秦子衿忙松了口气,她差点以为这许多银两要被私吞了,这事并不是没有发生过,但是她早晨出门前想了又想,还是觉得银子带在身上更为安全些,还好这位女官并没有看上她这点银两。
秦子衿的考位被分在考院左侧,一人一间隔断,她寻过去坐下时,发现这位置颇为拥挤,堪堪也只够坐下她一人。
不过她这个位置景致还是不错的,正对着院中的竹林,一片翠绿,看得她心情尚佳,由于她忙着赏竹,倒也没感觉到时间的流逝。
所以她尚未觉得难捱,考试的钟声便敲响了。
这次院试的赋题为&ldo;好生德洽名不犯上&rdo;,秦子衿略一思索便知这道考题出自《尚书.大禹谟》,其原文为&ldo;与其杀不辜,宁失不经,好生之德,洽于民心&rdo;。(注1)
此次考试需要在规定时间内作出300字以上450字以下的文章,秦子衿提笔开始思考,好生之德,则是爱惜生灵,不事杀戮的意思。这与女尊国国主崇尚的和平,尽量避免战争是一致的,这段的主要思想为武力只是一时之勇,并不利于天下大治。(注2)
秦子衿若想在此次考试中拔得头筹,只从寻常角度论述自是有些难以让审卷人眼前一亮,她一思考便喜欢在稿纸上涂涂画画,于是在她终于将一整张稿纸随意涂满时,秦子衿脑中灵光乍现,提笔便在另一张稿纸上作出&ldo;天下不可以马上治&rdo;赋,待她仔细读过一遍后,确认没有任何错处,字数也没有超出,才提笔在正式作答的纸张上誊抄了一遍。(注3)
秦子衿作答完之后,距离考试结束还有好些时辰,这里的桌椅坐着她实在不太舒服,她不想太惹眼,就忍着不适赏了会面前的竹子,觉得颇有意趣,眼前忽得瞧见有位学子正往外走去。
秦子衿见已有人交卷,她便也拍拍屁股,收拾了一番,拿着自己的试题离开了此地,正好瞧见她左右的学子还在抓耳挠腮,她便放轻了脚步,尽量不让自己的离开给另外的学子造成干扰。
走出考院时,那位搜身的女官依旧在此地:&ldo;那个带钱袋子的,你可知你竟是第二位出考场的,先前那位可是我们此地著名的才女呢。&rdo;
秦子衿与这次女官客套了几句,方一踏出考场,她便明了这位才女是哪位了,竟是她在客栈遇到的那位被唤作&ldo;李姐&rdo;的,瞧见她也出来了,那位便主动搭话:&ldo;此次试题我觉得中规中矩,只是若要出彩却难了些,你觉得呢?&rdo;
秦子衿见此时天色尚早,便与她在门外攀谈起来:&ldo;说得极是,若作出一篇中规中矩不出错的文来,却是不难。若想在众多学子中出彩,需得费一番工夫。&rdo;
二人便又聊了些学问之类的,秦子衿并未表现自己全部的能力,而是压了自己半成的学问与这位李才女论了会,倒是让对方有寻到知音之感:&ldo;不知这位姊妹来自哪里?在下唤作李之遥,家住宣城。&rdo;
秦子衿与她聊了会,察觉她并没有恶意,便也友好回复道:&ldo;在下唤作秦子衿,是潍城那边的。&rdo;
&ldo;说来倒巧,我也有一姊妹便生在那边,只是多年未见了。罢了,不提她罢,秦妹可要留在宣城多呆几日,我可跟叶妹一同带着你在这宣城附近游玩一番。&rdo;
秦子衿想着放榜还有几日,到时江一便会来寻她,她确实是要呆在此地的,若有个本地的友人带着她,她确实也方便一些,至少能寻间便宜些的客栈住下。
秦子衿便点头同意了,这位李之遥面上显得颇为高兴。
正说着呢,考院中又陆陆续续出来一批人,先前与李之遥一直呆在一起的那位便首当其冲,只是她是苦着张脸出来的,脸上没有一丝一毫考完的放松感。
瞧见李之遥身旁的秦子衿,她好似一开始还没认出来,过了一会儿回神了才出声道:&ldo;好巧!我们竟又遇到了,你是否也觉得此次试题好难,我绞尽脑汁才憋出了一篇赋……&rdo;
秦子衿正准备点头安慰一下她,李之遥已经先她一步出声了:&ldo;秦妹,让你见笑了,我这叶妹名叫叶南,总是这副咋咋呼呼的性子。&rdo;
随即,李之遥又接着数落她:&ldo;这位秦妹学问可比你扎实多了,你呀你,平常学堂里头不用功,现在才作出这副苦相脸,晚了呀~&rdo;
说着,便拿手指抵了抵她的额头。
叶南摸摸额头,才凑过去讨好李之遥:&ldo;李姐,你学问这么好,定是案首啦。可……若我没上榜,母亲那边,你能不能……替我小小地求求情呢……&rdo;
&ldo;你呀你呀,说话不要如此口无遮拦,说了多少次了,依旧不改你这毛病,我这学问,也就在你面前卖弄下,学问好的学子那么多,怎么我就一定是案首了?慎言呐~母亲那边待放榜了再说罢,你虽不才,到底应该还是能上榜的。&rdo;
李之遥絮絮叨叨与叶南说了一堆,可见平常也没少教训这个妹妹。
二人戏闹一阵后,便要拉着秦子衿回李府去住,任秦子衿怎么推辞,也没许她住客栈,秦子衿无法,只得将包裹收拾一番,与这二人一同乘马车回了李府。
原来这李之遥与叶南分别是当地李府与叶府的嫡女,因二人母亲是表姊妹,府邸又离得近,她们二人从小便一块长大,感情自然也是十分深厚的。