&esp;&esp;鬼老十立即向木雕蒋神屏风走去,将手伸到屏风后。向擎苍仔细一看,这才发现,原来屏风后有一个绳结。鬼老十将绳结一拉,一阵轻微的“悉簌”声响了起来,屏风的表面竟然滑动起来,有蒋神木雕的那一面缓缓移动,很快就被另一个光滑的平面所取代。
&esp;&esp;“看到了没有”,云姑冷嗤道,“只要用一条细线与这绳结连接,在窗外拉动细线,屏风的表面就会自动变换。什么蒋神从屏风中出来,那晚根本就是有人在窗外操纵。”
&esp;&esp;鬼老十又拉了一下绳结,只听见“砰”的一声,像是有什么机关打开。鬼老十走向睡床,那张木床的床板已经翻转过来,露出一个大洞口,里面漆黑一片。
&esp;&esp;“原来那晚岚岫就是这样消失的”,向擎苍恍然大悟。
&esp;&esp;鬼老十回身取了桌上的烛台,道:“大家跟我走吧。”
&esp;&esp;柳鸣凤赶紧出去叫醒了已经睡下的柳王旬和几名部下,又发射信号弹召来在村外待命的人马。一群人浩浩荡荡的随鬼老十进了密道。
&esp;&esp;深夜灯下白头人
&esp;&esp;自从八月入阁起,严嵩除了因严清秋被害悲痛过度告了几天假外,其余时间大多在紫禁城外的西苑当值。
&esp;&esp;嘉靖十八年以前,嘉靖虽常居西苑,但从侍诸臣在此尚无固定住所,随召而至。严嵩原本寓居城西四里,后来他特地在靠近西苑的西长安街营建宅,作为表奏的印记吧。”
&esp;&esp;严嵩赶忙千恩万谢。
&esp;&esp;嘉靖在政治上无甚建树,却将主要精力放在了玄修上,热衷于炼丹制药和祈求长生。在那些看似神秘的仪式中,他经常需要撰写一些焚化祭天的青词。所谓青词,就是道教斋醮时上奏天帝所用的表章,因用朱笔写在青藤纸上,故名。这是一种赋体文章,需要以极其华丽的文笔表达出皇帝对天帝的敬意和求仙的诚意。嘉靖经常要求臣下进献青词,写得好的立即加官晋爵,甚至入内阁。严嵩就是一个写青词的高手,他能够平步青云,除了察言观色、溜须拍马的本事外,擅长写青词也是很重要的一个原因。而他的儿子严世蕃,所撰写的青词同样深得嘉靖的赏识。
&esp;&esp;嘉靖对于雷殿的建造极其重视,那是陶仲文怂恿他建造的,吹嘘说建成后,皇帝的愿望可以借助雷声直达天庭。一心求得长生不老、快速成仙的嘉靖听得眉开眼笑。不久前,陶仲文建议在地方上修建雷坛,嘉靖欣然接受。刚刚竣工,陶仲文又进言称要在皇城内修建祐国康民雷殿,他依然乐此不疲。皇帝的荒唐行径引来许多正直大臣的不满,但因此进忠言的大臣不是被活活打死,就是被关入狱中,很多正直的大臣都失去了信心。即便如此,依然有工部员外郎刘魁在奏疏中毫不留情地斥责嘉靖:一项工程就耗费亿万,国库空虚,百姓叫苦连天,陛下若是继续这样下去,怎能垂范天下、流芳百世?嘉靖读罢,就像对待其他上疏者一样,当即“赏”给刘魁一顿毒打,又将遍体鳞伤的他丢进了监狱。
&esp;&esp;只有严嵩之流,才能够讨得嘉靖的欢心。此时嘉靖看了严嵩已写成的青词后,满意点头道:“爱卿所作醮祀青词,甚合朕意。”
&esp;&esp;严嵩又跪下磕头,道:“微臣一念朴忠,唯知报主。可是,许多朝臣们却因此攻击微臣一味谄谀。微臣自从入阁后就饱受风言风语,还被认为不堪大任。”
