艾莉丝在原先被水淹没的底层看到了一些人,一些一路挖隧道过来,让发电机运转,将电灯点亮的人;在农场上面,她也看到了一些,他们正在忙着席卷吃食,算计着如何养活自己;而现在,又是第三拨人,正在忙着安置家具,打扫地面,擦洗东西。她一点儿也搞不明白他们究竟在做什么。
最后看到狗狗的那个好人正站在一旁,同另外一个身穿白色衣服的人说话。对方看起来虽然很年轻,但脑袋顶上已经有一圈没有了头发,真是奇怪。他身上的那件衣服也很奇怪,就像是一条毯子,裤腿也只有一条,还非常肥大,走路时老是在摇摆,让你根本就看不清他的双脚。那个长黑胡子的好人似乎正在争辩着什么。穿白毯子的那人只是站在那儿,沉着脸。偶尔,他们当中的一个人会朝艾莉丝瞥上一眼,有时也会两个人一起朝这边看,艾莉丝不禁有些担心他们这是在讨论自己的事情。兴许,他们这是在讨论如何寻找狗狗。
家具渐渐排成了笔直的几排,全都面向着同一面墙。不过,和她经常吃东西的农场后面的那些房间不一样,这地方并没有桌子。当初在农场后面的屋子中,她便经常藏在那些家具下面,假装自己是一只老鼠,正和一家子老鼠待在一起,大家全都一边说话,一边摸着各自的胡须。在这地方,只有椅子和长凳面对着一面墙壁,墙壁上面有一幅彩色的玻璃画,其中有几块玻璃已经破碎。一个身穿工装的男人正在那面墙后忙活着,从玻璃缺失的地方看过去,他的身影清晰可见,但藏在玻璃后面的那部分却有些模糊。只见他对另外一个人说了几句话,对方便把一条黑色的线从门中递了过去。两人不知动了动什么东西,后面马上便有一盏灯突然亮了起来,将五颜六色的光线洒满了整个房间。有几个正在挪动家具的人也停了下来,注视着那边。其中一些人在小声说着什么。这里所有的人似乎都在窃窃私语,说着同一件事情。
“艾莉丝。”
长黑胡子的人在她身旁跪了下来。艾莉丝吃了一惊,赶忙将书包紧紧抱在了胸口。“什么事?”她的声音低得几乎连自己都听不到。
“你听说过“公约”吗?”那人问道。另外那个头顶没有头发、肩上挂着白毯子的人就站在他身后,依然阴沉着脸。艾莉丝在想他是不是从没笑过。
她点了点头:“公的就是一种动物,小鹿、狗和小狗都有公的。”
那人笑了。“公约,不是公的。”可在艾莉丝听来都一样,“还有狗和小狗是同一种动物。”
她不想纠正他。她在自己那本书里还有集市上都见过狗是什么样子,它们真的好吓人,但小狗就不吓人。
“你是从哪儿听说的鹿?”披白毯那人问道,“你们这地方有儿童书吗?”
艾莉丝摇了摇头:“我们有真正的书。我见过鹿,它们又高又好玩,腿还好瘦,还有,它们住在森林里。”
穿橙色衣服长胡子的那人似乎对鹿并不感兴趣,至少不像另外那个人一样。艾莉丝望向房门,在想她认识的其他人都在哪里。孤儿去哪儿了?他应该正在帮她找狗狗。
“‘公约’是一部非常重要的文献。”穿橙色衣服的人说道。她突然想起来了,这人叫拉什先生,他介绍过他自己,但她一直记不住人名。平时,她只需要记住那么几个名字就行。拉什先生对她很好。“‘公约’就像是一本书,只是要小一些,”只听他说道,“就好像你是一个女人,只是小一些。”
“我已经七岁了。”艾莉丝说。她已经不小了。
“不知不觉中,你就会长到十七岁的。”长胡子的人伸出手来摸了摸艾莉丝的脸蛋。艾莉丝向后缩了缩,被吓到了,这让那人皱起了眉头。他转过头去,抬头看着披白毯子的人,只见他正注视着艾莉丝。
“都是些什么书?”披白毯那人问道,“上面有动物的那些,它们就在这个地堡里吗?”
艾莉丝将自己的双手放到了书包上,紧紧地护在那儿,护住她的书。她喜欢里边的那个绿色世界,喜欢钓鱼还有小动物、太阳和星星。她咬住自己的下嘴唇,什么也没说。
长胡子的人——拉什先生——跪到她旁边,手中拿着一个纸盒和一支粉色的粉笔。他将这些东西放到了她腿旁的长凳上,将一只手放到了艾莉丝的膝盖上。另外那个人走上前来。
“如果你知道这个地方有这些书,那你就得告诉我们它们藏在哪儿,这是你对主应尽的义务。”披毯子那人说道,“你信奉主吗?”
