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vii 海龟（第1页）

11月，芭贝特从贝勒沃格起行。

她告诉女主人们，她还得做些准备，所以需要离开一星期或是十天。曾送她到克里斯蒂安尼亚的侄子现在仍在那条航线上工作，她必须当面与他商量这事。芭贝特常易晕船；她曾说过，那次从法国到挪威的远航是她一生中最为可怕的经历；而现在，她对坐船这事却是异常镇静。两位小姐感到她的心早已飞回了法国。

十天后，她回到了贝勒沃格。

是否一切已如她所愿安排妥当？两位小姐问她。是的，她回答说，她见到了侄子，并给了他一张清单，托付他从法国带回上面所列的食材。对马蒂娜和菲利帕来说，这话显得含糊不清，但她们不愿谈论她的离去，于是便不再多问。

接下来的几个星期里，芭贝特变得有些紧张。然而在12月的一天，她得意地告诉女主人们，那些食材已被运到克里斯蒂安尼亚，在那里又转上另一艘船，这会儿已经到了贝勒沃格。她又说，她已经雇了一个有辆推车的老头，来把食材从港口送到家里。

但都是些什么食材呢，芭贝特？两位小姐问道。为何这么问，我的夫人？芭贝特答道，全是诞辰庆祝晚宴所需的原料。感谢上帝，它们从巴黎完好无损地运来了。

此时，芭贝特像极了童话里从瓶中逃出的魔鬼，身体膨胀得很大，以至于她的主人在她面前都觉得自己非常渺小。现在，她们眼看着法式晚宴一步步逼近，那到底包括了什么东西，根本无法预料。但她们一生中从未背弃自己的承诺；她们现在已把自己交到厨师手里。

尽管如此，当马蒂娜看到满满一小车的酒瓶子被推进厨房时，她仍被吓住了。她摸了摸酒瓶，举起其中一个。“这瓶子里装的是什么，芭贝特？”她低声询问，“不是葡萄酒吧？”“葡萄酒？夫人！”芭贝特回答道，“不，夫人。这是1846年的武戎园[1]！”过了片刻，她又说：“从蒙特吉尔街[2]的菲利浦那里买来的！”马蒂娜从未想过葡萄酒居然会有自己的名字，一时无话可说。

到了深夜，马蒂娜听到门铃声，便去开门。她再次看到了那辆手推车，这次推车的是一个红头发的小船员，似乎是那老头忙到此刻已经疲惫不堪，便换了这男孩过来。男孩朝她咧嘴一笑，从车上举起了一个硕大的不明物体。在灯光下，它就像一块墨绿色的石头，但一被放到厨房地上，它就突然伸出了蛇状的头，缓缓地左右晃动。马蒂娜看到过乌龟的图片，她小时候甚至还养过一只，但这个生物的体形比乌龟大得多，看起来很是可怕。她不吭一声，默默地退出了厨房。

她不敢告诉妹妹她刚才看到的景象。她几乎失眠了一整夜；她想起了父亲，又感到她和妹妹即将在他诞辰日那天把这幢房子借给女巫们，让她们彻夜狂欢。当她终于入睡后，她做了一场噩梦，在梦里，芭贝特毒死了年老的弟兄姊妹，毒死了菲利帕和她自己。

时至清晨，马蒂娜起床，系上她的灰斗篷，走出家门，天还是黑的。她挨家挨户拜访，向弟兄姊妹们敞开心扉，坦承自己的罪过。她说，她和菲利帕并无恶意；她们同意了佣人的祈求，却没有预想到这将带来什么结果。现在她也无法得知，客人们在教长诞辰日上将受到怎样的招待。她实际并没有提到那只海龟，然而她的神情和嗓音已泄露了这个秘密。

正如先前所说，这些年老的信徒们是看着马蒂娜和菲利帕长大的；他们曾看到姐妹俩为了一个坏了的洋娃娃放声大哭。马蒂娜的啜泣亦使他们眼里噙满泪珠。当日下午，他们聚集到一起商量这个问题。

散会前，他们彼此起誓，为了他们的小姐妹，在神圣的那一天，他们不会谈论任何关于饮食的话题。那些端送到他们面前的食物，即使是青蛙或者蜗牛，也无法从他们的嘴里掏出一个字。

“这样，”一位胡子花白的弟兄说，“舌头在百体里也是最小的，却能说大话。[3]惟独舌头没有人能制伏，是不止息的恶物，满了害死人的毒气。[4]在神父的诞辰日上，我们将洗净舌头，使其失去所有味觉，亦不承喜恶之感；小心保护之，只用来倾吐赞美感恩的崇高之辞。”

在贝勒沃格这些安和的弟兄姊妹之间，并未发生过许多大事，所以这一刻，他们深深动情，大受鼓舞。他们相互握手，以表示自己忠于誓言；此时此刻，他们感到像是在教长面前。

[1]武戎葡萄园是世界上最知名的葡萄种植园之一，位于勃艮第葡萄产地的最北部。（译注）

[2]蒙特吉尔街是巴黎第二区的时尚街道，两旁排列着餐厅、咖啡馆、面包房、鱼店、奶酪店、酒店、花店等，被认为是巴黎人社交和日常购物的最佳场所之一。（译注）

[3]此句为《圣经·雅各书》3:5原文。（译注）

[4]此句为《圣经·雅各书》3:8原文。（译注）