没事干,看见什么都要参一本的。沈家不掺和政事,没有权,构成不了威胁,最有名的怕也只是个瑞泽郡主了,可瑞泽郡主一介小丫头能够做什么?
没有人去官府告沈嗣谦宠妾灭妻,官府就不会管。甚至去告了官,沈家也会出面摆平此事。官场做官的不全是刚正不阿之人,让沈嗣谦斩首流放没有好处,还会得罪沈家等一干姻亲,没有必要。
“谦郎说什么呢!”柳姨娘一惊,“太太还在,岂由我一个妾掌管中馈?”
沈嗣谦不以为然:“她都成什么模样了?就连华丫头都认不出,如何管家?你贤良淑德,温厚善良,又秀外慧中。虽出身微末,可你在外头的几年把宅子管得规规矩矩。”
柳姨娘不觉得自己有可能掌家,太太是不成了,可是明年,四奶奶可就进门了。人家娘家肯女儿受这般委屈么?柳氏一边捂嘴,一边声泪俱下:“谦郎,我出身低贱,配谦郎属实高攀,更不敢想掌家之事。贱妾唯愿谦郎一生顺遂,阿宝与实哥儿平平安安。至于其他人,贱妾如何敢想!且四奶奶就要进门了,四奶奶进门自然接管了三房,贱妾不过一低贱女子,如何越得过四奶奶去?”
沈嗣谦心软,拿起帕子给柳氏拭泪:“茂哥儿的媳妇,也低你一辈儿。父亲没了,茂哥儿也得守一年的孝。父亲下葬之后必要分家的,那时候,还不是由着你来做主?若能够把你扶正,阿宝跟实哥儿也是嫡子嫡女了。”
柳氏计上心头,太太神智不清,二姑娘出嫁,四爷忙着温书考秀才,四奶奶还没有进门,这个三房还是沈嗣谦说了算。她娇声道:“谦郎,我可不能害了你!太太到底是太太,纵没了太太,谦郎也得另择一美妻,怎轮得到贱妾扶正?谦郎千万不要再想了,贱妾万不能害了你!”
沈嗣谦心底一片柔软。
“可是阿宝与实哥儿……”柳姨娘顿了顿,哭道,“都是我害了他们两个。”
沈嗣谦已经知道柳姨娘所求什么了,大手一挥道:“阿宝跟实哥儿都是我的心头肉,庶子庶女的名头的确不好听。待分了家,我就把他们记在太太名下,说起来阿宝也是府中的嫡女,实哥儿作为嫡子,承袭的家财也比六哥儿七哥儿多。”
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