山间泥泞甚多,荆棘遍野,一道纤细身影跌跌撞撞奔于其间。
乔时怜喘着气,目光定然望着前方,纵使她的衣衫被乱枝划得残破不堪,细嫩肤上血痕累累,她半刻都不曾歇过。
她知她晚一分,周姝遇险的可能性便多一分。
终是在一郁青树下,乔时怜找到了周姝系在一旁的马。她如获希冀,赶忙费力爬上马背,拽着缰绳拼力往回赶。
为防她找不到回去的路,错失救援周姝的机会,她沿途皆有意留下了记号,也一道给周姝提醒着她所在之处。
前世她身陷绝望之时,无人伸以援手。这一世再处险境,有人救她,甚至愿意以命相护。乔时怜只觉拂面的风沙过甚,吹得她泪眼潸然。
马蹄踏响急促,林间落得的斑驳影里,周姝逃奔的身形撞入视野,身后的刺客穷追不舍。此番周姝脸色惨白,步伐虚浮,殷红不断从腰间伤口冒出,浸在玄色衣上而不显痕迹。
乔时怜心生惊色,紧忙勒绳把马转了向,俯身朝越近的周姝伸出手,“阿姝,抓着我的手上马背来!”
周姝点点头,一个跃身稳坐在了马背上,随即无力地靠在了乔时怜后背,抱住了她的腰身。
“驾——”
乔时怜挥鞭驱使着马加了速,她察觉后背被温热浸湿,空气中甜腥味越发浓重,她便知周姝的情况应是极为糟糕。
得赶紧甩掉这些刺客,为周姝处理伤势。
乔时怜加重了落鞭的力气,耳边呼啸风声亦烈。周姝起先尚有意识地配合乔时怜,随后渐渐意识模糊,整个人完全伏在了乔时怜身上。
直至林渐阔,身后紧追的刺客渐没了影,乔时怜始才发现她逃到了一处陡壁,往下是不知有多深的峡谷。
乔时怜本是骑术初学者,眼下她为了逃命不断提鞭催促着马,在急速之下想要及时勒马并不容易。她费尽全力勒住缰绳,却始终难以在坠崖前止住步。
深不见底的悬崖近在眼前,马蹄踏落的崖边碎石纷纷坠下,几无回音——一旦跌落其中,绝无生还可能。
乔时怜陡然折过身,抱着周姝跳马滚落在了山坡处。
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猎场另一处,提剑赶来的疾影如风,是为苏涿光。
那剑身处血色未消,此前拖住他的刺客,无一活口。不是被他杀了,便是在被他抓住后服毒自尽了,根本未留下任何线索。
正当苏涿光循着草叶间的血迹追寻之时,杂乱的人影已聚于林中,多数是听到变故,闻风而来的世家子弟。
风来在其旁回禀:“主子,那些刺客都是死士。乔姑娘骑的马腿脚全被砍断,那处林地血迹甚多…不知是马的还是人的……但现场没有乔姑娘的踪迹。”
此前他追着刺客而去,在一处血腥弥漫之地见着乔时怜所骑白马的尸体,那马腿脚被刀砍断,再往前些,仍有不少血迹溅于泥地,故而是否只有马的血很难言说。
风来不免为她心忧起来。乔时怜被暗算以致失踪有他失责之过,他难以想象那般孱弱单薄之躯,如何逃得过刀光血影。
苏涿光眼底沉着辨不清的情绪,他简言应道:“我知道了。”
林中人影散乱,东宫侍卫破风而来,一路搜查着什么,显得格外突兀。
风来瞄了眼东宫的人:“猎场出现刺客,林猎比试估计没法正常进行了。不过太子这样大张旗鼓找乔姑娘,其余人想不知道乔姑娘失踪了都难。”
“那个近卫洛七呢?”苏涿光问。