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“还早着，哪儿能定下。”枕春略算了算，“应同我们那一届一般，是来年三四月入宫。十个嫔御算甚么，二十个三十个，都是少的。咱们陛下心性冷清，还算好的。先帝风流，在册嫔御有一百五十余人呢。所谓后宫佳丽三千人……也是有的。”说着莞尔一笑，“如今还隔着小半年儿的，只提起要选秀的事情，或许只是放了消息出去罢了。如此也好叫那些个不愿选秀的女子家快些定亲，或是有心入宫的千金们早早准备。”

“姐姐尝尝这茶水。”端木若奉了一杯，撇撇嘴，很是不在意，“任陛下选罢挑罢，与我无关。”

枕春勾唇，本想说“你不爱他罢了”。转念一想，自个儿心中又觉可怜。

正吃着茶，却看一个寻鹿斋的小内侍进来传话说：“明贵仪小主，栖云轩的玉兰姑娘过来了，说有事儿求见小主。”

枕春一敛眉：“我不过一会儿便回去，甚么急事儿要此刻便急着说的。”便叫那内侍，“快领她进来。”

少顷玉兰便赶了进来，果然是有什么急事儿，额头上沁出薄薄的汗水。她眼睛往端木若那儿一看，却只行礼不说话。

“无妨。”枕春道。

玉兰这才从袖口里摸出一封信笺，汗水也来不及擦，忙递过来：“小主，您家中传了家书过来。本应待您回来了再给您看，可这回有些不同。咱们栖云轩的书信是每月末时，由前庭回事司统一发派来的，可今日却是广平侯府托了内廷的熟人，私下赶急递进来的。”

“广平侯府？”枕春敛眉。在乐京，广平侯府的势力自然比她安氏一族能耐得多。桃花嫁去广平侯府几月来都静好平安，如今却由广平侯府的私下路子递来了安氏的家书。恐怕是家中出了甚么事情，来不及等着月末派信……或是信中内容隐晦，不便通过他人之手？故而母亲托了桃花找了广平侯府的路子……越想越是疑惑，枕春徒手撕开笺封，展开便阅。

端木若见枕春蹙眉抿唇，轻声道：“姐姐稍安勿躁，可是有急事？”

枕春阅了几排，眉头未展，却摇摇头：“不是甚么了不得的大事急事，不过……有些棘手罢了。”

“可能为姐姐分忧？”

枕春扬了扬那封书信，讪道：“我的庶妹妹，想在明年入宫选秀。”

第一百零三章　画棠

庶女安画棠，来年便要十五了。

安画棠的母亲原是安府太夫人身边最得用的婢女，得了抬举开脸做的三姨娘。安府当家的夫人涂氏是军侯嫡女，论手段脾气，自然是有斤两的。故而三姨娘这一房，在涂氏的屋檐下，从来没有真正抬起头来过。

要说刻薄，却也没有的。只是在涂氏的掌管之下，安府中嫡庶二字始终越不过去。安画棠是个聪明的，读书写字都比寻常的女子快一些，又心思细腻。偏偏她从出生开始，便一直生活在嫡姐安枕春的阴霾之下。

乐京是帝都，城中贵勋千金们的名声，也是茶余饭后的重要谈资。从小，北城的人都听闻过安府上头有位貌美的嫡十一小姐，六七岁便能作诗画画，是品貌俱佳的千金。可从来没人关注，这庶出的十四小姐，也努力写字画画，只为有朝一日能够走到人前。

可总是没人谈起她。

姨娘总对安画棠说，不要紧。便是这样那样比不过，待长大了，要设法嫁一个风光无限的郎君。婚姻是女子的第二次生命，在这婚姻大事上，定要压嫡女一头。

安府与安南大都护柳氏一族是世交，柳家来访时，三姨娘总是让安画棠与柳家的嫡女柳安然多亲近。柳氏一族中有许多青年俊才，柳父又是二品高官，是难得的高门。偏偏柳家的嫡女柳安然是个性子矜贵傲气的，浑身千金小姐的讲究，小时候便不怎么搭理她这卑微庶女。

