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伯茶叹息道：“有丫鬟去拦着她，也不管用，撕着嗓子都哑了，便说出她与薛谭偷情的事情。”

顾扁舟挑眉：“于是阮姑娘在道长眼皮子底下撞了柱？”

“是。”

“道长没拦着些？”

江千念摇摇头，插嘴：“拦了无用。”

“为何？”

“大人看。”只见江千念伸手掀开袖子，她的手臂上全是指甲划过的血痕。

“呵……”

谢义山补充道：“薛谭起初并不承认，后来见她发了疯才说出了实情。”

“也就是说确有此事，可我在屋外听到道长你并不相信啊。”

伯茶在心里头啐了口，脸上还是没有波澜的表情，摸着小胡子回：“一切都过于突然，贫道只信亲眼所见。”

“呵，实在是有劳道长。”

顾扁舟客气地拱拱手，复又放下，手指点了三下桌面，眼神放到了北安春身上，“不知老夫人怎么看。”

“我儿想是被那小蹄子勾引，才……”

“才？”

“大户人家哪里没有个妾室的。”

顾扁舟嗤笑一声：“老夫人明知本官是在刑部办差，还说这些知法犯法的话。”

北安春不敢反驳。

顾扁舟徐徐道来：“八年前吏部侍郎牵扯江南赈灾粮一事。主理此事的大理寺少卿与老夫人的令兄交好，便是让令兄撇清了所有关系。七年后少卿大人死在了牢狱之中，而令兄还在早朝上当职。不过圣上早觉少卿死因另有缘由，遂一月前派本官暗地调查。本官就顺藤摸瓜来到了海棠镇。可叹还未走入海棠镇地界，就在临县的卷宗里见到一桩陈年旧案。”

抿一口温茶，继续道。

“老夫人贵人多忘事，不知可还记得那位死于剪径的阮家新娘子？”

空中弥漫着冷意，散了丫鬟便是香燃尽了也无人添。

灰扑扑的光线照在薛老夫人额前，她一听到“剪径”，浑身一颤，双手撑着地：“是阮家的、阮家的阿兰……”

“阿兰姑娘的那桩案子被临县父母官压了七年有余，半月前才得以侦破。老夫人你再猜猜，犯下此滔天罪孽，让红事成了白事的，又是谁？”顾扁舟猛地砸下茶盏，语气渐渐紧凑。

老妖怪知道，这是问话的法子。

“北安春！你身上背了几条性命，又毁了多少人家的团圆，”顾扁舟从袖中取出一叠白纸，甩手扔在她面前，“这些盖了红手印的，一笔一画都是你犯下的罪孽。上到杀人剪径，下至人伢子生意，光是你经手的就有十八起案子，五十多个孩子至今下落不明！”

“就连你身边伺候的月星姑娘，也是你一手拆散，还骗她‘路过此地，救人性命’。你所犯的每一件事，都能让你斩首示众，”深吸一口气，顾扁舟语气缓和，目光落在床榻上的人儿，“北棠，你可清醒着？”

白幔帐里的人影动了动，虚弱嗓音：“小女子，咳咳咳……小女子听明白了。”

“你明白便好，就算北安春是你本家的亲眷，你也该知道她做了什么。圣上特赦你，是念在当年的冤案。北侍郎又是个宁折不弯，富有清流之称的人。但你明面上仍是薛家妇人，死罪免了，还需住几天的监牢，待我审了案子禀告圣上，剥去你富贵人家的命，成一乡间种田人罢！”

斐守岁心叹，倒是没有落到流放，不过一句乡间种田，便是此生无法嫁娶，后辈再无科考之命了。

那白纱下的人儿好似知了结果，在床榻上俯身全跪，回了声。

“民妇遵旨。”

转念。

顾扁舟扫一眼地上瑟瑟发抖的老妇人，他笑着朝阿珍说：“阿珍姑娘还需协助我审案子，就不必跟着薛家人受苦。”

跪着的阿珍猛地抬头。

“大人！”

姑娘家一双眼睛含了泪珠，“可我家夫人，她……她重病在身，怕是在牢中……”

“你是怕北棠没人伺候？”

阿珍爬到顾扁舟脚边，外头的亮光从窗间透出来，打在她的侧脸上，形成一块方方的亮区。