官兵把方遥带到一间打扫干净的客房前,恭谨道:“道长您在此歇息片刻,已经有人去禀告知府大人……”
话音刚落,一个身穿官服的中年男人一边扶着没戴好的官帽,一边步履如风地匆忙地赶了过来。见到方遥,一把鼻涕一把泪:“仙长啊,可算把您盼来了。”
此人正是顺梁知府徐培。
他这几日是食不下咽,寝不安眠,他担任此地知府近十年,怎么也想不到小小的顺梁会被那么厉害的妖物给盯上,短短半月,竟然就有一百多名孩童失踪。
先不说他这乌纱帽已然摇摇欲坠,每天睁开眼,听到下人禀告说又丢失了多少孩子,身为朝廷父母官,徐培这心里比被针扎还难受,此时见到方遥就如同见到了救星。
“我已命人备好了些膳食,仙长,是否先用一些?”徐培面对方遥,格外小心翼翼。
方遥拒绝:“不必了,除妖的事情要紧,卷宗在哪里?”
徐培来时便已准备好了,忙让身后跟着的下人奉上卷宗。卷宗里记录着丢失孩子的家户住址,方遥决定先去这些家户中寻找线索。
方遥说走就走,大步流星,徐培需要小跑才能跟上:“仙长,需不需要我派几个人跟着?”
“不必。”
行至游廊转角,方遥听到有脚步声,及时顿住,后者却莽莽撞撞地一头栽过来,差点绊倒,她及时伸手扶住。
低头一看,是个六七岁的小丫头,头上戴着珠花,长得俏丽水灵,正仰着头打量她,鼻尖吸气的声音清晰可闻,似是被方遥的容貌震惊到。
她家里什么时候有了位这么漂亮的仙子?
“棠棠,你怎么跑到这来了,奶娘呢?”
徐培见孙女差点冲撞了方遥,赶紧呼唤下人。
小姑娘忙上前摇了摇他的衣袖,有点委屈地撒娇:“祖父,我都闷在府中好几天了,我想出去玩。”
“不行,现在外面太危险了,你不要任性……”
徐培对这个孙女很是宠爱,有求必应,可眼下这么危险的时机,怎敢让孙女随便外出,遂严声教育了她一番,再抬头时,方遥已经不见了人影。
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方遥按照卷宗上的地址,挨个走访调查。这些家户得知她是来除妖的修士,倒也格外配合,把当时的情况详细描述了番。
失踪的孩子们都是十岁以下的孩童,更有甚者,刚刚出生月余就被掳走。
孩子被掳走时,有的正在河边玩耍,有的正在家中熟睡,事发时身边都没有其他人在场,因此无人觑见是何妖物掳走了孩子。
“当时我正在灶屋煮饭,留童童一人在内室玩耍,我才走开了不到半刻钟,听到了窗扇开合的声响,我以为是童童顽皮,把窗户打开了,走进来一看,才发现童童不见了,地上还有点点血迹……”
当事人说着说着便已泣不成声。
方遥沉思,说是离开了半刻钟,但妖物真正掳走孩子的时间,只怕是当事人听到窗户打开声,再到走进屋里这片刻时间。
可见那妖物身手敏捷,可以钻过窗扇而不发出声响,同时谨慎得很,没有留下任何痕迹。
一整天过去,方遥走访了十七户人家,获得的线索并不多,她想起求助信上说,官府在河边发现一袋子白骨,复又回到官府处。
得知方遥要看那袋子白骨,徐培有些为难地说:“那袋子人骨已经被死者家属领走,拿去下葬了。”
“那袋子白骨被蒸煮过,皮肉皆无,只有几颗头颅尚保存完好,头皮上发现了类似禽鸟类的爪痕,这才确定是妖物所为。”
徐培说得委婉,这些孩子已经成了妖物的盘中餐,那妖物不爱吃生肉和头颅,还要先煮熟再食,那几个孩子死时有多惨烈,足以想象,不忍耳闻。
方遥却不放弃,又问:“那装白骨的麻袋还在吗?”
“这个还在。”徐培立刻命人去取,那麻袋算是证物,一直被好好保存。
很快,证物就被取来,呈给方遥。徐培举着油灯给她照亮,那麻袋没有什么特别之处,就是寻常农户拿来装晾晒谷物的袋子,上面血迹斑斑,部分沾染污泥,有被水泡过的痕迹。
方遥伸手拎起麻袋,仔细翻开着麻袋的内外,徐培见状心下纳罕,这麻袋都空了,还能有什么线索不成?
徐培正想着,忽见她动作一顿,玉白的指尖从麻袋的脱线处,捻出了一小撮沾满了鲜血,已经辨认不出原本颜色的绒羽。