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当然，其中也有个别成员，被数目惊人地难以想象的利润驱使，经营着地下私酒的生意，迅速地积累丰厚的身家，本人却滴酒不沾，对自己从事的行当绝口不提。

备受瞩目的梅利。奥。布雷恩来了，亲自骑着发明创作的双轮车抵达，下车后脱去外面的呢料大衣，依旧是一身得体的正装。

身为主持人的莱恩。德威特，在门口招呼着参与蒸汽沙龙的成员，看见梅利。奥。布雷恩没有爽约，满意地轻轻点了点头，随即目光转向他的创作。

离早上互相道别不过十个小时，简陋粗燥的双轮车却焕然一新，而且多出不少附属配件，不止是曲柄转轴改换成更省力的金属脚蹬，可升降式的坐垫就让很多人眼前一亮。

有好事者立即提议由他亲自驾乘，体验这种奇特的代步出行工具，莱恩。德威特没有拒绝，梅利。奥。布雷恩原本的计划是自己驾驶时负责解说，现在有人代劳，他乐得轻松就没有反对。

“双轮车”在庭院边缘的林荫道石板上平稳地前行，换到铺着鹅卵石的庭院小路，如预期中的轻微颠簸却没有出现。

梅利。奥。布雷恩看到很多人露出疑惑的表情，就立即开口解释，“我在双轮车的钢圈外缘刷上一层鱼鳞胶水，干透后又刷一层，前后总共二十四层，刚性的反震力道被减少到可以承受的轻微程度。”

听过发明者的解释，分布在庭院周围，蒸汽沙龙大部分成员都露出原来如此的微笑，并对梅利。奥。布雷恩的贴心设计极为满意。

有些人开始谈论鱼鳞胶水的制作工艺，对它的广泛用途颇为期许，部分手头拥有数额巨大，来历不明的现金的成员，准备了解清楚后，投入少许资金小规模试产。

试乘双轮车的年轻人，原本是梅利。奥。布雷恩竞争对手的合伙人，现在亲身体验过后，不得不改变自己的观念，尽管他对朋友设计的链传动双轮车的前途更看好，可惜对手抢先一步，不出意外地将摘取超过十二个金欧玛的悬赏，并获得清道夫工会的资金支持，开辟自己的事业。

“只能等下一次机会了。”

评判并非只有自己一个人，如果出于利益的考虑，说出一些愚蠢的话，不仅会惹来朋友们的嘲笑，蒸汽沙龙恐怕以后都会没有资格参加。

妒忌是一剂污染人心，模糊分辨真伪的眼睛，失去正确判断力的毒汁，聪明自律的人不会轻易尝试。

装满金币的钱袋，由主持人亲自交到梅利。奥。布雷恩的手里，清道夫工会的代表根据自己的判断，搜集刚才参与讨论的正式成员的话，由此断定双轮车的前景非常美妙，潜力无穷的市场即将打开，于是立即安排签约的法律文书。

双轮车引发的谈论只是今晚蒸汽沙龙的开胃菜，却令发明者梅利。奥。布雷恩惊喜不已，价值不菲的鱼鳞胶水砸下自己的所有积蓄，还找来邻居图克先生，来自斯托克男爵领的资深铁匠帮忙。

消耗殆尽的积蓄，这几天累积的压力，欠下的人情，在获得成功和肯定的瞬间，得到了应有的回报。

至于连擂台都不敢上的竞争对手，据说也有自己的奇妙设计，可惜完成度不够高，非常干脆地举起白旗选择主动投降。

当梅利。奥。布雷恩站在通往人生成功的第一块垫脚石上，原本小心提防的对手已经构不成威胁，作为最后的胜利者，他适当地展现自己的风度，以百分之十的股份，招揽竞争对手参与双轮车的生产，并愿意分享利润。

他的善意很快赢得回报，竞争对手设计的链传动，比连轴脚蹬更省力，前后分布、大小不一的棘轮转轴，使速度可以提升地更快。

梅利。奥。布雷恩的脑子非常灵活，结合双方的优点，他已经设计出更先进的双轮车结构图，不过落在实处生产出来，还得等待一段时间。

试车的主题悄然结束，蒸汽沙龙成员们谈论的话题，由例行的天气转到《火花报》刊登的内容。

石泥浇铸的平底船，适用于风平浪静的内河航道，已经在渔业协会小范围推行，身为副会长的莱恩。德威特最有发言权，不过重要程度不够的话题，他愿意继续充当倾听者，抑制讨论气氛过于激烈，将辩论从失控边缘拉回正轨的调解者。

与普通人想象中不同的是纤细的钢丝网石泥平底船，采用薄壳空心设计，总重量甚至比相同体积的原木船更轻，后者由于长期浸水的原因，湿重地数值相当高，后者只要保持没有裂缝，船内没有进水就够了。

至于载重量方面，随意设计塑形改进的石泥平底船稍微胜出，据说精灵独有的造型优美的天鹅船，弯曲程度惊人的月亮船，也有好事者试作出来，刷上皎洁如月华的银漆，几乎与古传典籍插图记载相差无几。

关乎蒸汽沙龙最大资助人奥德里奇。特里斯男爵，名下清道夫工会在平底船方面的革新，不少成员互相灌着心灵鸡汤。

看好的人占据绝大多数，也有个别头脑冷静，不会被热烈的气氛影响判断的人，对石泥浇铸的平底船持保留意见。

主持人莱恩。德威特最后用一句话结束没有多少意义的争论，话题很快转移到报纸头条新闻，蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛。

这道副菜刚刚端上，他又如实转达奥德里奇。特里斯关于西土关税同盟启动战备，明年春天或许向高地野蛮人开战的消息。

特地隐去消息来源提供者的真实身份，用自己的口吻推演即将进入装备序列的机械蜘蛛，如果近期有风声透露出来，那么莱恩。德威特将会由于独特的眼光备受尊重，即使没有相关传闻，也不会影响他的地位。