他叫汤传,开了家餐厅,今日主推的菜品是特色鱼汤。
斜阳餐厅正式开业后,生意一直不错,但前厅只有毕灵一人,即便她身手利落,也忙得够呛;后厨有吨吨镇守,他不用愁,就是这胖子“偏科严重”:家常菜的手艺特别棒,唯独甜品总做得叫人难以下咽。
是时候招些新人了……
汤老板看上去是个温和儒雅的中年男子,一头微卷的短发,浓髭密髯却不显油腻,此刻正有些慵懒地倚在收银台前;说是收银台,倒不如说它更像是书院先生的讲台,古味长桌上错落着各类文房雅趣,还有一盏青花书灯。
这种书灯并不常见,它胎质细腻,白釉莹润均匀,壶身混合了青花与红彩的装饰,雅致而独特。瓷灯一般使用纯净的植物油,燃起时颇为明亮且黑烟极少。只是放在这个时代来看,古老得叫人觉得很陌生。
其实,和外部新奇的倒置结构相比,斜阳餐厅内部元素都甚是古典:
地面属原木质地,和环境相亲相融;餐厅主体由几套排布整齐的明式家具构成,由相思木所制,装饰精微、雕饰精美,颇具古韵;厅内还陈着几栏镂空纹样的竹制屏风以及吴门画派代表作《夜坐图》的仿品,画中虽无叠岭飞泉,繁密林木,但意境幽远,气韵雄逸。
餐厅里,从置物架上的古趣摆件到丝竹质感的吊灯,诸般巧思,都使它更像是一家古式书院。这儿还真有一排造型简洁的木质书架,就在汤传的后方。
不知从什么时候开始,他手边的这盏书灯,未遇明火,却兀自亮了起来……汤传警惕地环顾起了餐厅里的食客,视线在前厅与这忽明忽暗的火光之间反复横跳,直至聚焦于餐厅小院里的户外卡座:入秋后天气转凉,人们大多会选择在室内用餐;此刻,厅外那女孩就显得有些奇怪了……
***
等杜柠走出派出所,天已经黑了。
沿着运河边的步道往家走时,她的心绪仍像河面上的粼粼波光,难以平静:
“那个百悟,会是这场失踪事件的主谋么?太可疑了……但他到底把向春藏到哪儿去了?动机又是什么?向春现在是什么状态?”
“和他无关!”
杜柠吓得一激灵,头部又出现了之前在卷饼店门口的那阵刺痛感,她瞬间脱力般跌倒在步道的长椅上,眼看着运河猛然泛起异常的波澜,河中的货船也险些被掀翻。
那个声音又出现了!杜柠还记得这个音色,没有变,也没有听错,只是听上去比之前要愤怒得多。和他无关?对方是在回复自己的猜疑么?但她想这些时,明明没有出声,顶多算得上是种腹诽;那个声音,怎么会听得见她心里的想法……
如果没猜错的话,方才突起的风浪也与这声音有关。货船上的人们怕是从未在这平静的航道中遇险,好在船长是位经验丰富的老师傅,设法稳住了船身,才姑且避免悲剧的发生。
此时,劫后余生的诸位纷纷跑出舱门张望,夜色深重,运河已然安宁如初,并无异样;但船员们或许会看到:河岸边,呆坐着一个面孔煞白的年轻女人,但都看不出她与这事故的关联。
“真见了鬼了!哪来的妖风?”
船长模样的老家伙啐了一口,又领着船员们各归各位。
多亏了这艘船,让杜柠感受到了一点正常的“人气”,否则,还不知自己会吓成什么样子。她的大脑一片空白,等腿脚恢复了知觉后便毫无章法地朝最近的光亮处奔去,过程中再次听到了那个声音,所幸恢复了之前的温和:
“对不起……”
惊恐万状地跑来这儿时,缺乏运动的杜柠已是气喘吁吁,没等看清自己在哪儿,就赶紧找了个位置坐下。理顺了气息后,她发现自己身处一片绿植丰茂的小院中,眼前棕褐色调的木结构双层建筑,依凭倒三角结构支撑,三角的尖头深深嵌入地里……
竟是斜阳餐厅。
餐厅应该已经对外营业了,从窗外就能看到厅内有不少食客,氛围恬静温馨;厅外的小院也比之前亮堂许多,就是初秋的夜里有点凉,但这种凉意对于此刻的她来说,不算什么。
想起之前那甜到发腻的桂花糕,杜柠是不打算久留的;但当她刚起身朝外走时,却被叫住了:
“你来啦?”
是上次那个女孩,她的笑容淡淡的,却有种恰到好处的治愈感。
“你……还记得我?”
“当然,不过,你上次来的时候,我们餐厅还没开业。对了,桂花糕的味道怎么样?”
杜柠习惯性地想要开口附和,却停住了。不知从什么时候开始,她被改造成了这样一副“随和”的面目,唯唯诺诺,只说对方想听的话;然而此刻,她想说一些无伤大雅的真话。
“你家的桂花糕……太甜了,会不会是桂花酱放多了……”