王继恩陪太宗下马歇息,不时有侍卫回报上来:韩王元休猎得一头獐子;陈王元佑猎得一只黄狼,三只野兔;冀王元俊猎得两只锦鸡,益王元杰只猎得一只野兔。太宗笑呵呵地说:“若是元佐在,势必会猎得一个大家伙!”
王继恩笑着说:“楚王本就擅长骑射,十三岁时,就因一发而中让辽国使者惊异,可是给咱大宋长了脸面,历年的狩猎,大多数都是他拔得头筹。”
太宗轻轻点了点头说:“听御医说,楚王的病不日即可痊愈,让他好好休整几天吧,份例赏赐过两天由你亲自送到东宫去。另外,传旨诸王,晚上宫中设宴做烤肉,就烤他们所得猎物。”
“奴才遵旨!”
一丛小灌木深处,元休向一只野兔瞄准,正欲搭弓射箭。不想元佑拎着一只山鸡笑嘻嘻地走来:“老三,今年楚王兄不在,你我可得努力一把,莫让父皇失望了。”
“有二哥在,我才不担心呢。”
“方才王继恩传话了,说晚上宫里设宴烤肉,你我兄弟联手,去猎一头野猪,怎么样?”
“就依二哥!”元佑顺手把山鸡交给跟从的侍卫,与元休一同向丛林深处走去。
“老三,今天狩猎怎么没见你带着海东青呢?”
“嘿嘿,这种狩猎,哪里用得上海东青?”
元休看了看元佑不解的样子,笑了笑说:“二哥,这你就不懂了吧,琼林苑围猎的猎物全都是豢养的,有什么乐趣?要说真正的打猎,还是到邙山,那一带,山林茂密,猎物极多,刚才你说猎一头野猪,依我看呀,够呛!这种凶猛的野兽是不会被豢养在琼林苑的!”
“看不出来呀,老三,你这打猎还有这么多花样呢。”
“那可不,素日里我又没什么差事,闲散自在惯了;我和王继忠早约好了,过几天就到邙山一带去狩一场真正的秋猎。哎,我听王继忠说,二哥也养了一只海东青,今天怎么没带出来磨炼一下?”
“嗨,我倒是忘了,等会儿让阿进带过来!”
“哈哈,二哥,你糊涂了,你看看这天色,马上围猎都要结束了,你带了猎鹰来有何用?”
“哈哈”元佑也跟着笑了起来:“可是我已经让阿进回府去取了。”兄弟二人说笑着,却听见一阵鼓角争鸣,原来是宣告狩猎结束,圣驾要回宫了。
皇上圣驾返宫,御街两旁案香缭绕,彩棚夹道排列,太宗皇帝头戴至尊小帽,帽上插着簪花,在仪仗侍卫队和陪驾的臣僚们前呼后拥之下乘马进入宣德门。
元休和元佑穿着锦衣绣裳,头上也戴着太宗赏赐的簪花伴随圣驾左右。进入宣德门后,元休下意识地回了一下头,“看什么呢,老三?”
“适才好像看见王继忠在人群中,这个混小子,做什么呢?”
“你呀,还是考虑一下晚宴后写什么文章交差吧,今年父皇可是命李昉大人评议呢,可别说我没有提醒你呀。”
“哎呀!”元休拍了一下脑袋苦笑着说:“李昉大人文章名满天下,我这诗文如何能入得他的目?这行猎落了后,只怕诗文也好不到哪去啊!”
“是啊,楚王兄不在,恐怕今年的诗文要数元杰了,听说早两个月元杰就做足了准备呢!”元佑说着,眼角瞥了一下人群,朝站立在行角门外的阿进微微点了点头。
夜色来临,皇宫内华灯初上,太宗与诸皇子作诗和赋,更有宰相李昉对诸皇子诗作逐一点评。宫宴上,李德妃特命人送来亲手做的菊花糕,一时间,丝竹之声,君臣谈笑之声随着晚风飘出大内宫墙,飘过楚王府的后花园。
却说元佐中午喝了安神药,昏昏沉沉睡了一下午,待醒过来时,府里已经在准备家宴,忽想起自己还窖了一瓮菊花酒,便打发小喜子去请韩王:“小喜子,去把韩王请来!想他这么爱热闹的人,今年取消了宫宴,不知道该怎么消遣这一天呢!”
