牛辅进入虎牢关后,连口气都没喘一下,就立即召集众将议事。他先问了胡轸之死的经过,华雄满面哀容的为牛辅讲述了一遍。
牛辅似真似假的为胡轸痛惜一番,随后便命张济将此事写成文书,派人报送董卓得知。
正当牛辅让虎牢关众将依次禀报军务时,一名传讯兵进帐,向牛辅禀报道:“使君,关东联军率兵出营,似欲攻关。”
牛辅陡然一惊忙问:“关东贼军出动了多少兵马?”
传讯兵答曰:“约有三万人。”
牛辅闻言稍稍心安,挥手令传讯兵退出。
随后,他便目视堂下众将道:“关东诸贼酋倒是会抓战机。胡都护刚刚命亡,某也初来乍到,此刻我军正是松散之时。诸贼酋发兵攻关,诸位何以教我?”
众将你看看我,我看看你,却无一人出声。
牛辅不悦,冷下脸问道:“怎么,莫非诸位胆怯了?还是欺某新来,欲给某冷脸乎?”
众人面有戚戚,都低头不言。唯独吕布站起,朝牛辅拱手道:“使君,虎牢关正面地形狭窄,关东贼军兵力难以展开,三万人已是极限。使君勿忧,某愿率麾下并州儿郎出关,击退关东贼军!”
牛辅闻言大喜,立即笑道:“奉先真虎将也!既如此,某便亲自登上城楼,为你擂鼓助威。记住,此战事关我军士气,只可胜,不许败。若事有不为,小胜一阵即可退军。某自会为你请功!”
吕布请战,正中牛辅下怀。胡轸丧命,虎牢关士气垂丧,吕布之猛,牛辅也不能不承认,正好借吕布出战鼓励一下士气。
而吕布却一心想在虎牢关扬名,自然与牛辅一拍即合。
此事议定,吕布当即告退,出帐点派兵马。牛辅未得休息,便与张济、华雄整装披挂,率亲卫与虎牢关众将上了城楼。
站在城楼上,牛辅举目远望,但见关外三四里处,关东联军数万兵马列成五个大方阵。大部步兵位于前阵,又成数个小方阵;两侧各有数千骑兵拱卫;中军大纛高竖,后阵人头攒动。
整个大阵,旌旗招展,兵甲耀眼,看上去却也杀气凛然。
牛辅不由地点了点头,自言自语道:“关东诸贼之中,也有不少能人啊。看这阵势,就不是一般人能驾驭的。”
站在牛辅左侧的张济出声附和道:“关东诸侯中,袁本初、曹孟德、孙文台三人,平黄巾之乱时就显尽峥嵘,皆为当世名将。奈何,他们放着大汉忠臣良将不做,却偏偏犯上作乱,真真令人惋惜啊!”
牛辅微微一笑,手捋胡须说道:“士度所言极是。不过,除了你说到的这三人,关东诸贼之中,也便再无能人了,余者高谈阔论尚可,真要论带兵打仗的本事,却俱为庸才了。别看关东贼军势大,但令出多门,此乃打仗之大忌。虎牢关,定不为其所破。”
二人正说话间,关内忽然响起如雷马蹄声。随后,关门开启,吕布带着五千并州军鱼贯出关。
对面,联军列开阵势后,诸侯便齐齐来至中阵,与袁绍商讨攻城之法。
袁绍顶盔掼甲,立于一辆马车上。马车后方,三名士兵合力同掌一根碗口粗的旗杆。旗杆顶端,一面大旗迎风招展,旗上正中,书一巨大“袁”字;两侧各有一行稍小些的字,其中一行为“车骑将军”,另一行为“伐逆盟主”。