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第21部分（第1页）

这是一座典型哥特风格的古老建筑，一度曾衰败残破，经现任院长出资修缮后，古朴中不失气派，置身其中，立刻就感受到迎面扑来的庄严宗教气氛，站到阔大幽深的主堂里时，就连在路上还不停闹别扭的莉迪亚也终于收敛了脾气，略微好奇地左顾右盼。

等待片刻之后，院长霍克伯爵夫人出现了。

伯爵夫人五十多岁，穿一身黑沉沉的修女服，浅灰色的头发一丝不苟地盘在耳后，面容清癯而目光宁静。她在几个修女的陪伴下从对面那道幽深走廊里过来时，莉迪亚定定望着，一动不动。

据说，伯爵夫人是个无儿无女的寡妇，年纪轻轻就守了寡，与皇室关系密切。在她四十岁的时候，她选择离开伦敦，带着属于自己的财产来到这里静修。照贝内特先生的说法，倘若不是交游广泛的加德纳舅舅拜托了一位认识的伦敦上流阶层人士，像他们这样门第的小姐，即便交纳得起昂费的费用，也未必能被允许进入这里学习。

等院长停下脚步，伊丽莎白立刻拉着莉迪亚稍稍向前，朝她行了个标准的见面礼。

“你就是来自赫特福德郡的贝内特小姐？”

伯爵夫人的语调听起来并无想象中的盛气凌人，跟她这个人差不多。倒是她边上的一个枯瘦中年修女看起来苛刻而严厉，脸孔透着病态的白，目光审视过伊丽莎白后，又落到莉迪亚身上，从她头上一蓬蓬金色的小卷发一直看到在路上不小心沾上点泥巴的裙摆。

莉迪亚缩缩脖子，慢慢挪到伊丽莎白身边，似乎想躲到她后面去。

伊丽莎白拉住她的手，阻止她的动作后，应道：“是，您可以叫我伊丽莎白，这是我妹妹莉迪亚。您应该就是院长吧？”

伯爵夫人点了点头，对身边那个枯瘦修女说道：“玛莎，带她们去自己的房间，然后告诉她们每天要做的事。”

简短的见面就这样结束。目送院长离去的背影后，玛莎修女带着贝纳特家两位小姐去往她们的房间。

房间朴素而干净，推开窗户就能望见对面山谷的景色，伊丽莎白十分满意。

通过玛莎的口述，伊丽莎白很快就清楚了今后一段日子里自己和莉迪亚要做的事。

这里的日常生活完全按照严格的规程进行。她们可以继续穿自己的衣服，但必须包裹在修女服下。除了在规定的时间里祈祷、冥想、读书、学习拉丁文和各种礼仪和步态外，还安排唱歌、音乐、绘画、绣花、花艺、茶道等内容。除了每周有一个下午可以自行活动外，每天的日程安排得严谨而细致，当然，这个下午的自行活动也是有限制的，最多只允许在修女院附近走走而已。

这种时候，伊丽莎白的脑洞忽然就开到了原著里达西先生那位忠实羽翼宾利小姐关于才女的评判标准：精通音乐、唱歌、绘画、舞蹈以及现代语言，此外，仪表步态、嗓音语调、谈吐表情等等、等等。

很明显，这里就是一条专门生产标准才女的流水线。只是不知道自己到时候从这条流水线下来后，到底会变成一件什么水准的成品？

“小姐们！你们记住，不管你们从前在家如何，到了这里，就必须遵守规矩，否则就要接受严厉惩罚！”

临时神游太虚的伊丽莎白被玛莎修女严厉的警告给扯了回来，急忙拉了莉迪亚一道微笑着表示记住了。

玛莎修女一离开，莉迪亚整个人就像被抽了脊梁骨似地倒在床上，绝望地嚷道：“天哪，这个玛莎修女看起来就像从墓地里刚刚爬出来的幽灵……”她又嫌恶地抖了抖叠得整整齐齐放在身边的修女服，欲哭无泪，“叫我穿这种衣服……哦，我的天哪……”

刚刚闭拢的门啪嗒一声被推开，玛莎修女的头气恼地探了进来。

“嚷什么？”

莉迪亚吓得一下从床上蹦起来，慌慌张张地扯扯自己的裙子。

“小姐，必须给我记住，时刻保持安静！”

玛莎修女冷冰冰地盯着莉迪亚，加重语气说完这句话后，总算离开了。

“呜呜——”

莉迪亚再次扑到床上，扯着床单狠命地扭来扭去，不过嘴里可不敢再发出声音了。

伊丽莎白暗笑，自己动手开始收拾行李。

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没几天，伊丽莎白就把修女院里的情况了解得差不多了。

霍克伯爵夫人自然处于最高地位，玛莎修女从前仿佛是她的侍女，现在成为她的左右手，与另位名叫汉娜的修女一道担任管事修女。这里的专职修女大概有三十来位，除了担任教师的修女，其中大半都是从事服侍工作的平民之女。因为现在已经是伦敦社交季的火热季节，所以像她们这样前来学习的临时修女并不多，总共才五六个人，且年纪多与莉迪亚相仿，估计是不差钱又性急的人家提早把小姐送来预备明年的社交季——倘若能得到伯爵夫人的青眼到时予以引介，那就更是求之不得了。