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第17部分（第2页）

桥叔几乎是连滚带爬地回到甲板。

「那是死人船耶！」

「死人船？」

「就是运送尸体的船啊！」

「尸体？」

「不，应该说是把亡魂送回海上的船。」

「亡魂？」

凉介也感到坐立不安。

「可是，我没听桥叔说过……」

「要是先跟你说就好了。没想到你竟然把起司放在那艘船上……」

桥叔一脸「真是败给你了」的神情，在操舵席坐下来，凉介来到他身边。

「那是以前举办慰灵法会时用的船，其实是一艘老旧的船了，只有重新上漆而已。上次是第四次使用，所以算算从建造到现在也已经超过四十年了。就像是灵柩车一样，不，应该说是灵柩船。」

桥叔解释道。当时祭祀时都只简单地称之为「舟」，其实也就是为了平息在洞门里死去的人的哀苦，让这些亡魂回归大海，而由神官划着进行法事的船。不过，在仍有姥舍习俗的时代，「舟」确实是用来运送尸体的船。岛上的男众会定期进到洞门内，用船把已经死去的人的尸骸运到外面。

「听说当时他们把遗骸载到海上，直接海葬。」

「坟墓呢？登山道附近不是有坟墓吗？」

「那是已经不再有姥舍习俗之后造的坟墓吧。过去这个岛上并没有坟墓，所有人死后都是回归大海。没想到你竟然把起司放在那艘船上！」

桥叔或许是太过惊讶，说到这里反而一脸无力地笑了起来。

「一无所知反而什么都不怕。如果是岛民，由于心生畏惧，根本不可能会想到在那艘船上存放食物。要是被岛民发现，我们一定会被赶出去。不，或许在那之前就会被杀了。」

「然后被放到那艘船上丢进海里吗？」

凉介虽然只是开玩笑地这么说，桥叔却止住了笑。

「我不是跟你开玩笑的。」

「没问题的，桥叔。不可能被发现的。」

凉介拍了拍折好的橡皮艇边缘。

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凉介真心认为不会被发现。

只要小心一点就没问题，桥叔也这么相信着。

反复运送契福瑞的过程中，两人渐渐不再感觉到自己正在做一件奇特的事情。

虽然还看不到霉菌的踪影，但桥叔肯定地说这样才好。要是像年糕那样立刻长出黑霉就没办法用了。像罗克福或帕西勒之类的蓝纹起司，至少都必须花上一、两个月的时间熟成，因此晚一点出现霉菌才有成功的希望。

桥叔本身似乎也相当期待这个实验的结果。把凉介和橡皮艇从船上放下时，过去出现在他脸上的紧张神情已消失无踪。等待凉介回到船上的时候，他便悠哉地捕捉石狗公。

但是，这样的习以为常为他们带来意想不到的结果。

发现桥叔和凉介行迹诡异的是前往外海的拖钓船。

洞门是岛上唯一的禁地，即使船必须经过，岛民基于情感因素，都会避免长时间在洞门附近停留。然而，总是看到同一艘船在那里，让拖钓船上的渔夫感到非常可疑，何况从船的样子来看，那是桥叔的船，凉介一定也坐在上面。绝对事有蹊跷，第二次发现他们的船在那里时，拖钓船上的渔夫开始起了疑赛。

坐在拖钓船上的渔夫不是别人，是睦。

他肩膀的脱臼几乎已经痊愈了，不过受伤期间他无法驾驶自己的船，所以就拜托其他伙伴让他上船当助手。若不是受伤就不会变成这样，睦仍怀疑是凉介等人搞的鬼，对他们余恨未消。

这一天，睦又在洞门前看到桥叔的船。他要伙伴直接把船继续往前开，然后以岛做为掩蔽，在一处勉强可以看见凉介他们的位置把船停下来，从甲板后方用望远镜监视他们。

桥叔和凉介完全没发现受到监视。在岩礁带航行时，为了避免触礁必须极为谨慎小心。桥叔并没有发现远方紧临着岛、正在监视着他们的船。

然而他们两个人的行动被看到了。放下橡皮艇以及凉介上岸的时候。