昆仑关在南宁东北方向,位于宾阳县与邕宁县交界处,距南宁50多公里,相传为汉代大将马援所建。实际上,初建在唐朝中期,但亦有千年历史。这里是南宁北面的门户。北宋时,大将狄青率军与少数民族首领侬智高于此激战。
昆仑关所依山脉海拔虽只有300多米,但山势陡峭,丛林密布,路径崎岖。昆仑关,就位于山道中间,山下即柳州到南宁的公路。昆仑关四周,是一座座小山包,其中东、西两公里处的山包,海拔都比昆仑关要高。
昆仑关西面,是另一要塞高峰隘。
昆仑关下有道路直通北方,高峰隘也是这样。这两个地方为兵家必取之地,退下来的桂军已在高峰隘与日军交火了。
只说昆仑关,这一带每隔几公里就有一座小村庄,分别叫三塘、四塘、五塘,直到九塘。占领昆仑关的日军是第5师团中村旅团所辖坂田元一第42联队的一个大队,大队长叫松本总三郎。
第5师团士兵在关口以北构筑前进阵地,松本把大队本部设在昆仑关下的九塘。
现在,蒋介石密切关注着广西的危局,昆仑关上日军的旭日军旗叫他寝食难安。
日本人是否会继续投入兵力?虽然其战略进攻态势已经结束,但也不能完全排除他们夹击长沙甚至入川的可能性。打仗就是这样,不怕一万,就怕万一。如果那样的话,登陆的日军只是一部分。在这种揣测中,蒋介石否决了白崇禧提出的立即投入当地桂军进行反攻的计划。
有人说,正是因为这个决策,耽误了中国军队的反击时间。其实,如果全盘过眼桂南会战,会发现:并不存在一个贻误战机的问题。日军刚占领南宁时,白崇禧确实向军委会发电,提出要反攻,但很大程度上,那只是公文中的程序性措辞,还没形成一个详细计划。而且,正如前面所说,此时在广西的桂军极为有限,如只用当地部队反攻,显然不切实际。
12月8日,蒋介石下达反攻命令时,除杜聿明第5军外,李延年第2军和甘丽初第6军已入桂。
白崇禧最后拿出的方案是:中路徐庭瑶第38集团军杜聿明第5军主攻昆仑关;西路夏威第16集团军、叶肇第37集团军攻高峰隘,同时拦截日军援兵;东路蔡廷锴第26集团军破袭钦州到南宁的公路,切断日军辎重补给线,警戒从沿海过来的敌人。
12月10日,已抵达迁江的杜聿明在谭蓬村召开团以上部队长作战会议。会场设在一个花树掩映的石洞。在马灯闪烁的黄光下,可以看到桂南五万分之一的军事地图上,用蓝红两色箭头标出的中日军队的位置和动向。
参加会议的有参谋长黄翔、副参谋长罗又伦(别名友伦,中央陆军军官军校7期,广东梅县人)、第200师副师长彭璧生(中央陆军军官军校7期,湖南蓝山人)、荣誉第1师师长郑洞国、新编第22师师长邱清泉,以及作战参谋和团以上部队长。第200师师长戴安澜因临时公干,此时未在军中。
会场的紧张气氛可想而知。
杜聿明告诉大家,根据先遣第600团在战场上取得的敌人文件,已证实当面日军是第5师团。
杜聿明表示:“这次登陆广西的敌人有两个半师团,正面进占南宁和昆仑关的第5师团,是板垣征四郎旧部。民国二十六年(1937年)战争爆发,板垣曾率该师团在华北前后击溃我们几十个师,积累了丰富的作战经验。一年多以前,在鲁南,一度遭我军打击。他们的番号是‘5’,我们也是‘5’,而且据我所知,都是各自军中第一支机械化部队,这就是死战之缘。”
杜聿明继续说:“敌人此次用兵广西,目的不外乎切断由越南至桂的公路和铁路,威胁我云贵大后方,逼我们走向谈判桌;同时,给在越南、缅甸有利益的法国、英国以颜色,所以此战至关重要。现在,敌人前锋已推进到昆仑关,四周高地也多被他们占领,并修建了据点式堡垒,各个阵地可以互相进行火力支持。桂南山区丛林密布,敌人的工事完全利用了环境,镶嵌在山体丛林间,非常的坚固,隐蔽性也强,甚至小片阵地都不易暴露。侦察人员提供的情报说,在高山上远望,根本发现不了敌人。”
会前副参谋长罗又伦已拟出昆仑关作战方案,由参谋长黄翔完善后呈报杜聿明。
针对昆仑关的地形,罗又伦制订出“迂回穿插、分段包围、围敌打援”三大战术原则。也就是说,处处机动作战,主动作战。这种战术对中国军队来说并不常见,即使一年前在万家岭,薛岳使用的也仅仅是外线作战,一点点缩小包围圈而已。
这一年,罗又伦只有27岁,出任军副参谋长时,刚从陆大15期毕业没多久(后来做到中国远征军第5军参谋长、第200师师长、青年师第207师师长。“国民政府”撤到台湾,他继蒋介石、关麟征、张耀明之后,当上第四任“中央”陆军军官学校校长,也是黄埔在台湾重建后的第一任校长)。
按计划,戴安澜率第200师和郑洞国荣誉第1师担负昆仑关正面的主攻任务(以南宁至宾阳的公路为界,公路线由第200师负责),军部直属重炮兵团、战车兵团、装甲兵搜索团、工兵团协助主攻部队;第200师副师长彭璧生率军部直属的两个补充团充当左翼迂回攻击军,打日军守备的七塘、八塘,策应正面攻击部队;邱清泉新编第22师充当右翼迂回攻击军,绕过昆仑关,打五塘、六塘的日军守备部队,同时切断南宁到昆仑关的公路和桥梁,担负拦截援军的任务。
汽车兵团担负辎重运输以及向后方输送伤员的任务。
杜聿明末了说:“军部设在第一线后面,跟随第一线部队行动。攻击时间,12月18日凌晨1点。”
最后,与会众人举手明志,誓与敌寇死战。
明月早已经升起在桂南大地,各部队长乘车返回部队,做攻击前的最后准备。