&esp;&esp;云姑惊讶于密林深处还有这般雅致的竹屋,见朱岚岫对这里的环境也颇为熟悉,云姑眼里有洞悉一切的欣慰,但更多的是担忧。
&esp;&esp;“只剩下二十几天了,我看皇帝,是存心不让你活了吧”,云姑的脸上虽然没有表情,声音却明显透着恨意。
&esp;&esp;“君要臣死,臣不得不死”,向擎苍面无惧色,“我并不怕死,只是愧对将我含辛茹苦抚养成人的爹娘和苦心传授我武艺的师父。还有,辜负了公主的垂爱……”他投向朱岚岫的眼神满含爱怜愧疚,长长叹息一声,哽咽无语。
&esp;&esp;朱岚岫心头一酸,几乎落泪。云姑甚是气恼:“我早就说过,你绝非宦海中人,可你爹,就是听不进我的劝告。”她冷冷一哼,又道:“那个狗皇帝,你也不必为他尽忠了。跟着我走吧,到我隐居的地方去,没有人能找到我们。如果公主愿意,也可以一起走。”
&esp;&esp;朱岚岫心弦一颤,她何尝不想抛开一切,与向擎苍远走高飞。但是,她做不到。
&esp;&esp;“师父,徒儿不能跟你走”,向擎苍断然否决,“我若逃跑,正好证实了皇上的猜疑,表明我就是白槿教的奸细。我宁愿以死明志,也决不为了苟且偷生而辱没人格。爹娘一定也支持我这样做,向家世代忠良,我怎能让祖宗蒙羞呢!”
&esp;&esp;“你……简直是愚忠!”云姑愤然起身,她转而望向朱岚岫,“公主,我知道你是个明辨是非之人,皇帝虽然是你的爹,但他迷信方术,不图作为,你就忍心看着擎苍为这种昏君丧命吗?”
&esp;&esp;“我不忍心”,朱岚岫强抑住密密交织在一处几乎令她胸塞的千情万绪,轻咬着唇,半晌方抬起被泪水映得迷蒙的双眼,“可是,我也不能让向大哥做一个罪人”。
&esp;&esp;“你……”云姑气结。
&esp;&esp;向擎苍仍紧锁着眉头,却欣然道:“知我者,岚岫也。”
&esp;&esp;“好,你们是知己,忠君节义,我老太婆贪生怕死,远不如你们高尚”,云姑气鼓鼓的大步迈出门口,“我还是走吧,省得在这儿碍你们的眼”。
&esp;&esp;“云姑”,朱岚岫懊悔失礼,想将她劝回来,却被向擎苍一把拉住,“不用追了,我师父就是这样的脾气,为了阻止我步入仕途,她不知与我爹争吵过多少回了。等她想通了,就没事了”。
&esp;&esp;朱岚岫怅然叹气,“或许,云姑是对的,你不能就这样枉送了性命”。
&esp;&esp;“什么都不要说了”,向擎苍伸手揽过她的肩,“不要去想明天的事情,那样只会留下昨日的遗憾。如果把今天当作明天来过,生命中还会存有希望”。
&esp;&esp;渐入深秋,冷风嗖嗖,万物凋零。紫禁城的夜晚,月色愈发的清冷、惨淡。
&esp;&esp;月光中有两道白芒闪过,一刹那,月光暗淡,紫禁无声。
&esp;&esp;“鬼老大,你还真是双刀不离身。这么招摇,就不怕被人逮着了?”在宫中一处人迹罕至的废弃深院内,一个女人责备的声音响起。
&esp;&esp;“就是担心被逮着了,所以带着防身用的”,相比前者的沉稳,随后扬起的女声显得轻浮,“二护法请放心,那些替陆炳盯梢的宫女阉人,都围着鬼老四转,没有人会怀疑到我的头上”。
&esp;&esp;“你未免也太过自信了吧”,被称作“二护法”的女人,也就是罗刹,隐藏在面具后的双目透射着凌厉的光芒,“陆炳已经派人到永宁宫查问李乳母身上是否有伤了。那天朱岚岫在场,那丫头机灵过人,她一定看出我们下的毒是‘见血封喉’,嫁祸阎贵妃的计谋,估计也已经被戳穿了。如果继续追查下去,你总有一天会暴露”。
&esp;&esp;“什么?这样完美的布局,居然能被她看穿?”鬼老大狠吃了一惊,“你今天找我来,就是为了此事吗?”
&esp;&esp;“正是。离我们行动的日子已经很近了,朱岚岫是个大麻烦,必须除掉!”罗刹的口气不容质疑,“带着我的信物去找孟婆,让她配合。还有,重新起用鬼老四,她本来就是一颗死棋,留着她是为了迷惑我们的对手,这次,就让她发挥最后的作用吧”。罗刹将一面刻有骷髅头的令牌和一张信笺递给了鬼老大。
&esp;&esp;鬼老大快速浏览了信笺上的内容后,就着烛火烧成了灰烬。她颇有顾虑,“万一行动失败,孟婆就必须牺牲,这个代价,是不是太大了”。
&esp;&esp;罗刹微微闭目,“这也是万不得已的抉择,我相信孟婆会理解的”。
&esp;&esp;“要不要先问问大护法阎王的意思?”鬼老大仍犹豫着。
&esp;&esp;“放肆!”罗刹怒了,“阎王凭什么凌驾于我的头上!教主要我听命于她,我偏不!我们在这个活死人墓里担惊受怕,忍辱负重。她倒好,在外头逍遥自在,她有什么资格命令我们!”
&esp;&esp;鬼老大不敢吱声了,领命告退。罗刹扭过头去,有两行清泪从面具中渗流而下。
&esp;&esp;婉卿侍奉完方皇后,一身疲惫地回到住处,刚推开房门,就惊见一根红绸带缠绕着桌上的水壶,这是白槿教的暗号,每当有红绸带出现,就意味着有新的任务,她必须到御花园去,从那棵木槿树的树洞中取出装有字条的小竹筒。昏暗的烛光下,婉卿脸色煞白如死尸,确切地说,比死尸更骇人,她已经预感到,自己的死期来临了。
&esp;&esp;“指挥使,婉卿有行动了。她到御花园中,从一颗木槿树的树洞中取出了字条。白槿教的奸细就是利用了那个树洞,在宫中传递信息”,张涵匆匆向陆炳报告重大发现。
&esp;&esp;“字条上都写了什么?”陆炳问道。
&esp;&esp;张涵道:“盯梢的人一路跟踪到了住所,见婉卿将字条藏在了鞋底,便趁着她熟睡时,将那字条偷出察看后再放回去,上面写着‘立即下手,除掉德妃’”
&esp;&esp;“大人,婉卿这么长时间都没有动静,现在突然行动,而且这么轻易的被我们发现了字条的内容,会不会有诈?”一旁的向擎苍表示怀疑。
&esp;&esp;陆炳沉思良久,才道:“不管怎样,宁可信其有。他们的目标是被幽禁在延禧宫中的德妃,锦衣卫不便出入后宫,我会进宫请示皇上,调集东厂人手配合,由云锦公主作为内应,一有情况,立即通知我们。”