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第3部分（第2页）

“不，”约翰少爷说道，“我决不吃面包。既然你逼着我犯下这种女扮男装的罪过，那么为了保持我的灵魂纯洁，我决定绝食。老板，请你给我拿一杯白开水来好了。真的，我非常感谢你。”

“去你的！你以后做一台弥撒就行了！”骑士大声说道，“我敢发誓，你会得到宽恕的！你就放心吃吧！”

可是那小伙子非常倔强，怎么也不肯吃东西。他喝完了一杯水之后，便又紧紧地裹上披风，闷闷不乐地独自一个人蹲到远远的角落里去了。

大约过了一两个小时之后，村子里突然传来驻守的哨兵的吆喝声、兵器碰得“丁丁当当”的声音以及“嘚嘚”的马蹄声，不一会儿，一队士兵来到了客栈门口。只见浑身是泥的理查德·谢尔顿出现在丹尼尔爵士的房门口。

“丹尼尔爵士！”他说道。

“哎呀！是迪克·谢尔顿！”丹尼尔爵士大声喊道。一听到迪克的名字，坐在角落里的那个小伙子马上好奇地瞥了他一眼，丹尼尔爵士便问，“贝内特·哈奇怎么样了？”

“丹尼尔爵士，我这里有一封奥利弗爵士写的信，所有的事情在信上都写得明明白白。”理查德边说边将牧师写的信呈递给了丹尼尔爵士。接着，他继续说道，“还有，您最好全速赶往莱辛汉姆去，因为我们在到这儿来的路上，遇到了一个骑着快马赶来送信的人，据他说，莱辛汉姆的长官遭到了惨败，处境十分危险，急需您前去助他一臂之力。”

“你说什么？遭到了惨败？”丹尼尔爵士说道，“不，理查德，我们最好还是按兵不动，要知道，在英格兰这块土地上，马骑得越慢的人反而越稳妥。人们虽然说，拖拖拉拉会招致危险，但是反而是欲速则不达。可要记住这一点啊，迪克。好了，让我首先看看你到底牵来了些什么牛。塞尔登，拿上门边的火把！”

说着，丹尼尔爵士大步走到街上，借着火光，他看了看那些新来的士兵。虽然，丹尼尔爵士既不是一个受人欢迎的好邻居，也不是一个颇得人心的好主子，但是，作为打仗的指挥官，他的战旗后面的那些骑兵却十分爱戴他。他的勇猛，他那众所周知的胆量，他为士兵们着想的深谋远虑，甚至连他那毫不遮拦的嘲弄，都是那些身着披甲、头戴轻盔的勇士们所喜爱的。

“不，我的老天！”他大声嚷着，“这都是些什么可怜兮兮的狗啊！这些家伙有的弯得像张弓，有的则瘦得像支矛。朋友们，你们可要到前线去冲锋陷阵的呀，朋友们，你们我倒可以原谅。但是，看看骑在那匹花斑马上的那个乡巴佬是什么家伙呀！骑在一头老母猪上的两岁的小羊羔都比他看上去更像个士兵！啊哈！克利普斯比，你也来啦？老耗子？像你这样的家伙要是死了，我倒高兴得很呢！你看你穿着画了牛眼睛的外套开到前线，那可是弓箭手最好的靶子呀！小子，这次可要给我带路呀！”

“丹尼尔爵士，什么路我都给你带，就是不带今天倒向这边，明天又倒向那边的摇摆不定的路。”克利普斯比斩钉截铁地回答道。

丹尼尔爵士哈哈大笑了起来。

“哎呀，说得好，”他大声说道，“好一副伶牙俐齿呀！去你的！我才不计较你说的这些俏皮话呢！塞尔登，把人和牲口都给我喂饱了。”

丹尼尔爵士又回到了客栈里。

“好了，迪克，”他说道，“坐下来吧，这儿有上好的啤酒和咸肉，趁你吃饭的时候我来看看那封信。”

说着，丹尼尔爵士将信拆开了，他看着看着眉头便紧锁了起来。看完之后，他坐在那儿沉思了一会儿。然后，他直愣愣地盯着迪克说道：

“迪克，你看过这首打油诗了吗？”

小伙子回答说看过了。

“上面还提到了你父亲的名字呢，”丹尼尔爵士继续说道，“某个疯子指责我们那胆小如鼠的教区长，说他杀害了你父亲呢。”

“可是他竭力否认这事呢。”迪克答道。

“是吗？”骑士大声嚷道，声音十分刺耳，“别听他的，他是个话匣子，唠叨起来就像麻雀似的吱吱喳喳说个没完没了。等哪天我有空的时候，迪克，我一定亲自把这件事的始末详详细细地说给你听吧。其实，这件事应该怪一个叫达克沃恩的家伙才对。不过，值此艰难时世，难有公理啊。”

“我父亲是不是在莫特教堂旁边被杀害的？”迪克试探着问道，一颗心怦怦直跳。

“你父亲是在莫特教堂与圣林之间的地方被杀的。”丹尼尔爵士冷静地回答道。不过，他疑心地偷偷看了看迪克脸上的表情。“好了，”丹尼尔爵士补充道，“快吃你的饭吧，吃完了我还要你替我送一封信回坦斯多呢。”

迪克有些不高兴地拉长了脸。

“丹尼尔爵士，”他大声说道，“求您让个乡巴佬去送信得了！我恳请让我去前线打仗吧。我向您保证，我一定会奋勇杀敌。”

“这一点我毫不怀疑。”丹尼尔爵上边说边坐下来写信，“不过，迪克，现在还谈不上杀敌取胜。我之所以现在还呆在凯特利就是要等到我掌握了有关战争的确切消息，然后才策马前去加入胜利者一方。别以为我这是怯懦，这不过是明智之举而已，迪克，因为现在在英格兰这块可怜的土地上到处是叛乱，国王的名字和政权也因此而每每不断变换，谁都不知道明天会发生什么事情。说实话，这正是一个鹬蚌相争渔翁得利的好机会呢。”

丹尼尔爵士说着便背对着迪克，一个人坐到长条形桌子的那一头，开始写信。此刻，他的嘴巴歪到了一边，仿佛那支黑箭已深深地射进了他的喉咙。

与此同时，小谢尔顿正尽情地吃着早餐。突然，他觉得自己的手臂被什么东西碰了一下，紧接着他听到有人在他耳边低语着。

“我求你不要发出声响，”那个声音说道，“请你发发慈悲，告诉我怎么去圣林。好孩子，我求你看在一个陷于危险和极度痛苦中的灵魂分上，指点我一个安身之所吧。”

“沿着靠风车的那条路走，”迪克同样耳语道，“那条路一直通向铁尔渡口，到了那儿之后你再向人打听吧。”

迪克说着头也不回地继续吃了起来，可是，从眼角处他瞥见一个被人称作约翰的小伙子正偷偷地朝房间外爬去。

“哎呀，”迪克心想，“他不是和我一样大嘛。他刚才是叫我‘好孩子’吗？要是我早知道是这样，我情愿看着这个小贱人吊死，我也不告诉他。好吧，如果他要穿过沼泽地的话，我也许还可以赶上他，到时候我不把他的耳朵给揪下来才怪呢！”

半个小时之后，丹尼尔爵士交给迪克一封信，命令他飞速赶到莫特堡去。迪克走了大约半个小时之后，莱辛汉姆派来的信使又急匆匆地赶来了。

“丹尼尔爵士，”那个信使说道，“我敢向您担保，您就要丧失一个立功的机会了。今天破晓之前战斗又打响了，我们已经打败了敌军的先头部队并?