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第73部分（第2页）

“大概是罢。蔡兄知道这事？”

“当然知道，周师付准备如何答复？”

鹰爪周诚摇头苦笑，说：“司马山主如不在府城左近出手，在下管不着，即使要管，周某也无此能耐。”

“周师付对此事持何种看法？”文昌问，他心中在订主意，暗作决定。

但他知道，今后麻烦大了，不出面是不行了，施家父女前途多难。

鹰爪周城哼了一声说：“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货，在下不愿自讨没趣，再说，谁教姓施的会是朝庭大员？这就够了，用不着为他们可惜。”

文昌虎目神光倏现，问：“阎王讲的使者还在吗？”

“目下仍在舍下。唉！蔡兄与施家……”

“请转告来人，施参政乃是我亡命客的猎物，任何人岔出一枝，咱们将有人刀头溅血。在下走的是邪谷古道从连云栈出褒城，就是要在入川要道上等候下手。司马奇如果不想自找麻烦，叫他放手不可沾手染指。”

鹰爪吃了一惊，说：“糟！他们准备明日午间动手，将人劫往阎王讲，这时要使者转告，岂不太晚了些？”

文昌推椅而起，向汉江秃蛟说：“林兄，劳驾派人取在下的瑟琶和一百两银子来，在下须立即上道，快！”

“蔡兄，按路程，这儿到褒城是五十余里，出去很晚了。”鹰爪周诚说。

“在下要到阎王讲。”文昌简捷地答。

“请听我说，由周某火速打发人回报，同时蔡兄如果用每一时辰廿里的脚程先赶至设伏地，比到阎王讲要人好多了，阎王讲中好手上百，进易出难哩！”

“设伏动手处在那儿？”

“在城北三十多里褒河峡谷中，那是险峻的栈道，但相当危险，一面是绝壁，一面是乱石奔流，那地方很易找，曹掏在石上留了“滚石”两个字，不须问也找得到。”

从汉中到褒城，都是平原。褒城正是南北栈道的分界枢纽，东北的邪谷古道也在这儿会合。古道终点褒谷在县北五十里，阎王讲正在后的西南面，南距设伏处只有十多里，对方早该准备停当了。文昌往上赶，必需先经过设伏处。

他总算不虚汉中之行，假使没有遇到汉江秃蚊，必将终身抱撼，他万万料不到有人在途中动手打施家的主意。

破晓时分，他先到了褒城，两个时辰，他一口气将近赶了六十里，说快不快但也有点累了。

活阎王司马奇，算起来是黑旗令主的死党，五丁神曾经概括地告诉过文昌，所以文昌心中甚为焦急。

到了褒城，他放了心，三十多里要是真正赶路，只消半个时辰，距午间早着哩。他决定宰了活阎王，先树下威望，沿途必定方便得多。

他心中有点委决不下，就是没有人可以出面明助施家保镖，假使闯过了这一关，按理，他向施家动手不过是举手之劳，怎能一直往下跟而不下手？

“管他呢！到时再说，也许我可以假装受伤，找到未能及时下手的藉口，啊！我必须先找一把趁手的兵刃了。”他心中在暗自打算。

褒城，是一座平原上的古城，一片平原广野。向北望十里外，便是无尽的高山。平原上，麦浪飘摇，东面是保河，滚滚南流。

这儿是古妖姬褒拟的家乡，据说，褒城的美女天下闻名云云。

县城并不大，保河的对面山脚附近，山居的土著倒是相当多的，隔河相望，全是一列列的土窑洞，有一条木桥方便入客，无形中将城和乡拉在一块儿了。

文吕到了北街，远远地，便看到了一间打铁招牌入目，上面刻着字：“褒城铁店。专门打造耕具跌铁，精炼琢磨兵刃暗器。”

大门左右，贴了一付龙飞凤舞的对联，写的是：“手艺天下闻，汉中第一家。”口气确实不小。

大庭前半段是货架，后半段是锻炉和原料厂。

右侧临街处，也建有一座炼炉，皮风箱呼呼，炭火熊熊，一名赤膊师付和一名小后生，用大小铁锤丁丁当当敲打了一具大铁耙，由师付钳住快冷了的成品，往黄泥水中淬火“嗡”一声浓密的白色水雾蒸腾。

文昌一身青直掇，肋挂小包裹，大踏步进了门，他人生得俊，个儿高大，一表非凡，青布直裰掩不了他的英风豪气，店主人眼睛够利，迎上含笑道：“客官好早，请里面奉茶。”

文昌抱拳为礼，说：“打扰了，小可要买一把剑，可肯让小可一观？”

“客官请看货，请问是打造吗？”

“不，小可要赶路，要现成的。”

店主走到兵器架旁，扭头打量了文昌一眼，淡谈一笑，不去架上取挂在架上的剑，却拉开了一边长柜门，伸手虚引说：“客官请任意挑选一试。看看可有趁手的？这里面是百炼上品，最轻的六斤四两，最重的九斤九两。”

六斤四两的剑，剑身薄而窄，但只能走轻云，不能使用格架拦托，通常是高手名家使用。九斤九两的可以挡硬家伙用，使用起来势沉力猛，大多是练剑有成的好手所用。但一般来说，即使是三流人物，也喜欢使用六斤四两的剑，因为臂力不够，而且可以充充名家，只消唬唬不懂拳脚的人就成。

柜中共有十几把连鞘长剑，其中一把装饰得十分美观。沙鱼皮鞘，云纹度金护壳边。上护偃半圆，下护锷突出便于架托。镶银缠丝靶，青铜雕花云头。大红流苏，丝条缠蛟筋挂带。另一把搁在一旁，黑木旁鞘，外罩绵蛇皮，蛇皮斑斑剥剥，破烂处显出里面的木胎，难看的要命。鞘尖是铜丝一般的鞘箍，护锷是同料的八叶内孤，也就是说，错字决可以趁手，却无法扣托。把也是同质的奇怪金附，似铁非铁，似钢非铜，是连剑铸成再刻化的，刻的是拖了一条怪尾巴和一只脚的六只雷鸟，怪尾巴形成奇怪的握纹，正反皆可握实。云头上未饰剑穗，鳖脚之至。

文昌略—打量，伸手便拿起那把古剑。店主呵哈笑，摇头道：“许多名家伸手时，便抓这把烂铁，但都会失望的丢手，真怪。”