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第9部分（第2页）

“跟洋行告了假，特地来接你的。”念卿笑吟吟打量她，“新学校还习惯么？”

“习惯了，老师同学都很好呢。”念乔口不对心地笑着，“你呢，洋行的工作好不好做？”

其实念乔本想抱怨，只是话到嘴边又咽回，心知姐姐供她念这学校已不容易。虽说是有母亲遗产，但上次姐姐却说辞了报馆工作，在德国人的洋行做文书，薪水更多些。如此可见，母亲的遗产也不见得多丰厚，生活仍是辛苦的。

姐妹俩手挽手走去路口招黄包车，隔了一个月不见，各自话赶话地说笑个不停。

南方12月的天气并不很冷，穿件夹棉旗袍已经够了，念卿却套着格子纹的旧大衣，依然把她那条驼绒大围巾连脖子带下巴都遮了，头上还戴一顶老气的软边灰呢帽。连同那黑框眼镜，越发遮得整张脸密不透风。

“怎么穿得像个小老太婆，你才多少岁！”念乔口无遮拦地取笑姐姐，冷不防伸手便摘去她帽子，却见一头乌光动人的波浪卷发倾覆而下。念乔一愣，惊喜地叫起来，“你电了头发！”

“别胡闹！”念卿唬然变了脸色，劈手夺回帽子，趁四下无人注意，急急将长发绾了塞进帽子底下。念乔鲜少见她这么慌张，只道她是对外貌自卑，忍不住叹口气道，“姐姐，你要有些自信才好，不要总把自己遮起来。”

念卿低头不语，转身走在前面。念乔忙赶上去，亲热地挽了她手臂，嘻嘻笑，“其实姐姐很好看的，就是太不会打扮，真不知你在英国乡下都学了些什么，还不如我在孤儿院里好，至少嬷嬷们教会我梳辫子！”念卿愠色已缓，只低头笑笑，也不分辩。念乔只顾哄她高兴，脱口便说，“你电了头发就比以前好看，若再换一身打扮，不知有多迷人……程大哥就说过你其实很美呢！”

话一出口念乔就知道说错了，慌忙住口已经来不及。念卿霍然回头，眼镜底下一双眼眸灼灼迫人，“你见过程以哲？”

念乔赶紧摇头否认，“没有没有……转校之后再没见过！”

念卿牢牢盯了她双眼，声色俱厉，“最好是没有！那种公子哥不是你该交往的对象，自己专心把书念好，将来自会出人头地，用不着学红歌星攀附有钱人！”

两姐妹坐在广东餐馆里吃饭，无论念卿说什么，念乔都闷着头不说话。

只不过是错提了句程以哲，便招来这一通斥责，更夹些没头没脑的话，叫人好生委屈。念乔心里气恼，又不敢同姐姐争吵，一路上只低了头赌气，闷闷不说话。

瞧着她委屈模样，念卿心下也有些歉疚，自知一时气急将话说得重了——当时实在担心念乔再同程以哲往来，被她知道自己的隐秘固然糟糕，更担心小姑娘情思初动，错将一颗心系在程以哲身上，落得枉自伤神。只是她如今情窦虽开，犹自懵懂，某些话反而不能挑明了说。

今晚霍仲亨应当不会来小公馆，陈太也被暂时遣去办事，晚一些回去倒是无妨。念卿看了看时间，只作轻快地笑笑，“晚上邢云珠在东方大戏院演《谢瑶环》，我已买好票了。”

念乔怔了怔，知道姐姐从不爱听戏的，难得竟对《谢瑶环》有兴致。两姐妹一个月才聚一次，想想也实在不该怄气，便粲然笑道，“原来你这么洋派的人，也爱听戏！”

两人吃完饭去逛百货公司，刚拐过路口，却见乱哄哄一片人围在街心，将整条路截断。里边升腾起股股黑烟，火光隐隐，竟似大白天在街头焚烧东西。人丛里群情激愤，纷纷高呼，“抵制日货”、“驱逐倭人”……不断有人从街边商铺里抬出成箱成捆得货物，往那火堆上扔。人丛里有人打出“闽商联合会”、“湖广商会”、“四川商会”等各色旗帜……转眼间街心火堆烧得劈啪作响，浓烟越腾越高，群情越发兴奋高涨。

两人看得振奋，忽听警哨声响，有汽车声音隆隆驶近，人群顿时大乱。

念卿心惊，忙拉起围巾挡住脸，拽了念乔便跑，身后已是一片呼号混乱……

经这一搅，两人都是惊魂未定，也没了心思逛街，便沿着路闲逛。念乔嚷着晚上要吃姐姐做的饭，念卿不动声色，只说原先的房子已退了租，现今和同事一起租房子，不方便做饭。

念乔愕然问，“那今晚我住哪里？”

“你回学校，我回家。”念卿无奈，看着念乔一脸的失望，忙好言哄她，“只是暂时分开，等我多攒些钱，就租一套大房子……从前分开七年都不怕，现在算什么。”

念乔低头沉默了半晌，突然冲口说道，“姐姐，既然过得这么辛苦，为什么还让我念书，我也可以出来工作的！”

念卿脚下一滞，强笑道，“傻话，你当然要念书，不但要考上高等学堂，往后还要送你去奥地利念书，既然学了声乐，就要学到最好，这一行若要出人头地……”

“姐姐！”念乔蓦地打断她，“我不去外国！”

这个话题两人已争执过多次，念乔是决然反感外国的，每次提及留洋的事，必定同念卿发急。

瞧着她涨红的脸，念卿掉头什么也没说，只无声叹息……她仍对当年的事耿耿于怀，讨厌妈妈，讨厌洋人，连同对留洋念书也深恶痛绝。

今日不想再和她争吵，念卿略过这话题，看一眼时间，吃过晚饭也差不多该去戏院了。

这一场戏看得异常沉闷，两人都怀有心事，心不在焉。

散场之后，随人群走出戏院门口，看天色似要下雨，念卿忙去路边买了伞。转头却瞧见有卖糖炒栗子的小贩，眼前顿时一亮，拉了念乔便奔过去。

两人捧了热乎乎的栗子，一面呼烫，一面忍不住馋地剥起来。

“从前爸爸剥栗子剥得可快了！”念乔高兴之际，突然想起爸爸，忍不住感叹，“我记得爸爸最喜欢剥好栗子逗我们，谁肯亲他一口，便给谁吃。”

念卿正咬住一颗香软的栗子，听得这话，喉间哽住。

“姐姐，你还记得爸爸的样子么？”念乔转头望住她，目光幽幽。