白纸推了一下萍儿的肩膀。“赶紧去大堂,把红姑帮我请过来。就说我已经决定嫁给林郎,今天就打算跟她告别!顺便把你的事情也解决了。”
萍儿起身,默默走了出去。片刻之后,随着一阵急促的脚步声响,老鸨红姑,哭天抢地地冲了进来。
“唉吆,我的肉啊,你怎么这般傻啊。怎么着,也先让我准备一下才是。说走就走了,这不是拿刀子剜我的心么……”“红姐莫哭,该出多少赎身钱,你尽管开口便是!”林长圭被哭得好生尴尬,侧开半步,赔着笑脸说道。
“这哪里是钱不钱的事儿啊!”红姑抓起手帕,用力擦拭自己的眼睛,
“芷儿即便不是我十月怀胎,也是我从小一把屎,一把尿带大的。我本打算把锦华楼交给她,让她将来给我养老送终。谁料她女生外向,居然……。”
一边哭,一边哪眼睛偷看屋内几人的表情,早在昨天晚上,看到林长圭一直没下楼,她已经开始磨刀霍霍。红姑只是不太清楚对方的底限在哪而已。报得太低了怕对不起自己。开价太高,又怕叫黄了,把白芷砸在手里。
毕竟,过了昨晚之后,白芷就不能再算清倌人了。以后再多留一天,价格就要下跌一截。而且,没有了清官人的身份,那些往日的恩客也不会再捧着她了。一旦尝到的味道,那恐怕就不是吊在前面的一块肉了。而是随时都可以抛弃的剩饭。
红姑还在衡量白芷的价格这时她的耳边听到了比较诚恳的声音。
“可她跟我真的是两情相悦。所以,还请红姐成全则个!”听红姑哭得撕心裂肺,林长圭有些误解了她的意思,讪讪笑了笑,继续求恳。红姑心里在想着另外一件事情。本来白芷已经被别人定下将在三天后送给广州提学陈大人。
这个消息虽然被红姑暗暗的扣住,没有让白芷姑娘都知道。但是青楼中的这些女子本身就是同气连声的。
红姑看着那里哭的梨花带雨的白芷姑娘。心知恐怕她是从哪里听到消息。所以才迫不及待的委身与林长圭。
毕竟,林长圭是一个30多岁的年轻人。比那个五六十岁的陈提学还要受这些女孩子的喜欢一些。毕竟跟谁都是做妾,还是跟一个年轻一点的比较好。而且看样子,恐怕两人以前便是相识的。想到此处,红姑长叹一声,冲林长圭卖惨的。
“哎,女大不中留,留来留去留成仇。可是我这天香楼里百十张嘴,都指望着芷儿吃饭呢。总不能随便给几个钱就打发掉。若是林公子真的心疼芷儿……”
红姑正准备报一个天价,谁料白芷那边已经忍无可忍,轻轻咳嗽了一声,上前插嘴。
“阿姨可别这么说。天香楼的招牌,可是姐妹们一同撑起来的。女儿不敢抢他人之功。我记得您老人家买我时,只花了三吊钱。后来是请过不少老师,教我唱歌、跳舞、写字、画画,但从十四岁起,游走于广东州府的各个青楼,每年我给您赚回来的钱少于千两?”
“娘,你说是不是?”白荇立刻也收起了柔弱姿态,将身体往林长圭肩上靠了靠,笑着回应。
“那可不能这么算!”闻听此言,红姑立刻变了脸色,“为了保护你不让人欺负,我可是费尽了心思!还有胭脂水粉,珠宝首饰,一项项,全捡着最好的给你挑。”
“娘,咱们不是说好了么?好聚好散。楼里这么多姐妹,谁能守在您身边一直到老呢?你老并不缺钱,又何必不给她们留一个从良的念想?”
“这……”没想到白芷会变得如此强硬,红姑登时语塞。
做青楼这行,一本万利,同时也把脚踩在了刀刃上。不但要应付各种各样的势力,保住青楼中的这些姑娘清白身子,还要防止青楼的这些姑娘们对她进行反噬。
她年青时,曾经亲眼见过,一个攀上高枝变凤凰的名妓,如何将从前的老鸨逼得求生不能,求死不得。而她也是那件事情的受益者。从而借助那名姑娘的势力得以脱身,并开了这座天香楼。
今日若是她咬紧牙关不松口,固然能从林长圭身上刮出几千两银子的厚利。可这个价钱一开出来,就等于给锦华楼里的其他“女儿”做了榜样。
那些找不到林长圭这种冤大头的,难免会怀恨在心。日后若是有人也侥幸时来运转,恐怕天香楼的繁荣也就到了尽头。
况且林长圭本身就是个秀才,前程一片大好。白芷和自己从小就在一起,他有什么手段,自己是心知肚明的,很显然她又是个即便做了妾也能长期受宠不衰的。若是他们两个发达后掉过头来算旧账……。
“我听人说,飘洋过海之利,不过二十倍红妈妈买女儿养来赚钱的生意,这利钱你早已超过万倍了。”这时林长圭也站在旁边给他的爱人敲着边鼓。
这样,红姑拍了一下大腿。“你给我一千两银子。我在给姑娘准备一份陪嫁。”
两人听到红姑松口了,要的价钱并不高同时出了一口气。
这是红姑想了想,然后转头对林长圭说:“你们两个人真心相爱,我也拦着不住你们。但是林公子有一件消息我要提前告诉你。白姑娘已经有人给下定了,说是三日之后赎身送给陈提学。”
林长圭毫不犹豫的回答道:“不管是以前什么情况,毕竟还没有发生,现在白姑娘已经是我的人了所以我必须给他赎身。至于说有人定下来要把它送给陈提学,这件事情不管有什么麻烦,我林长圭一身担了。”
红姑这是一拍大腿,站了起来向林长圭行了一个万福礼:“好,我敬佩林公子是条汉子,等到乡试发榜之后就让飘云姑娘出门,毕竟每年到这个时候,是我们天香楼最挣钱的时候。所以飘云这时还不能走,她还要上台表演。不过她只是上台表演,没有其他的事情。如果公子不信,你可以住在飘云的房间里。这些日在楼中的花费就算老婆子奉送了。”
红姑斩钉截铁的答应了,并提出了一个要求。
“可以。”还没等林长圭说话,白芷已经同意了,并提出了一个附带的要求。那就是萍儿。原因是自己被她伺候惯了,要带他一块走。白芷可以出500两银子把她赎走。
红姑看了白芷一眼,咬了咬牙,便同意了,所以林长圭这一段时间便被困在了天香楼。
当然,在天香楼居住的并不止林长圭自己。当日,在天香楼吟诗作对的大部分人都留宿在天香楼。并且派人通知他所住的客栈。如果有喜报的话,让报信的人送到天香楼来。