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“先在犯人身上划出几道伤口，再把人五花大绑吊进海里，绳子提上来的时候，就只剩一副血肉模糊的骨架了。只要有一滴血落进海里，鲨鱼能在千里外的地方捕捉到你的血肉，它们的鼻子比得上森林里一百头狼。”

艾格把诸如此类的故事当成类似于添饭加衣的啰嗦听，伊登却伸长脖子，又是惧怕又是好奇。

“无论在哪艘船上，受伤流血都是大忌，第一时间务必要来找船医包扎。”

医生给绷带打好结。

“船员们来自不同的地方，有的来自信仰邪恶的地方，有的来自神秘的部落，你不知道他们掌握着怎样的巫术。船上没有药草毒物、没有动物牛羊，缺乏祭祀材料，诅咒往往都与鲜血相关，有的海盗甚至能通过你的血液来控制你为他们杀人作恶，你可能会突然全身生疮、吐血暴毙，也可能一会儿怕冷裹上冬衣、一会儿又热得脱光衣服，白天畏光、晚上怕黑——”

“你是医生，不是巫师。”

艾格见他越说越夸张，难以忍受地敲了敲他的药箱。

“你该用疫病来解释这些。”

“疫病……”医生所有动作都停了下来。

窗边的伊登也紧张起来。

老人皱起眉，那饱经风霜的手来回摩挲着药箱边缘。

“唉……疫病。就是因为这个，你们更加需要小心，离下一次停靠还得有半个月，我宁愿发生在这艘船上的死亡是因为什么巫术诅咒……”

愁绪爬上他前额皱纹，眼看着老人又要重复“你们不该上船”这个话题，艾格再次敲了敲他的药箱。

“我们上船后也听到了。疫病，详细说说？”

“对！疫病！”伊登附和。

医生收拾起药箱，神思不属。

“这也是我被邀请上船的主要原因……”

第08章

起先死亡的是潘多拉号上一任船医。

那是在大船来到堪斯特岛的七天前，年过半百的船医遵循惯例，每周一次去检查奴隶舱，就像陆地上的医生偶尔会去检查羔羊群的健康那样。

回到自己的舱室，船医还没来得及交待奴隶舱的情况，就在几个船员面前抽搐倒地。等事务长赶到的时候，他双眼已经涣散，张嘴只能流出口水，半天就彻底没了气息。

潘多拉号因此亮了一整晚的煤油灯。

没人把船医死亡的原因往疫病上想，他看上去更像中毒，也可能是因为不为人知的旧疾，毕竟他年纪不轻。事务长再三排查了船医的饮食，没有找出任何被下毒的迹象。

直到第二起死亡的发生，那是个给奴隶舱管饭的普通船员，一样的从奴隶舱回来，一样的死亡过程。事务长派人检查了他的尸体，确认了他和船医拥有一样的死状：面色发青，嘴唇干裂，胸口生出了蔓延到脖子的疮斑。

很快地，他们检查了死者都接触过的那间奴隶舱，在层层恶臭里找出了两具奴隶尸体。

奴隶们拥有比船医和船员更可怖的死状——他们全身都长满了块状疮斑，皮肤像是一块块枯萎的树皮，伸出来的细瘦手指活似一截风干的枯枝。

没人知道他们已经死去多少天，奴隶舱总是那样，奴隶们皮肤挨着皮肤、伤口挨着伤口拥挤在一起，如同一兜被网住的半死鱼群。在这样的舱室里，无人会去注意躺在地上的躯体是睡着还是死亡，也无人会去分辨恶臭是因为溃烂的伤、粪便、还是尸体。

随后两天，又有三个奴隶以同样的死状成为了尸体。

潘多拉号在短短五天之内失去了一名船医、一个船员和一百枚金币——一名牙齿健康、手脚完整的男性。奴隶价值整整二十金币。

言语不通，事务长派出去的船员在奴隶舱拷问半天，勉强获得了几个通用语单词，一名奴隶临死时开了口，面孔僵直却疯狂想要咧开嘴角的样子让在场船员噩梦连连：“瘟疫……那是瘟疫。”他死于同样的疾病。

“……可能是当地人才知晓的某种疫病，那些地方盛产香料、奇花异草以及闻所未闻的疾病，我再多一百岁的年龄，也不敢说自己能认出全世界的病状。”

巴耐医生语气压抑。

“就在昨天晚上，船上又多了一个因为打开了奴隶舱而死去的人，我看着他失去呼吸，却压根找不到挽救他生命的办法。”

“我也见过他死前接触的那两名奴隶，他们被视作危险病源，事务长命令船员将他们扔下了船……尽管我已经再三说明，那两名奴隶身上的疮斑只是普通的擦伤结痂。”

“然而说实话，我没法保证，我甚至确认不了这个疫病是靠什么传播，不像血液、不像皮肤接触，似乎打开奴隶舱，就有可能被死神选中一样，最可怕的结果是……它通过呼吸。”

我们见过那两名奴隶被扔下海的样子……伊登想说，但医生的话让他下意识屏住了呼吸。

像每一次遇到难解病情那样，医生陷入忧虑：“……他们认定了死亡来源是奴隶舱，要我说，奴隶舱很危险，其他地方也称不上安全。这种时候，最妥当的安排应该是停下这艘船的行程，找个教会整顿一段时间。”

“但——唉……这是艘载满香料、想在夏季来临前赶到贸易区的商船，那一百多名奴隶几乎是这次航程利润的一半，伯伦船长的意思是，他已损失很多，这艘船必须继续航行，他会在沿途一些港口把存活的奴隶尽快出售，唉……商人！”

艾格皱着眉听完，“你也要去检查那些奴隶舱，对吗？”