&esp;&esp;严嵩入阁后引起很大争议,给事中沈良才和御史童汉臣等人劾奏这位新相爷奸险贪污,不堪大任。严嵩以退为进,自己上章求去。嘉靖帝当然不允,手诏百余言慰留,又加严嵩“太子太傅”,旗帜鲜明地支持这位青词老臣。这一风波虽已平息,严嵩仍怀恨在心,借机旧事重提。
&esp;&esp;嘉靖安慰道:“爱卿勉尽忠诚,勿介意人言,只要尽职。”
&esp;&esp;严嵩又脸色沉痛地说道:“微臣奋往直前所办之事,均是皇上决定。那些朝臣表面上攻击严嵩,实际上是在攻击皇上,必使人主孤立于上,在位皆无出力任事之人而后为快。”
&esp;&esp;此话一出,嘉靖的脸立即垮了下来。被群臣孤立,这恰恰是嘉靖最不能容忍的。他语声沉沉道:“爱卿言之有理,朕明日立即将上章弹劾的沈良才、童汉臣等人外贬,以示警告。”
&esp;&esp;严嵩喜不自胜,表面上却装得十分深沉,叩首感恩道:“君父之恩同于天地,予也一息尚存,此志靡懈。”
&esp;&esp;嘉靖每次在钦安殿的暖阁内召幸王宁嫔,必定有在殿内当值的宫女遭殃。嘉靖服下那先天丹后,一夜可御十女,一个王宁嫔自然不够他消遣。王宁嫔离开后,他便在殿内转悠,见到哪个宫女较有姿色,立即抱到暖阁内。少则一人,多则三四人。即便是白天到殿内祭拜,只要兴起,也不分时间场合,随意拉了宫女就到暖阁内寻欢作乐。
&esp;&esp;就在嘉靖到西苑值庐见严嵩之前,钦安殿内刚刚有两名十三岁的小宫女被嘉靖折磨得死去活来。这两个小宫女,一个叫关梅秀,另一个叫刘妙莲。可怜她们晚上饱受摧残后,困秘洞有惊无险
&esp;&esp;鬼老十带领众人进入了密道,一群人鱼贯而行,初时道路狭窄,愈来愈宽阔,最后进入了一片宽广地带。
&esp;&esp;嶙峋石壁上,分散着三个突出的烛台。“你们先到一侧隐蔽起来”,鬼老十说着伸手转动了其中一个烛台。
&esp;&esp;突闻一阵轧轧之声,墙壁间突然出现了一道门户,里面是一条甬道,两侧布满了高烧的火炬,各有诸多素衣女把守。
&esp;&esp;鬼老十缓步进入。那些素衣女见了她,还未及招呼,鬼老十已暗中凝集了功力,陡然一掌劈出。那甬道上高烧的火炬,连续熄去,眨眼间全数熄灭,不见一支灯火。甬道中,立时也黑了下来。
&esp;&esp;鬼老十飞身而入,黑暗中只听见衣袂飘飞之声,和接连响起的闷哼声。她的掌劲去势极快,而且无声无息。火炬再度点燃时,地上已横七竖八躺满了素衣女的尸体。
&esp;&esp;鬼老十重新回到密道中,扬手招呼:“快将这些尸体拖入密道当中。”
&esp;&esp;朱岚岫从昏迷中清醒过来后,发现自己身处一个灯火通明的山洞中,背靠着石壁坐在冰冷的地上。一身的素服,正是先前玉面婆婆身边那些素衣女所穿。想起那晚回到床上后,猝不及防坠入了一个无底深渊,而后丧失了意识。朱岚岫倏然惊心,她想要坐起身来,却使不上半点气力。
&esp;&esp;“公主,不要白费力气了,你中了‘十步奇香’的毒,没有解药的话,至少要躺上一日才能恢复体力”,玉面婆婆晃身来到跟前,对着她阴沉沉一笑。
&esp;&esp;朱岚岫冷哼了一声,“你用此等下作手段将我带到这里,意欲何为?”
&esp;&esp;玉面婆婆两道目光凝注在朱岚岫的脸上,道:“本来我是想和向擎苍谈谈条件的,只要他答应归顺我白槿教,我便即刻放了公主,你们从此可以双宿双飞过一生。只可惜,那个狗皇帝显然不信任你们,又派了一帮人来监视你们,还硬闯黑松林。不得已,我们只好临时改变计划,派人易容成你的模样,到向擎苍身边去了。”