话说杨府尉一行,搜寻至天将黑,也没有发现一棵楠木大树的影子,不得已,只好找了处较为平缓的山坡,命军士们支起帐篷,准备宿营。直到这时,仍然没有响三山等几个猎人的音讯。杨府尉十分着急,心想:进山来已有四十日,连一棵楠木大树也没有找到,反倒丢失了十几个人,回去如何向春大人交待?真是苍天为难,神灵不助呀!禁不住仰天叹息。
梅参军劝慰道:“大人,此非我等不尽心尽力,而是天意。大人切莫过于焦虑,以免伤了身体。”
杨府尉道:“让我如何不焦虑?太师限我们两月内把楠木大树采伐回京都城,现在仅剩半个多月时间,一棵大树还没有见到。我们一行进入木山深处也有近两百里,莫说是还没寻到,就是采伐到了,在这深山密林之中,又无道路,如何运得出去?看来,是铁定地完不成了太师交给的使命,怡误了成仙殿的建造了,我如何对得起先王?我岂不成了不忠不义之臣?被千夫所指,万民所骂?”不禁潸然泪下。
梅参军赶忙又劝慰道:“大人,常言道:谋事在人,成事在天。大人之忠心日月可鉴。天不助我,又如之奈何?大人且稍歇息,属下召集紫校尉和万把头来,商议商议。您看如何?”
杨府尉心中没有主张,也只好再请她们来,听听她们还有什么好的办法没有。便点了点头,以示同意。
不多会,梅参军引领着紫校尉和万把头走进杨府尉帐篷里。杨府尉开门见山的道:“自我等进山来,便出了不少奇怪的现象。前两日一夜丢失了七名人员,今日响三山她们六个猎人又都突然不见了,本府尉总觉得事情有些蹊跷,会不会是神灵有意为难我们?”
紫校尉道:“大人多虑了,我等进山以来,除了射杀一些野兽以外,并未做不妥之事,神灵怎会故意为难与我们?可能是这山里本来就没有楠木大树吧。”
万把头听了杨府尉的话,沉思了片刻,欲言又止。杨府尉见了,对她道:“万把头,已经到了这个时候,你就不要顾虑了,有什么话不妨直说。”
万把头犹犹豫豫地道:“大人,经你一提醒,小民倒是想起了一件事……”
杨府尉催促道:“万把头,你莫要吞吞吐吐,有甚事就直讲。”
万把头道:“大人,以前,我们伐木人每年冬季进山伐木,在进山之前,都要设供燃香,祭拜山神。”
杨府尉道:“为何要先祭拜?”
万把头道:“大人,这是我们祖辈传下来的规矩。听老人讲,每座山都由山神爷把持着。如果不先祭拜,求他老人家开恩,就是私闯他领地,山神爷就会生气、怪罪。如果再动了他山里的东西,他就会大发雷霆,降罪惩罚。咱们进山前没有祭拜山神爷,进山后又射杀了山里的生灵,是不是得罪了他老人家,降罪于我们?”
紫校尉忙呵斥道:“休得胡说,大人是朝廷命官,谁敢降罪?”
杨府尉向紫校尉摇了摇手,制止道:“听万把头把话讲完。”
万把头小心翼翼地道:“大人,我们进了山,就会惊扰到山神爷和山中的百灵百兽,所以要先祭拜,这叫‘进山祭’,请山神爷多多包涵,不要因为我们的惊扰而降罪。”
杨府尉疑惑的道:“还有这回事?”
万把头又道:“大人,不光是这,进了山,选好了采伐地,砍伐前要再行祭拜,叫‘开斧祭’。因为山里的一草一木都是山神爷的,伐他的树,当然要先求他老人家同意了。若非如此,山神爷定会加罪。大人您看,咱们进山之初就遇到了许多野兽的阻止,当响三山她们射杀了那些野兽后,就一个野兽也见不到了,这深山密林里哪能没有野兽?咱们进到密林深处,又连着下了十来天的大雨,春天里哪有这样的天气?所有这些,小民以前从来没有遇到过,所以,小民以为是山神爷在……”
紫校尉赶忙喝止道:“你这是妖言惑众,扰乱军心……”
杨府尉又向紫校尉摇了摇手,制止了她。沉思道:“万把头所言有些道理……”
紫校尉忙道:“大人,不可听她胡言。若让民夫们知道,她们哪里还敢再去搜寻?”
杨府尉道:“地有土地爷,山有山神爷,神灵无处不在。我们不相信,那是自欺欺人。但神灵都是保一方百姓平安的,只要我等虔诚供奉,神灵不仅不会降罪,还会垂怜于我等,并加以佑护。”
梅参军抱怨道:“万把头,你怎么不早讲?现在才说,不晚了三秋?”
万把头听到抱怨,吓得浑身直打哆嗦,结结巴巴地道:“我、我……大人没发话,小民怎、怎敢……”
杨府尉对梅参军道:“切莫怪她,是本府尉进山心切,忽落了此事。”然后轻轻地叹息道:“只可惜,由于本府尉的疏忽,没能带香烛来,不然,本府尉定要虔诚焚香,敬奉山神及诸神灵,祈求神灵保佑我等。”
万把头得意地道:“大人,小民行囊里倒是备有香烛和供品……”
杨府尉听了,喜出望外,忙不迭地道:“快快取来,快快取来。我要亲自上香,敬献神灵。”
万把头转身跑出了帐篷。
紫校尉道:“大人,这……这还有用吗?”
杨府尉道:“我等只要心诚,何时祭拜都不为晚。也正是因为我等进山前未祭拜山神,使山神生了怒,所以,现在更要虔诚祭拜,求山神息怒、恕罪。”
杨府尉走到帐篷外,找了一块稍平坦处,用手扒干净地上的腐叶,拔净杂草,用斧头将土砍松,双手捧着刨起来的土,面向山顶堆了一个小土丘,又将土丘顶摊平,把万把头带来的供品放在土丘上,然后点燃三炷香,持在手中,面向山顶,祈祷道:“山神爷及诸位神灵听禀:女儿国京都城府尉杨兰,不知山林规矩,进山前未曾祭拜,便擅自闯入您的领地,有失恭敬。今知错思改,设供燃香,虔诚拜祭。祈求山神爷及各位神灵,念我等至虔至诚之心,大发慈悲之怀,垂以怜悯,恕我等莽撞之为。俗子杨兰感激不尽,永世念恩。”祈祷后,将香插于土丘上,跪地磕头。
梅参军等也跟随杨府尉磕头祭拜。其她人见了,也都围过来,有的下跪磕头,有的则站在那看热闹。
三炷香齐头并燃,香头闪着红光,三缕青烟袅袅上升。香烟上升之处,黑暗的夜空好似被劈开了一条缝,竟然露出几颗星星来。有人指着天上的星星惊讶地道:“天晴了,天晴了。”
杨府尉听到喊,抬头从树冠间缝隙望去,确有几颗星星忽明忽暗地在闪烁,心中不禁惊喜。
回到帐篷里,紫校尉惊奇地道:“大人,能有如此灵验?”
梅参军道:“香是天地间的信使,他能化作青烟飘到天宫里,任何魔法也阻挡不住他的道路。从刚才的情况看来,果真有人施了魔法,遮蔽了日月,迷惑了我们方向。”
紫校尉惊诧地道:“谁会与我们过不去?”