早上九点,班里警官已经坐在去往巴黎的火车上了。他点着自己钟爱的有强烈香味的雪茄,一边吞云吐雾,一边静静地思考。火车驶进郊区了,他像即将进入法庭的律师要为诉讼案件做准备一样,把注意力转向案件上来了。
首先,他要查明女尸的身份——如果她是被杀。
其次是查出凶手,掌握充分的证据。
第三,为这一离奇的桶子事件,找到合理的解释。
他对手头资料做了探讨。先将医生的验尸报告浏览了一遍。报告前面提到了菲力克斯。这位不幸的男子似乎被击垮了,目前尚未脱离危险。事实上,一大早警官就去了医院。知道菲力克斯还处于半昏迷状态,精神很狂乱,根本无法问话。
报告中提到,妇人在二十五岁左右、五英尺七英寸高、体重五十多公斤、乌黑浓密的长发、浅色眉毛、小巧的嘴、稍微上翘的鼻子、鹅蛋脸、前额宽平、皮肤偏黑但非常光洁。除此之外,没有明显的身体特征。警官想,这样的话,要找出女尸的身份不会太难。
验尸报告很具体:“颈部有十个指痕。八个在脖子后面,不易辨认。两个在咽喉部位,与两侧声带交接。这部分的皮肤受到非常严重的伤害,已经发黑。可以推测,曾受到强大的挤迫。很明显的是,有人从正面开始攻击她:拇指按在声带处,其余四指环在颈后,两手掐紧。由伤痕可以看出,力道很足。想必是男子所为……解剖结果显示,所有器官健全,没有中毒或其他外伤的迹象。死亡时间是一周前或更早一点。”
班里想,无论如何,死亡原因是确定的了。关于她的社会地位,班里认为,她很明显的即使不是有钱人,也是生活相当优裕的人。而且,她有良好的家世,由她的手指可以看出她教养纯良。左手的结婚戒指表明她已婚,住在法国。
“正如厅长所说,像这种上流社会的妇人失踪,法国警察不会不知道。只要去警察局一查,事情马上就清楚了。”
万一警方也不知道,该怎么办呢?首先,是否真有人写信给菲力克斯?假定所谓的鲁迪存在的话,这或许是根线索。此外,那架打出来字体有残缺的打字机也得找出来。死者身上的晚宴服是否是另一个搜索方向。调查巴黎顶级的服装店应该会有收获。还有戒指和镶钻的发卡也可查出一些信息。万一这些都不奏效的话,就只有登载广告了。
五点差一刻的时候,列车到达巴黎。班里搭乘计程车在一家私人旅馆订好房间后,又坐车前往巴黎警察厅。班里出示介绍信,求见休威先生。
两三分钟后,班里被领进了厅长办公室。休威先生留着黑胡子,戴着金边眼镜。是个个头不高的中年绅士。他对班里的到来非常欢迎。
“请坐,请坐!班里先生。”握手之后,他以非常流利的英语说道,“我们以前共同办过案吗?”
班里跟他说起了马尔萨斯案件:“哦,我想起来了。你这次也是为类似的案件而来吗?”※棒槌学堂の精校E书※
“正是。我要在这里收集资料和证据,好尽快解决这个问题。”
“希望你能如愿。能否跟我说说大致情况。”
在听了班里的详细介绍之后,厅长说:“这确实够离奇的了!让我想想谁跟你办这件案子最合适。杜蓬应该是最佳人选了,但他手头有案件。”他查看了卡片,“不那么忙的是利朋,还有庞达。都很优秀。”说完抓起电话来。
“抱歉,厅长!”班里说,“非常冒昧向你请求,马尔萨斯案件里曾跟利朋合作过,所以这次请你考虑一下利朋。”
“没问题!”
两三分钟后,一名高大、英俊、很有绅士风度的男子走了进来。
“嗨,利朋,看见你的老朋友了吗?”——两个侦探热情地相互握手——“他又带来了一桩谋杀案,似乎很有趣。班里,你来说得详细些。”
班里自然不敢疏忽,将案情说的具体而精到。