往日作为工人居住的棚屋,被改为接待江湖朋友的招待所。被焚毁了的天心小筑,瓦砾场中已野草更生。
亡魂碑之上,不知何时已被人刻满了姓名绰号,这些人的名号,有六大派的人,也有大名鼎鼎的侠义英雄,更有尽人皆知的绿林好汉。
至于这些人是如何死的,却没有人知道底细,反正在亡魂碑之上留下了姓名,全被认定是司马奖或者是司马英的朋友所杀的亡魂,不容怀疑。
废墟前的大广场原是准备建造花园之用,这时已搭起了一座巨大的棚屋。谷中的梅林。已被砍伐得精光大吉,已不能再称为梅谷了。
这天,大棚屋中摆下了三十桌酒席,群雄毕集,不时传出粗豪的笑声。
谷口,由二十名黑衣大汉把守,如不是九龙寺接宾馆程总管派人领来的宾客,一律挡驾,即使持有拜帖的人也不许进人,必须由程总管先接待方获人谷会见雷堡主。
谷四周怪林泉中,隐下了无数的高手,警卫森严,任何想偷入谷中的人,也难越雷池半步。
雷堡主置酒高会,行将开席。
上席第一桌中间高位上空着,雷堡主大驾未到。
距谷口不远处高崖之下,罗列着八座华丽的帐幕,拱卫着倚崖根而建的三座华帐,八名黑衣劲装大汉手挽彤引腰悬厚背鬼头刀,屹立在八座帐幕的外围。
由这儿向前看,是下面设宴的广大棚屋,右后侧,是司马英上次逃生的崖壁,也是奔雷掌父女曾经匿伏的处所。
中心前一座帐幕中,三张虎皮交椅上,中间坐着脸目阴沉的雷堡主,椅后站着四海狂生雷江。
右面一张虎皮交椅上,大马金刀地半躺着一个灰衣高个人,灰色灯笼神,机地虎怪靴,腰上悬着长剑。
灰巾包头齐眉盖,脸色黄褐泛灰,浓眉大眼,络腮黑短胡掩住了下半部脸面,不用细瞧,便知这人曾用化装易容术掩去本来面目。
因为他后预的发根已泛灰色,并未完全被衣领所掩没,发与胡须发色相差太远,脸年轻,发根并不年轻,易容术不够高明。
这人斜躺在虎皮交椅中,状极悠闲,阴恻恻地说:“老弟,你遣开风云八豪,确是明智之举。”
“不必绕圈子说话,把你的来意开门见山地说出来好了。”雷堡主冷冷地,略带阴鸷地答话。
“哦!话先得说明,距开席时还有两刻,来得及。堡主,你也许认为在下单身前来会你,定然已落在阁下的掌握之中任由宰割了,是么?”
“阁下如何想法,本堡主不愿猜测。”
“别忘了,你只将在下的连络代表在不着形迹之下,假手鬼斧戚老匹夫除去,但暗中的人你却无法查出。老弟,你最好不必妄动,在下只消举臂一呼,马上就有热闹可看了。”
雷堡主哼了一声,切齿道:“我警告你,本堡主已忍至最大限度,你必须知趣些。”
怪人坐正身形,眼中寒芒似电,冷冷地说:“将白衣龙女交我带走,咱们从此各奔前程。”
“不行,本堡主同样为的是她。”
“哼!你主要是为了赤阳神掌的心诀,何必坚持?白衣龙女已年近花甲,也许已成了老太婆老祖母,你要来何用?”
“你又要来何用?”
怪人眼中突然出现了另一种奇异的神采,长吁一口气,语气一变,有点凄迷,有点恨意,也饱含淡淡的哀愁与追忆的复杂情综。
“唉!对你这好色之徒来说,不啻对牛弹琴,你永不会知道一个情字的深义。想当年,你只不过贪恋她的美色,再就是她不理你,得不到时,你的自尊心受到打击,所以你要不择手段无所不用其极,必欲得之而付心。而我……”
“胡说!”雷堡主怒叫。
“我绝不胡说,你如果真对她有情,该带她退出江湖遗隐穷山恶水。但事实上你怎么样呢?
神功心诀得不到手,老太婆你不屑要,恼羞成怒公然藉口清除亡魂谷余孽,以侠义英雄自命,大会群雄以树立武林申誉,准备一生一世甚至连祖宗八代都不要了,永远姓雷了……”
雷堡主哼了一声,一蹦而起,作势扑上。
怪人摇了摇手,冷漠地说:“老弟,稍安毋急,在下无意说了你,却真心真意请你成全。”
他口气又变,有点苍凉,往下说:“想当年,你我为了她,从潼关打到京师。我确是对她太痴,二十余年来,她的倩影日夕在我心头,她的音容笑貌,令我魂牵梦萦,不管她如何老丑,但在我的心目中,依然是她,依然是当年曾和我并肩行侠江湖两载余的白衣龙女姜梅英。
为了她,我开始沦落。
为了她,我也不择手段和你同流合污。
为了她,我曾和翡翠楼风尘女子往来放浪形骸,被武林英雄所垢病,只因为翠珠有七分像她。
为了她,我跑遍了万水千山穷荒绝域,冒刀山剑林的风险,也将一生侠名作孤注一掷。老弟,求求你,将她交给我带走……”
“你带走她想怎样?”雷堡主僵硬地问。
怪人凄然一笑,语气苍凉而酸楚:“爱的反面是恨,但我并不恨她,我要带她遁隐穷荒,和她共度残年。”
“她有丈夫,有儿子,而且她不爱你,你简直做梦。”