在沈忘钓起今晨的第四条大鱼之时,一阵由远及近的呼救声扰乱了湖畔的欢声笑语。
“出人命啦!!沈推官,救命啊!”
眼前的王猎户几乎是连滚带爬地匍匐到沈忘的脚边,面上惊恐交加,鼻涕眼泪连成一片,让他本就细长耸耷的眉眼显出了几分滑稽。
“莫急,慢慢说。”沈忘将他从地上扶起,在水窠旁坐下,一株长得张扬的红蓼戳着他的下巴,随着他惊恐抽噎的动作一起一伏。
“你刚刚说出人命了?谁出事了?”沈忘的声音很平和,正像是面前大湖波光粼粼的水面。
“我……我没有看清,我害怕……就在骑龙山的龙窟里,死得好惨啊……手里抓着……抓着龙鳞!”
围观的人群发出一阵惊呼,沈忘的眉头蹙了起来:“是你独自发现的吗?可有人证?”
“有!柳……柳姑娘是我的人证。”
“她呢?”
“柳姑娘……还在山上,守着那……那个死人……”
“你独留她一人在山上?”
王猎户有些诧异懵懂地抬起头,他察觉出了沈忘声音里隐含的愠怒,可待他看去,沈忘的脸上却依旧平和无波。
沈忘略一思忖,对身旁一位穿着蓑衣的老者道:“陈老,还望您……”
“我省得我省得,你放心,我这就去衙署通秉!小五子,大力,你们先随沈解元上山,一切听沈解元吩咐!”
两名赤膊的船工闻言立时起身,一人抄起一根扁担跟在沈忘身后。
“上山!”
沈忘这一喊可谓一呼百应,不光是那两个船工,一时间,湖畔有把子力气的,年岁略长的,好凑热闹的,逞凶斗狠的,都跟着沈忘向骑龙山行去。连一个话都说不利索的光屁股小儿也想跟着大部队上山去,却被自家婆母一巴掌呼在地上。黄口小儿惊天动地的嚎哭声,恰如壮行的战鼓,声声催得紧,让吓破了胆的王猎户也蹒跚着跟在队伍的最后。
行人迤逦而上,在龙窟前堪堪停止,只余沈忘一人大踏步向着龙窟深处走去。
龙窟里有些暗,让沈忘的眼睛出现了略微的不适,但那娇小瘦弱,蹲在尸体旁的身影,却还是不偏不倚地撞进了视野里。那身粗布短褐上衣此时已被汗水打湿,紧贴在背上,更显得她肩胛骨锋锐。她肃着脸,正一丝不苟地检视着地上之人的后脑,她明显听到了沈忘走进龙窟的脚步声,却没有抬头。
沈忘缓缓出了一口气,将适应了阴暗的眼睛投向地上平躺的尸体。那人的鞋面已经磨破了,似是穿了多年不曾置换,破损处黏附着湿润的泥土。身上着一件有些古旧的青衣,双手交叠放在胸前,长衣扑散开,平展地覆盖了那人身下的地面,让他宛若置身于天青色的湖面之上。他的手中,有什么东西在阴影中闪闪发亮,其形如扇,其大如掌,正是王猎户所说的龙鳞!
而随着视线缓缓上移,死去之人的面容终于呈现在沈忘的眼中。沈忘眉头一跳,那是……廖举人。
两日未见,廖举人修剪得合宜的长髯有了些许凌乱,舞舞扎扎得直指青天,如呼告,如泣诉。沈忘心中不免酸楚,若是当日寻得了他,是不是就可避免今日之惨剧呢?
却说那日,沈忘和柳七分别后,独自去了距离嘉兴府不远的廖举人家中。他心中自是有诧怪未明,须得廖举人亲自为他解惑。
廖举人父辈是祖传的游医,家中并不殷实,兄弟三人为了身为长兄的廖举人能光宗耀祖,更是把家里的老底儿都赔了出去。好不容易廖举人乡试得了亚元,家里人在乡里乡亲面前得意了一把,不过月余,家中老父和二弟就身染恶疾,相继去了。廖举人心中大恸,将二弟膝下的两名弱子都接回家中,允了弟媳改嫁。
这样算来,加上廖举人自己的三子一女,一时间家中便有了六个嗷嗷待哺的小儿,这使得廖举人越发的捉襟见肘。
刚到村口,沈忘便见一脸色枯槁的妇人牵着两名稚儿徘徊不定,面上尽是焦灼。
“敢问这位大姐,可知廖耀祖廖举人所居何处?”
妇人骇了一跳,警惕地打量着沈忘,把两个孩子藏到身后:“你找他作甚?”
沈忘的笑容愈发柔和,轻声道:”前日廖举人应崔知府之邀前往嘉兴府撰写告文,文采斐然,令人忘俗,小弟今日来正是来送润笔费的,还望嫂嫂笑纳。“
妇人拉扯孩子之际,沈忘早已从为首年龄大些的男孩儿身上看到了廖举人的影子,便猜出了妇人的身份。
看着手中成色极好的银子,妇人的眼睛都亮了,一扫刚刚的猜忌,拉着沈忘就要往村子里走,口中喋喋道:“真是麻烦小哥儿了,快,快来家喝口水,这乌漆嘛黑的,真是……真是太劳烦小哥儿你了!”
她说话颠来倒去,走起路来也一摇三晃,似是一阵风就能将她连同两个孩子吹出二里地去,可见平日里没吃过几口白馍。
突然,那妇人又兀自停住了,一脸歉意地看向沈忘,赧然道:“小哥儿对不住……当家的还没回来,我须得在村口等他,他夜深看不见路,若是碰了摔了,那可就……这样,我让大宝领你去家里,他认得路。”
沈忘垂头看向妇人手中晃晃悠悠的防风灯笼,笑了,笑容里有种难掩的如释重负:“不必忙活了嫂嫂,我事已了,也该回去了。”
“这这如何使得!好歹回家喝口热茶!”妇人想抓住沈忘往回抽的手,又怕失礼,手僵在半空,不知所措。
沈忘牵起大宝的手,放入妇人冰凉的掌心,道:“大宝陪母亲迎父亲回家吧!”他缓缓在孩子毛茸茸的脑袋上揉了揉,转身离去。
却不料,苦等夫君回家的妻儿,在今日却天人永隔。
“你瞧,这是我在死者袖中寻得的。”柳七的声音打断了沈忘的回忆,沈忘抬起头,看向柳七递过来的物件。
那是一圆形的罐盖,造型精巧优雅,盖上绘着伏卧的狐狸与树枝上大雁四目相望,和慧娘那芦雁草塘纹的宣德蛐蛐罐,刚刚好凑成一套!
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