艾莉丝点了点头。海琳娜和瑞克森教会了她什么叫作主,还教了她如何做晚礼拜。周围的世界模糊起来,艾莉丝意识到自己的眼中已经涌出泪水。她把它们擦掉了,瑞克森一直就很讨厌她哭。
“那些书在哪儿,艾莉丝?一共有几本?”
“好多。”她一边说,一边想起被她偷走了好几页的那些书。孤儿发现她把书里那些图片和“实用手册”都撕掉后气坏了。但“实用手册”教会了她如何更好地抓鱼,然后孤儿又教了她如何才能将书页从那些书里更好地拆下来,他们还一起去钓了鱼。
披白毯的人在她身前跪了下来:“这些书在这儿到处都是吗?”
“这是雷米神父。”拉什先生给那个秃顶男子让出了地方,并向艾莉丝介绍起来,“雷米神父将引导我们度过这段艰难岁月。我们是一群教友,过去跟的是温德尔神父,但一个教会里面,总会有人离开,也总有人加入。就像你。”
艾莉丝觉得雷米神父似乎也太年轻了一点,好像还没有瑞克森大。只听他说道:“这些书,它们离我们近吗?藏在什么地方?”他将手挥了一圈,从墙上指向了屋顶。他说话的声音好怪,就像有一个响亮声音传进艾莉丝的心底一般,让她不由自主地想要回答他的问题。还有他的眼睛,蓝得就像是她和孤儿过去常常钓鱼的那一汪深水,也让她想要回答他的问题。
“全都在一个地方。”艾莉丝吸了吸鼻子,说道。
“哪儿?”那人柔声说道。他已经握住了她的双手,而另外一个人则饶有兴致地看着这一幕。“那些书在哪儿?这很重要,我的女儿。你知道的,世界上只能有一本书,其他的全都是谎言。现在告诉我它们在哪儿。”
艾莉丝想起了她书包中的那本书,它就不是谎言。可她不想让这个人碰她的书,也一点儿都不想让他碰自己。她试着挣脱,但他的大手把她握得更紧了。一些东西在他目光后面游动了起来。
“三十四。”她低声说道。
“三十四层?”
艾莉丝点了点头,他的手松开来。等他的手一离开,拉什先生便凑上前来,把一只手放在了艾莉丝的手上,盖住了被另外那个人捏疼的地方。
“神父,咱们可以……?”拉什先生问。
秃顶的人点了点头,拉什先生从长凳上拿起了一张纸,一面是打印的,而另外一面则是手写的。还有一支粉色的粉笔。拉什先生问艾莉丝会不会写字,会不会写自己的名字。
艾莉丝点了点头。她的一只手再次放到书包上,护住了她的书。她认识的字比迈尔斯认识的还要多,这可是海琳娜说的。
“你能帮我把你的名字写下来吗?”那人问道。他将纸上的一个地方指给她看,只见底部有三条横线,有两个名字已被签在上面,剩下一条线空着。“就在这儿。”他指着那条线,一边将那支粉笔塞进了艾莉丝手中。她正在看另外一些文字,但写得非常潦草,想必是匆匆写下来的,而且垫纸张的地方也不平整。此外,她的视线也有些模糊。“写你的名字就行,”他再次说道,“写给我看看。”
艾莉丝很想抛开眼前的一切,她想要狗狗、孤儿、祖儿,甚至是瑞克森。她擦干眼泪,咽下了一个几乎让自己喘不上气来的抽泣。如果她照他们的话去做,那她就可以走了。房间中的人越来越多,其中一些人正在看着她,说着悄悄话。她听到有个人说某人可真是幸运,这地方的男人要比女人多,如果不仔细还真看不出来的。他们就那样看着她,等在那儿。家具已被排得笔直,地板也已被扫过,一些采摘来的绿色叶子已经铺到台子上。
“就这儿,”拉什说着,捉着她的手腕,将她手中的粉笔按到那条线上面,“你的名字。”所有人都在看着。艾莉丝知道自己的名字怎么写,她认识的字比瑞克森认识的还多。可她几乎看不见。她就像是一条自己过去经常去抓的鱼,在水底看着这一群饥饿的人。不过,她还是写下了自己的名字。她希望这样一来就能让他们走开。
“好姑娘。”
拉什先生凑上前来,亲了她的脸颊一下。人们开始鼓起了掌。随即,那个披着白毯、对书特别感兴趣的人犹如唱歌一般说了一些话,声音低沉而又迷人,深深地沉浸入她的胸膛,好像是说,以“公约”的名义,宣布某某和某某成为了夫妻。