步安当初对这世界一无所知,懵懵懂懂就一头撞进了天姥书院,闹出不少笑话;眼下时过境迁,有足够的时间去准备,当然要做足功课。
从越州来嘉兴的船上,步安稍稍利用了花姑娘急于彰显玲珑坊实力的心理,便从她口中得知了青龙步氏和苏氏的情况。上到家族族谱,下到田舍产业,几乎无所不包。
为了不让花姑娘生疑,步安很注重提问的技巧,尽量以发散性、启发性的提问,来套花姑娘的话,譬如一句:“苏家如今究竟是谁在掌权?”就能让花姑娘里里外外替他分析半天。
从这些对话中,他也瞧得出来,花易寒确实很敬业,前后不过几个月时间,就把“雇主”的社会关系摸得清清楚楚。花姑娘身在越州,要把远在嘉兴的两个家族了解到这么细致的程度,委实不易。
踏入苏府大门,步安便对照自己所知的情报,打量起这个比越州玲珑坊还要大上好几倍的深宅大院。
这年头尤其讲究门当户对,青龙步氏曾是嘉兴首富,姻亲苏家自然不是小门小户。不过话又说回来,大梁朝虽然工商业已经比另一个世界的明清时期都更为发达,可重农轻商的儒家思想传承千年之下,商人的地位终究有限。
青龙步氏族谱上没有一个达官显贵(步鸿轩是近十年才发迹的),步鸿辕一介商贾,正妻苏秀娥,也不过是青龙镇上大商户家的次女。
苏家祖上是糖商,二三十年前开始涉足织造,同时也是嘉兴府数得上的大海商,这一代人丁兴旺,老奶奶膝下除了秀娥以外,还有三男三女,自从六年前老太爷去世,长子苏澄恩便成了当家人。
只看老仆的态度,步安便知道苏家老奶奶对自己这个外孙很亲;但是一路穿门过户,遇见年纪轻一些的奴仆,却都只当没有看见自己,这就说明苏家其他人,对自己这个外姓人并不怎么待见。
这种情况也在情理之中。苏秀娥死得早,老奶奶心疼女儿,爱屋及乌对步安有些特殊的感情也说得过去,况且养尊处优的老妇人通常同情心泛滥,步安在步家过得越惨,便越能勾起她的恻隐之心。
一个外姓人得到了“份外”的恩宠,自然会招来各种白眼。
走在诺大的苏府院子里,步安突然意识到,自己在这苏府的地位,竟然和林黛玉在贾府的处境有些异曲同工。一念及此,他便忍不住咧嘴一笑。
一旁经过的丫鬟见他这副神情,一脸惊讶地躲开去。
过了三四道圆拱门,再穿过一个小院子,步安终于见着了苏家的老奶奶。这位素未谋面的“外婆”不过六十多岁,穿一件黛绿绣金的缎面偏襟上衣,头上手上满是金玉,身材不高,体型微胖,看上去是个脾气很好的老太太。
老太太一见着步安,便搀着他问长问短,虽然啰嗦了些,却也免去了步安的顾虑——照规矩是该磕头的,但步安实在没这个习惯,当初拜屠瑶为师时,他就是扭扭捏捏蒙混过去的。
苏家老奶奶似乎不会说官话(这世界的官话有点像南京话,据说是前赵定都江宁时统一的),操着一口嘉兴方言,好在嘉兴方言也跟步安上辈子熟悉的华亭话如出一辙,他会听也会说,交流起来倒也没什么障碍。
步安原以为,自己在越州好歹算是混出了点样子,名声理应传到了嘉兴,苏家作为大商户,消息该比普通人更灵通,却不料苏家老奶奶对他这半年多来,在外头干了些什么一无所知,连他去了越州都不知道。
老人家问来问去,不过是些吃饱穿暖之类的琐事,步安起先还抱着应付的心态,却在一问一答之中,渐渐生出一丝未曾体验过的温暖。恍惚间,他仿佛真的变成了这个世界的步安,出生在这个滨海小城,有一个略嫌唠叨、却打心眼里关心着他的外婆。
这种感觉并不强烈,归根结底,他来苏府不为寻根觅爱,而是因为自己以白身入仕途,想要通过吏部审评,除了平乱之功以外,还需要亲族保举。
青龙步氏如今由步鸿轩当家做主,自然没人会来保举他做官,步安能寻求助力的,也只有苏家了。
苏家老奶奶拉了半天家常,才瞅着素素说:“这书童面生,是不是你那狠心大伯买给你的?”
步安便将杜撰的素素来历又说了一遍,老奶奶见这童子生得白嫩俊俏,却如此命苦,不禁长吁短叹,听说步安为这童子起名叫“苏素”时,一边拿袖管拭着眼角,一边摸着步安的手背叹道:“安儿懂事,婆婆没白疼你……”
步安也没想到,当初临时起意的名字,竟然阴差阳错地拍了苏家的马屁,偷偷和素素对视一眼,各自都扮了个鬼脸。
老人家叨叨了半天,才吩咐老仆带“安少爷”下去休息,之后步安便被领到了后院深处的一个小院子里。这院子离苏家老奶奶住着的正屋不远,收拾得干干净净,看样子是专门给步安留着的,说不定苏秀娥没出阁之前,就曾经住过这里。
院子里有个二十出头的丑丫鬟,想必是步安每次过来苏府时,专门伺候他的。丫鬟丑,倒不是苏家人偏心,专把歪瓜裂枣留给步安,而是大户人家的规矩——生怕小公子把控不住,跟丫鬟乱来,伤了身子。
眼下步安自己带着书童住进来,自然有理由把这臊眉耷眼的丑丫鬟给支走,可丫鬟才刚走,就有个十四五岁的女孩儿跑了过来。
这女孩儿脚踩黑皮小蛮靴,身穿白色薄狐裘,鹅蛋脸、柳叶眉、杏仁眼,虽然鼻梁有些塌,但还是算得上一个小美女。
这小美女一进院子,便嗲声嗲气地用嘉兴方言喊了一声:“步安哥……”
步安听得一激灵,倒不是被对方嗲到了,而是因为“步安哥”这三字用嘉兴话念来,有一层令他毛骨悚然的含义。
他下意识去看素素,却见这小丫头一脸警惕地看着薄裘少女,没有其他异常反应。
诸神之上还有一神,声称是开天辟地第一神,步安哥……不会这么狗血吧?