柳家小姐与嫡姐安枕春是手帕交，她们总有那么多说不完的话。她们说的时兴鲛珠琉璃金步摇，她是没见过的；她们说的松雪道人孤本墨拓，她是没摹过的；她们说的惊世骇俗的公孙氏舞，她是没学过的。

嫡出的女儿见识广博，她怎么都比不上，怎么都聊不进她们的话里。她甚至恨过自己的姨娘，为何如此卑微，为何不能给她嫡女的荣耀。

可安画棠还有一丝希望，那就是等着出嫁。她要嫁入官家……不，要服紫大员……不，要王公贵族。她要在婚姻上，好好压嫡姐一头。

可偏偏，偏偏世间的事情竟是那么难以预料。嫡姐安枕春，竟然嫁入了帝王家。她嫁给了天下最尊贵的男子，嫁给了坊间总是说的那个文武双全的天下至尊。安画棠为此事错愕了许久。

后来，她才听说。她那个嫁给君王的嫡姐姐，想将她说给一个张姓的举人为妻，那穷酸举人家中只有个舅舅在偏远地方做县令。天下哪有这样的事情！同胞姐妹，俱是安家的小姐，一个做了尊贵无比的帝王妃妾，一个却要嫁给破落户的穷书生！

安画棠自是万般不愿的，又听说施皇贵妃的姐夫贺刺史要纳贵妾，有意要抬她入门。贺刺史虽是纳妾，可贺府却是真正的富贵朱门，贺刺史也是正儿八经的服紫大员。任是妻妾都好，总好过嫁给书生。打定如此主意，安画棠便同当家夫人涂氏哭闹了几日，宁死不嫁张举人。由此才使涂氏依了她，应下了安画棠与贺刺史的婚事。

可天不遂人愿，此事还未落定，施皇贵妃竟然倒台了。皇贵妃一人墙倒，连累了施、贺两家，牵扯出三省三本联奏劾，贺刺史人头落地。

安画棠自然是怨的，可这是天命怨不得别人。她的未来全在婚嫁之上，故而只得更加努力，仔细谋划。

好在上天夺去了这样，总会赐还那样。涂氏一日传她过去问话，说父兄立了功，天子有意给广平侯府的嫡二公子赐一门安家的亲事。安家乐京一族有许多女儿，可有功的是父亲与二位嫡哥哥，故而赐的也是父亲这一房的亲事。这一房只有两个女儿，嫡姐做了宠妃乐京人尽皆知，唯独剩下自个儿一个庶女。

广平侯府嫡子的正妻，自然是王孙贵族，侯府二公子生得端庄又专情，是一门好极的婚事。她欣然应允了。如此也算心愿得偿罢？

哪晓得，过两日却又听说，那侯府二公子求娶的，竟然是安家一个卑贱的奴婢！一个卑贱的嫡姐身边伺候的家生婢女！

她安画棠比不过嫡姐，连嫡姐身边的婢女都比不过吗？

她伤心了几日，人也怨得病了。只在病中求了恩典，求了夫人的承诺——她安画棠的婚姻要自个儿选择。她再也不要活在嫡姐的阴影之下，怯懦低头。

如今机会来了。

要选秀了。她要去选秀，她也要做妃嫔，要做得宠的那一个。既然再如何嫁也越不过嫡姐安枕春，那便嫁同一个人好了，嫁给帝王天子，同做天子妃妾。

这样就好了，谁也不比谁高贵了。

安画棠此生，绝不肯向命运俯首低头。

可于枕春来说，姊妹同侍一夫，当真是令人不痛快的。枕春手上攥着那信件，又细细看了一遍。母亲涂氏虽然是个厉害精明的女子，却是军侯家嫡女，绝不是出尔反尔刻薄恶毒之人。安画棠两次要结亲都无果，伤心得病了。涂氏耐不住她缠绵病中请的求，是亲口答应了她，让她做主挑选自己的婚事的。