“这。。。。。。”小喜子和楚王妃交换了一下眼色,元佐心下生疑,便问怎么回事儿。
楚王妃抢先答道:“适才王爷安睡时,妾身已经打发人去请三弟了,只是王府的人说三弟赴宴未归。。。。。。”
“赴宴未归,赴的什么宴?”元佐喃喃自问,皇宫大内里的钟乐鼓声却是清清楚楚飘了过来。
“今年的宫宴不是取消了吗?”
“王爷莫要多想了,只管养好身体才是正经,那个,小喜子,去传晚膳,就安置在王爷书房吧。”
“原来你们都瞒着我!”元佐只觉得心头一冷,一下子跌坐在太师椅上。他怔怔地看着楚王妃问:“韩王是到宫里赴宴了吧?为什么我一点消息都没有?”
“王爷!”楚王妃正欲待上前劝慰,元佐却朝她摆了摆手说:“罢了,你把晚膳安置到后花园吧,来人!张灯取酒,我要喝个痛快。”
“王爷身体抱恙,还是少饮酒吧。”
“身体抱恙?你们都当我是个病人,殊不知你们才是有病呢,哈哈哈。。。。。”元佐忽然诡异一笑,倒把王妃吓了一跳。王妃只怕又勾起元佐心事,只得连忙按照元佐的吩咐摆宴后花园。
不恨花开晚,自知能傲霜。楚王府的后花园中,菊影斑驳,香气袅袅。元佐却是情绪低落,无心观赏。凉亭里石桌上的菜肴他一箸未动,只是一杯接一杯喝着闷酒。楚王妃看着元佐铁青的脸色,只觉得那些劝慰的话语显得更加苍白,她惴惴不安地陪着丈夫坐了一会儿,便起身返屋去取元佐的外衣。
几杯酒下肚,皇宫内的钟乐鼓声似乎渐渐消停下来。二十多年来的情景一幕幕浮现在元佐的脑海里。一直以来,他都是大宋最出色的皇子。他所受到的厚爱要比其他所有皇子加起来还要多。往年的重阳御宴,或许太宗身边会少了别人,唯独少不了他。自秦皇叔被贬,他屡次为皇叔说情顶撞父皇,是这一次次的忤逆让父皇厌恶了自己吗?要不然,怎么今天的宴会他一点消息都没有得到,还有韩王,那可是他的亲弟弟,今天这么重要的日子,一句请安的话都不曾让人带来。从王妃和小喜子闪烁的话语中,元佐判断出他们早已知情,只是瞒着他一人罢了。可笑晨起时他还想着是父皇念及手足之情,取消了今日的御宴呢。自古天家无常情,缘木取火笑你痴!
“父皇!儿臣只是不想要那个沾满咱们赵家亲族鲜血的皇位,可儿臣从没想过不要自己的父亲!”元佐的手紧紧握着酒杯,那凌乱思绪竟如一张蛛网,越是挣扎,越是紧紧缠绕着他。
“王爷,披上外衣吧,小心着凉!”楚王妃在侍女的陪同下取了衣服返回后花园。正在这时,“扑棱棱”两只大鸟扑打着飞进园中。楚王妃惊叫了一声。小喜子和几个侍从慌忙跑过来,定睛看时,却是两只猎鹰。
“哪里来的鹰,惊扰了王妃,快赶出园子!”正在饮酒的元佐听到动静,抬眼朝这边望去,目光一闪,哪里是普通的猎鹰,分明是两只海东青。放眼这京城中,能有什么人养得起这种昂贵的万鹰之神。